– При чем тут возраст? – прозвучал второй голос – тот, что без акцента. – В аварию любой попасть может, хоть старик, хоть ребенок! Это же чистый случай!

– Вот то-то и оно! – вскрикнула чувствительная секретарша и зарыдала.

– Ты, кажется, в бухгалтерию шла…

– Иду…

Дверь хлопнула, и на какое-то время наступила тишина.

– Непрудная небось только довольна! – проговорил наконец голос с акцентом. – Теперь наверняка ее назначат директором…

– А я к ней всегда очень хорошо относилась! – несколько невпопад ответил второй голос, и снова наступила тишина.

Прошло еще несколько минут, как вдруг из кухни донесся оглушительный грохот.

– Фарш! – воскликнула Надежда. – Бейсик!

Два этих слова в любом сочетании составляли взрывоопасную смесь.

Надежда бросила трубку и помчалась на кухню. Здесь она застала ужасную картину. Почти последний день Помпеи в изображении Карла Брюллова.

Гусятница валялась на полу, среди осколков любимой Надеждиной чашки. Рядом лежала кастрюля, а чуть в стороне Бейсик с кровожадным урчанием пытался расправиться с фаршем. Это ему не удавалось, потому что фарш еще не успел оттаять.

– Бейсик, скотина! – закричала Надежда, по пути снимая с левой ноги тапку.

Бейсик покосился на нее, увидел тапку и, прижав уши, бросился под стол: он знал, что тапка в руках разгневанной хозяйки – грозное оружие ближнего боя.

Надежда бросила тапку вслед коту, разумеется, не попала и опустилась на колени среди учиненного Бейсиком разгрома.

Она собирала осколки любимой чашки (большой, с удивительно красивым красным петухом) и едва не плакала от обиды. Но самое неприятное, что обижаться в этой ситуации можно было только на себя. Ведь который уже раз Надежда наступала на одни и те же грабли! Прекрасно знала, что кота нельзя оставлять наедине с фаршем или с сырым мясом, не говоря уже о рыбе, – и снова надеялась на нехитрые защитные приспособления вроде перевернутой кастрюли и на силу собственного внушения… ведь знала уже, что Бейсик непременно исхитрится и преодолеет все препятствия, отделяющие его от добычи! Самое главное, что он и не голоден, но вот ему обязательно нужно добыть что-то самому, почувствовать радость охоты или разбоя…

Может, вообще перестать готовить мясо и рыбу и перейти исключительно на растительную пищу? Разумеется, Бейсик не станет покушаться на цветную капусту и баклажаны, но что скажет на это муж?

В глубине души Надежда понимала, что выход один, и совершенно очевидный – не уходить из кухни в процессе приготовления еды, держать кота и продукты под постоянным контролем, но ведь всегда так много важных дел и так мало свободного времени…

Подумав о важных делах, Надежда вспомнила, что умчалась на кухню, бросив трубку, и не завершила разговор по телефону с кинокомпанией «Гамма».

Она охнула и бросилась в комнату. Но когда схватила телефонную трубку и поднесла ее к уху, оттуда доносились только короткие гудки.

Надежда еще раз набрала номер кинокомпании. На этот раз вместо заплаканной секретарши ей ответил ровный и бесстрастный голос автоответчика:

– Вы позвонили в кинокомпанию «Гамма». К сожалению, сейчас никто не может вам ответить. Перезвоните позднее или оставьте свое сообщение после звукового сигнала. Ваш звонок очень важен для нас. После этого раздался обещанный звуковой сигнал.

Надежде нечего было сообщить кинокомпании, и она просто повесила трубку.

– Куда они все запропастились? – пробормотала она недовольно. – Умерли, что ли?

И тут же, вспомнив случайно подслушанный разговор, устыдилась своих слов. В кинокомпании действительно кто-то умер, и сейчас все сотрудники, возможно, заняты похоронами…

Тут в ее памяти всплыл еще один обрывок подслушанного разговора. Умерла – вернее, погибла в аварии – молодая женщина по имени Алина Симакова.

Надежда где-то уже слышала это имя, причем слышала совсем недавно… Она уставилась в стену, напрягая память, – и вдруг вспомнила.

Это имя она слышала от фальшивого директора фальшивой фирмы, точнее – специалиста по ролевым играм, который весьма убедительно играл покойника, пока Надежда не уронила ему на ногу факс. Он сказал, что владелец кинокомпании «Гамма», выбирая нового директора питерского филиала, колеблется между двумя претендентками – Ольгой Непрудной и Алиной Симаковой. И обеих претенденток собирались проверить на профпригодность при помощи жестокой ролевой игры…

С Ольгой этот номер не прошел, поскольку вместо нее в офис пришла Надежда. И вот теперь выясняется, что буквально на следующий день Алина Симакова погибла в автокатастрофе…

Удивительное совпадение!

Да полно, совпадение ли это?

Из своего богатого жизненного опыта Надежда Николаевна вынесла твердое убеждение, что совпадений такого рода в жизни не бывает. Или, во всяком случае, они очень маловероятны. А маловероятными событиями можно пренебречь.

Надежда вернулась на кухню, вытерла стол и замела мелкие осколки, после чего заварила крепкий кофе, чтобы стимулировать работу мысли. Фарш она спрятала в духовку, кот, угнездившись на холодильнике, проводил его разочарованным взглядом. Надежда показала ему кулак и положила в кружку с кофе двойную порцию сахара.

Итак, подумала она, что же мы имеем?

Алину Симакову должны были протестировать, используя ролевую игру с множеством фальшивых трупов. После этого сообщают, что она погибла в автокатастрофе.

Так, может, все было совсем не так?

Надежда вспомнила, как вошла в офис и увидела вокруг себя пять трупов. Вспомнила, в какой ужас она пришла, вспомнила, как бросилась наутек, держась за сердце… И это при том, что она – женщина выдержанная, с хорошими нервами и здоровым сердцем. И ей по странной иронии судьбы часто приходилось видеть трупы.

А что, если бы на ее месте оказалась женщина, менее устойчивая к стрессу?

Отчитывая автора кровавой постановки, Надежда сказала ему, что неподготовленного человека со слабым сердцем такая «ролевая игра» вполне может довести до инфаркта…

А что, если так и случилось?

Надежда представила, как несчастная Алина Симакова (которую ей никогда не доводилось встречать) вошла в незнакомый офис, буквально заваленный трупами. Представила, как эта женщина схватилась за сердце и упала бездыханной.

Что бы в такой ситуации стал делать специалист по ролевым играм?

Он рассказывал Надежде, что уже имел дело с полицией, когда разыгрывал захват заложников. И ему наверняка не хотелось переживать это еще раз. Удовольствие ниже среднего, к тому же в такой ситуации запросто можно нарваться на статью Уголовного кодекса. Или, во всяком случае, на судебный запрет заниматься своим делом. Правда, постановщик сказал Надежде, что взял с заказчика расписку, что не несет ответственности за все, что может случиться в процессе ролевой игры, но вряд ли эта расписка будет иметь значение в глазах суда… В конце концов, владельцу кинокомпании тоже не нужен скандал.