никого не было. Каждый ее шаг сопровождался ворчанием или оскорблением в адрес попавшего под колеса пассажира.

— Фу-у-у, набилися, как селедки в бочку… Все едут куда-то, едут… — шипела она. — А ну, клешни с дороги убрал, интеллигенция, тоже мне… Каждый день столько народу подыхает, а в автобусах все одно толпа…

Тележка приближалась с неумолимой скоростью. Я попыталась еще теснее прижаться к сиденьям, но тут автобус качнуло, и кто-то выбил у меня из рук сумочку. Она упала на грязный пол, прямо под колеса бабкиного «транспорта».

— Постойте! — крикнула я, но было поздно.

Раздался подозрительный хруст, и у меня сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мой единственный флакончик с хорошими духами! Мама подарила их на Новый год, и я берегла каждую капельку, используя лишь в особых случаях.

Как же так?..

Старуха начала протискиваться мимо и вдруг резко остановилась. Повернула ко мне голову, оскалилась. Именно оскалилась, потому что никто на свете не принял бы кривую ухмылку за улыбку.

Удивительно, но у мерзкой бабки оказались на редкость неплохие зубы с хищными, выпирающими резцами — идеально белые и здоровые, что для ее возраста большая редкость.

Она принюхалась и чихнула.

— «Постойте» мужу кричать будешь, когда он тебя… — тут бабуля еще раз втянула носом воздух, внимательно меня осмотрела и закончила: — Инициировать станет.

Наши взгляды встретились, и я замерла, потрясенная. Радужка ее глаз была светящейся и розовой, совсем, как у вчерашнего официанта.

Эпидемия? А вдруг это заразно?

— Что с вами? — выпалила я, но странная бабка оттолкнула меня и прытко рванула к выходу, на ходу выкрикнув:

— Меньше знаешь, крепче спишь. Дуракам везет, девка, дурой и оставайся!

Ну вот, ни за что, ни про что оскорбили.

Автобус как раз подъехал к очередной остановке, двери открылись, и большинство пассажиров, включая сумасшедшую больную старуху, вышли. Я смогла, наконец, выдохнуть, поднять многострадальную сумку и опуститься на одно из освободившихся сидений.

Я оказалась права. Флакон действительно разбился, и теперь из швов на юбку просачивалась маслянистая жидкость, наполняя автобус непередаваемым ароматом хороших духов, кожи и подкладочной ткани.

Вот тебе и сходила на собеседование.

С другой стороны, если люди верят в самое невероятное, то должны понять и простить. Тем более, в случившемся не было моей вины, да и проехать оставалось несколько остановок…

Судя по всему, Зимина меня сначала учуяла и только потом увидела.

— Дусь, в твоем возрасте девочки уже умеют пользоваться духами. Никогда не замечала за тобой склонности к излишествам, — скривилась она. Понизила голос до громкого доверительного шепота, и поинтересовалась: — Неужели весь флакон на себя вылила?

Шутница…

— Пошли уже… — буркнула без всяких объяснений, окинула ее хмурым взглядом и двинулась вперед.

Наташка не отставала, на ходу рассказывая о своих приключениях.

— Представь, только мы с тобой расстались, как ко мне подкатил какой-то хлыщ и начал клеить. Мол, девушка, а давайте вместе поболеем, мундиаль посмотрим! Ты слышишь, Воронцова? Мундиаль! Как будто я мундиалей в жизни не видела! Хам!

Я даже остановилась, а потом расхохоталась так, что даже слезы на глазах выступили.

— И чего ты, спрашивается, ржешь? — забеспокоилась подруга.

— Зимина, парень просто звал тебя посмотреть футбол. Мундиаль — чемпионат мира. Наверное, в спортивное кафе приглашал, — пояснила я, когда перестала всхлипывать.

— Ага, кафе, как же! Да у него глаза странные были, радужка розовая и светилась в темноте! — выпалила Наташка.

— Розовая, говоришь?..

Точно эпидемия. Вернусь домой, нужно будет сразу в интернете посмотреть, что за болезнь такая непонятная.

— Да бог с ним, — отмахнулась Зимина. — Дусь, мы пришли, кажется.

Глава 3

Приходилось ли вам искать работу?

Нет, не то…

Бывали ли вы на собеседовании?

Опять ерунда какая-то…

Да, именно ерунда! С этой работой, как, собственно, и с собеседованием, явно было что-то не так. И хотя я не имела большого опыта в подобных вещах, но подвох заподозрила сразу.

Как только мы с Наташкой шагнули в шикарный холл новенького бизнес-центра с пафосным названием «Грани миров», размещавшегося почему-то в спальном районе на окраине города, у меня моментально возникли сомнения в правильности нашего внезапного порыва. Смущало все. В первую очередь, само здание. Снаружи оно казалось обычной пятиэтажкой, у которой вдруг обнаружилась приличных размеров парковка, заставленная дорогими автомобилями, и парадный вход. Да-да. Именно парадный. Потому что к нему вели мраморные ступени, отполированные до зеркального блеска, застеленные красной ковровой дорожкой, а у массивных стеклянных дверей стоял самый настоящий швейцар. Правда, непонятно зачем, ведь двери открывались автоматически. Не поскупилась фирма на фотоэлементы.

Если организация настолько богата, то почему офис находится в подобном захолустье, а не в центре, куда клиентам добираться намного удобнее?

И внешность швейцара была колоритная. Богатырского вида дядька — «ручищи-с-кулачищами», он чем-то неуловимо напоминал исполинского медведя, величественного и степенного. Жаль, лица разглядеть не удалось из-за низко надвинутой фуражки и густой окладистой бороды.

Стоило подняться по ступеням, как исполин звериной наружности решительно преградил нам дорогу.

— Кудой? — пробасил он, а потом поморщился и громко чихнул, спугнув стайку воробьев у клумбы.

Я смутилась и спрятала сумку за спину. Надо же, какой у него нюх! Хотя, такое амбре любой учует.

Может, ну его, собеседование это?

Мне почти удалось себя убедить, что лучше развернуться и уйти, но Наташка, словно прочитав эти «пораженческие» мысли, цепко перехватила мою ладонь чуть подрагивающими пальцами. Чувствовалось, что подруге, так же, как и мне, было не по себе, и требовалась моральная поддержка.

— На собеседование! — вскинув подбородок, храбро сообщила она швейцару и протянула изрядно помятое объявление.

Гигант бросил на листок короткий взгляд, невнятно хмыкнул и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

А там, в огромном холле с высокими сводчатыми потолками и витражными стеклами, мозаичными полами и хрустальными люстрами на тысячу ламп…

Стоп.

Откуда столько пространства? В простой пятиэтажке все это просто не может поместиться! Да и окна на фасаде выглядели совершенно обычными, типовыми, а не арочными фресками с наборным панно вместо стекол.

Хотелось выскочить из здания и еще раз все осмотреть, точнее, критически сравнить найденное внутри с увиденным снаружи. Очень хотелось. Остановило лишь необъяснимое, но крепнущее с каждой секундой чувство, что все идет правильно, так, как надо, и волноваться нечего. Усилием воли подавила свои сомнения, вернее, отложила их «на потом», и направилась вслед за подругой к массивной стойке ресепшена, — очень дорогой на вид, изготовленной чуть ли не из красного дерева. Причем, отличным мастером.

Чудеса и странности продолжались.

За стойкой обнаружился старичок — маленький, сутулый, если