* * *

— Лорд Дайрел прибыл, — известила Карла прислугу, когда он материализовался в гостиной первого этажа. Анья в это время спускалась по лестнице в своем ало-черном платье с туго затянутым корсетом, который делал без того стройную талию совсем тонкой. Ее волосы были собраны в пучок на голове несколькими спицами. — Подать ужин?

— Да, я буду есть в кабинете.

— В кабинете? — Анья спустилась в коридор. — Я думала поужинать в гостиной, вы не присоединитесь?

Эйдан с недоверием смотрел на Аньянку. Он до сих пор помнил, как она ударила его по голове бронзовой Девой. Но с тех пор она не пыталась сбежать, да и в учебе прилагала старания.

— Я думаю, это возможно. Я буду готов через пятнадцать минут.

— Я буду ждать, — прошептала Анья, отправляясь в гостиную.

Анья сидела за столом, когда Эйдан зашел в комнату. Слуги уже накрыли стол и подали еду: печеное мясо с овощами, фруктовое блюдо и салат из дикой травы. Анья встала, чтобы поприветствовать его.

— Я рада, что вы согласились присоединиться.

— Как я мог отказать своей ученице? Я с удовольствием приму пищу в компании. Но хочу спросить, — Эйдан подошел к Анье настолько близко, что это расстояние между ними вряд ли можно было назвать приличным, девушка даже отступила на шаг, будто опасаясь нависшего над собой строгого взгляда. — Надеюсь, ты не задумала что-то, чтобы в очередной раз попытаться сбежать?

Анья оскорбленно отошла от него. Ее лицо залило густой краской.

— Я… Я сожалею за тот случай. Я уже просила у вас прощения, лорд Дайрел. И мне жаль, что вы до сих пор не готовы принять мои извинения. Если желаете, я оставлю вас и приму ужин у себя, прошу прощения.

Анья направилась к лестнице, поспешно, чуть не снеся с ног слугу, который принес напитки.

— Аньянка, подожди. Я не хотел тебя обидеть. Останься и отужинай со мной.

Эйдан протянул ей руки и помог сесть за стол. Он настороженно продолжал следить за девушкой. Ее движения были аккуратны, спина прямая, говорила она правильно, девочка явно затеяла какую-то свою игру.

— Вина? Настойки?

— Да, вина, пожалуйста. Только не крепкого, не хочу захмелеть.

— Конечно, нам это совсем не нужно, — промурлыкал Эйдан, наливая в бокалы темное эльфийское вино. Девушка немного отпила из своего бокала, затем выпил Эйдан.

— Как ваши успехи в учебе?

Анья щелкнула пальцами, и в камине зажегся огонь, за ним загорелись свечи в комнате, и погас свет в люстре.

— С огнем уже совсем легко получается, — похвасталась Анья. Достижение было, конечно, сомнительное, но еще две недели назад она едва могла зажечь одну свечу, а тут — щелчком сразу с камином справилась.

Эйдан обратил внимание, в какую эротическую обстановку погрузилась комната. Анья еще раз щелкнула, возвращая свет в гостиной и гася свечи на столе.

— Думаю, так будет комфортнее ужинать, — произнесла она.

— И с чем же связаны столь разительные перемены? — ехидно поинтересовался лорд.

Эйдан внимательно смотрел на девушку, пытаясь понять, что она затеяла. Анья медленно резала мясо на своей тарелке, отправляя маленькие кусочки в свой рот, запивая их вином. Она почти не смотрела на него, а когда он замечал, что смотрит, то опускала взгляд в тарелку.

— Лорд Дайрел, я думаю, я должна быть с вами откровенна, — начала Аньянка, пригубив еще вина. В ее движениях не осталось ни крохи деревенщины, она была изящна, словно императрица. — Вы явно не дурак, я тоже не склонна считать себя идиоткой.

Эйдан хмыкнул, вечер обещал быть интересным.

— Вы мой Хранитель и полностью будете решать мою дальнейшую судьбу. Я надеялась, что мой спектакль с дурочкой отобьет у вас желание мной заниматься, и вы меня отпустите. Но, как вижу, этого не предвидится, от своих планов вы отступать не намерены.

— Очень проницательно с вашей стороны.

— Благодарю, — кивнула Анья, отсалютовав ему бокалом и вновь сделав несколько глотков.

И Эйдан никак не мог понять, флиртует она с ним или же просто не понимает, как она действует на мужчин своими неспешными движениями.

— Так что я считаю, что с моей стороны будет разумнее содействовать вашим планам, чтобы оказаться в более выгодных для себя условиях.

— Даже так? И чего же вы хотите, Аньянка? — Эйдан никак не мог для себя определить — то он обращался к ней на «ты», то на «вы». Она была такой разной, и сейчас интриговала его своим новым образом.

— А чего хотят все девушки? Простого семейного счастья, — губы Аньи тронула легкая улыбка-усмешка с оттенком грусти. — А теперь серьезно. Я буду хорошей девочкой, буду усердно учиться, стараться вас не разочаровывать. А вы, в свою очередь, выбирая мне «достойную» партию, приложите усилия, чтобы я не оказалась женой старого извращенца, урода или пьяницы. Я хочу иметь возможность голоса при выборе кандидата в мужья, хотя бы минимально. Высоких титулов не прошу, требования мои будут самые что ни на есть скромные. Не хотела бы делить постель с ограми, знаете ли….

Девушка залпом допила свой бокал и встала из-за стола, направляясь к столику с напитками, покачивая бедрами, и чуть покачиваясь сама, как будто вино ударило ей в голову. Эйдан подскочил к ней, поняв, что она собирается сама наполнить свой бокал.

— Позволь мне, — произнес он, и Анья так резко повернулась, что уткнулась носом в его плечо. Эйдан подхватил ее за талию одной рукой, а второй забрал бутылку из ее рук, пока она не залила весь ковер.

— Простите, я такая неловкая. Вино оказалось крепче, чем я думала, — призналась Анья, чуть расслабляясь в его руках, позволяя Эйдану чуть сильнее прижать ее к себе.

— Ничего, — Эйдан наполнил ее бокал, и они присели на диван. Анья откинулась на спинку.

Эйдан смотрел на нее, видя, как румянец расползается по ее щекам.

— Если быть до конца честной, я никогда не пробовала вино, — призналась Анья, после того, как тишина в комнате стала угнетающей. — Мне кажется, я испортила вам ужин.

Эйдан смотрел на девушку, напоминая себе, что стоит быть начеку. Невероятно, что его эротическая фантазия приходила в реальность. Хотя, может быть, все действительно было намного проще. Девушка, наконец, поняла, что у нее есть возможность получить очень выгодную партию в виде молодого лорда, так что она решила испытать судьбу?

— Не буду скрывать, Анья, вы меня радуете. Поразительное благоразумие для вашего возраста. Если вы действительно говорите искренне.

— А вам есть смысл врать? — хохотнула Анья, глядя на него снизу вверх. — У вас преданные слуги, лишнего ничего не сболтнут. Но, тем не менее, они поделились информацией, что вам лучше угождать, чем прогневать.

Эйдан сел на диван и выпил вина. К ужину он так еще и не притронулся.