я пошла, — Зимина поднялась, одернула короткую черную юбку-карандаш.

— Ни пуха.

— К черту, — откликнулась подруга, и мне показалось, что где-то вдалеке прогрохотали раскаты грома.

Не мистика… Чертовщина!

Дверь снова закрылась, отрезая меня от Наташки, и я осталась одна. На мгновение стало неуютно, даже немного страшно, спину обдало колким ознобом, а еще, вопреки всему, появилось малодушное желание сбежать, но я, тряхнув головой, затолкала его подальше.

Зимину бросать, в любом случае, нельзя, иначе, какая же я подруга? Кроме того… Несмотря на всю неопределенность ситуации, на все подозрения и опасения, даже вопреки им, мне становилось все интереснее и интереснее. Ощущение, что впереди ждет что-то невероятно важное, жизненно необходимое с каждой минутой, проведенной в этом месте, только усиливалось, будоража кровь, и постепенно перерастая в уверенность.

«Ты должна быть здесь… должна, — звучало далеким эхом где-то на краю сознания. — Это твое… Для тебя…»

Нет, теперь я отсюда точно не уйду, пока во всем не разберусь.

Через несколько минут процедура с дверью опять повторилась.

— Следующий! — пропел все тот же голос, и я, глубоко вдохнув, шагнула в кабинет.

Комната оказалась небольшой, но обставленной с таким изяществом, что хотелось просто стоять и рассматривать каждую деталь интерьера. А еще в глаза бросалось обилие зелени. Растения были практически повсюду — на подоконнике, на столиках и полках, на полу, в высоких причудливых вазонах. Многие из них цвели, источая сладкий, ненавязчивый аромат.

Посреди кабинета за резным письменным столом сидела молодая, стильно одетая женщина. Строгая блузка, яркий шейный платок, массивные золотые перстни на длинных, изящных пальцах. Блестящие каштановые локоны свободно падали на плечи, подчеркивая тонкие, безукоризненно правильные черты лица. На первый взгляд в облике незнакомки не было ничего необычного, разве что глаза… Огромные, миндалевидные, они буквально сияли и имели такой насыщенный зеленый оттенок, что невольно закрадывалась мысль, что женщина пользуется цветными контактными линзами.

«Арвен Элрондовна» — значилось на бейдже, таком же, как у администратора.

Значит, нам не померещилось. Все они тут подозрительные. Какие родители в здравом уме назовут ребенка Теофастом или Элрондом? И пусть «Арвен» звучит вполне мило, но даже это слишком. Лично я прекрасно понимала всю трагедию тех, кто носит странные, непривычные слуху имена.

— Присаживайтесь…

Хозяйка кабинета подождала, пока я займу место напротив, и открыла лежавший перед ней журнал, очень похожий на тот, в котором делал записи «гоблин».

— Ева Дмитриевна Воронцова?

Я настороженно кивнула, уже ничему, впрочем, не удивляясь и не споря. Похоже, заведующая кадрами решила вслед за администратором называть меня именно так. Что ж, Ева, так Ева — сами потом по паспорту проверят… если захотят.

— Мое имя вам известно, — дама поправила бейдж. — Я менеджер по подбору персонала. Для начала ответьте на несколько вопросов.

Надо же… А я всегда считала, что на подобных собеседованиях соискатели заполняют какие-то анкеты, предъявляют документы.

— Где и при каких обстоятельствах вы увидели наше объявление о работе?

— В кафе, — призналась я, решив отвечать максимально честно. — Мне его показала подруга.

— Текст объявления помните? — прищурилась Арвен.

— Да. Там было написано, что ваше предприятие приглашает на работу специалистов на несколько должностей.

— И какая же должность вас заинтересовала, Ева Дмитриевна?

Зеленые глаза ослепительно вспыхнули. Я даже заморгала от неожиданности, но, когда снова взглянула на собеседницу, ничего подозрительного не заметила. Почудилось, наверное.

— Финансовый аналитик. Правда, у меня нет опыта работы по специальности, но я окончила профильный вуз и стажировалась в двух крупных финансовых объединениях.

— Это нам известно, — произнесла Арвен и замолчала.

Повисла пауза.

Женщина внимательно, не отрываясь, смотрела на меня. Я — на нее. Через минуту тишина начала напрягать, и я кашлянула.

— В объявлении про опыт работы не было ни слова.

— Совершенно верно. Он не нужен. Если вы присоединитесь к нам, придется начисто забыть опыт работы в других местах, — хозяйка кабинета загадочно улыбнулась. — Специфика такая. Вам все равно придется проходить обучение.

Слова о переквалификации обнадежили и обрадовали. Учиться я любила, главное знать ради чего. Словно услышав мои мысли, Арвен Элрондовна проинформировала:

— Коллектив у нас дружный, зарплаты высокие, но…

— Но? — я внимательно взглянула на хозяйку кабинета. Так и знала, что без «но» не обойдется.

— Ответственность у нас большая, на каждом участке, секретность, ненормированный рабочий день, Ева Дмитриевна. И, соответственно, требования тоже высокие.

Ответственность и требования меня тоже не испугали, а вот остальное требовало уточнения.

— Размер зарплаты — понятие относительное, — я чуть заметно пожала плечами.

— Полностью с вами согласна, — с самым серьезным видом кивнула собеседница, жестом профессионального фокусника доставая откуда-то бумагу и ручку, стилизованную под все то же гусиное перо. Быстро написала что-то, а затем повернула листок так, чтобы я увидела выведенную на листке строчку. — Это месячный оклад начинающего специалиста службы… гм… досмотра на стадии обучения.

Я закашлялась. Цифра оказалась более, чем внушительной. На подобную сумму мы с мамой не только могли бы безбедно существовать целый год, но и досрочно погасить кредит. Даже поехать в отпуск куда-нибудь к теплому морю. А еще мама наконец-то стала бы меньше работать, больше отдыхать и…

— Это в рублях? — сдавленно прошептала я.

— Мы можем конвертировать заработную плату в любую удобную вам валюту. Финансовый аналитик — должность, оплачиваемая выше. Кроме того, у нас часто бывают премии и прочие поощрительные выплаты.

— Впечатляет…

Удивительно, но менеджер разговаривала со мной так, словно я отказывалась от работы, а она настойчиво пыталась мне ее всучить. Странное, очень странное собеседование. Впрочем, как все здесь.

— Итак, Ева Дмитриевна, вы готовы подписать договор о сотрудничестве и пройти дальнейшее тестирование на соискание должности в нашей компании? — губы женщины изогнулись в улыбке. Искушающей такой. И немного загадочной.

— В чем подвох?

Ну, не могла я об этом не спросить. Не могла!

— Вы правы, — одобрительно кивнув, призналась Арвен. — Подвох действительно есть. Не каждый соискатель, очарованный суммой оплаты труда, задает подобные вопросы, но это только плюс в вашу копилку. Дело в том, что поставив свою подпись под соглашением, вы навсегда связываете свою жизнь с нашей компанией. Для вас не будет иной работы.

— Звучит страшновато, — призналась я.

— Я стараюсь быть с вами предельно откровенной. Сейчас у вас есть выбор: встать и уйти, навсегда забыв о нашем существовании, или остаться, пройти дальнейшее тестирование и получить увлекательную работу с высоким заработком.

— О, да… Так я и забуду ваш офис, — как ни сдерживалась, но ироничные нотки из голоса убрать не удалось.

— Забудете, Ева Дмитриевна, забудете. Все забывают. — Арвен еще раз мягко улыбнулась, провела рукой над журналом и… он исчез! —