— Афанасий Егорович, я не… — возразил Славик.

Не совсем понимал, как это — пить еще до полудня? Коньяк! Он же не алкоголик.

— Слава, кончай придуряться, — решительно сказал Колчин. — Ты не в своей деревне… или как там она… станица? Ну так вот. Объясняю, как мужик мужику. Коньяк — это не признак пьянства, а вынужденная необходимость. Давление в такую погоду барахлит, а он помогает. Черчилль в день две бутылки армянского коньяка выпивал, дожил до преклонных лет, и никто пьяным его не видел. А икра — это не роскошь, но необходимая энергия для работы. Стоп! — приказал он, заметив, что Славик собирается возразить. — Вот ты у меня в гостях, молодой, энергичный и здоровый. Вроде ни к чему тебе это. — Славик кивнул, подтверждая сказанное. — Но и вреда никакого нет от рюмки-другой. А учитывая тот факт, что тебе придется общаться с умными людьми, что ты не совсем хорошо умеешь делать, тебе необходимо расслабиться. Возражения не принимаются, ну, за Ленку!

Славик махнул рюмку коньяка, а что было делать? За даму, да еще и собственную жену, да с тестем — разве можно отказаться? Взял бутерброд с икрой, дважды куснул, и от бутерброда одни воспоминания остались. Колчин одобрительно кивнул:

— Бери еще, не стесняйся.

— Афанасий Егорович, скажите сразу, для чего я вам тут понадобился?

— Для дела. Извини, но за твоей учебой наблюдали и мне докладывали. Скажу более того — в некоторых ситуациях тебя провоцировали на определенные действия.

В пору было и вторую рюмку махнуть. Так он, оказывается, был под наблюдением, что-то вроде подопытного кролика? Никак не ожидал этого от тестя, который относился к нему вроде бы хорошо.

— Не огорчайся, Слава, тебя проверяли, да, испытывали, так сказать. А что ты хотел? Чудеса только в сказках бывают. Ты стал моим зятем, и я должен знать, то ли приобщать тебя к делу, то ли забыть о тебе вообще. Муж дочки — ну и муж, сегодня один, завтра другой, у нее это запросто может случиться. Так вот, ты оправдал мои надежды. Учишься хорошо, стараешься, ведешь себя правильно.

— Как могу, так и веду…

Колчин по новой наполнил рюмки, поднял свою, взглядом показав Славику, что он должен сделать. Тот после долгих раздумий тоже поднял рюмку. Они чокнулись.

— Пойми меня правильно, Слава. Я богатый человек, у меня есть дочка… никудышная, прямо скажем. Не возражай! И я должен знать, кто у меня зять.

Славик выпил, проглотил еще один бутерброд.

— Ну и что теперь, Афанасий Егорович?

— Посмотришь, познакомишься с людьми, поймешь, что мы тут делаем, как это делаем. Ты же учишься на факультете международных экономических связей, а это главное, чем мы занимаемся. Через Рособоронэкспорт, понятное дело, но и свои связи налаживаем. Нам толковые экономисты нужны. Пока присматривайся, а потом и должностишку тебе дадим, будешь какие-никакие деньги сам зарабатывать. Поди плохо, а?

— Я с удовольствием, Афанасий Егорович, но… что я умею?

— А вот и учись.

Чему учиться, Славик никак не мог понять. Как это вообще возможно — стать сотрудником серьезного оборонного предприятия, будучи студентом-первокурсником?

— Извините, я просто муж вашей дочери. Мы живем с Леной хорошо, я, когда закончу академию, найду работу и верну деньги, которые вы затратили на обучение.

— Ты не такой дурак, каким хочешь казаться, Слава. Работу я тебе и предлагаю. Вникай в ситуацию. Дурных денег не будет, поработаешь башкой — заработаешь. А нет — так извини, понял? Опыта нет, знаний нет — вот и набирайся.

— Извините, Афанасий Егорович, я вообще не совсем понимаю, как оборонное предприятие может находиться в частной собственности?

— А как нефтяные предприятия могут — понимаешь?

Вот и от коньяка почувствовалась ощутимая польза, можно разговаривать с тестем открыто.

— Честно говоря — нет. Я иногда смотрю новости — заводы показывают. Там трубы туда-сюда, пересекаются, сложные заводы… А хозяином их оказывается некий молодой человек, понимаете? И мне все хочется спросить у него: «Ты хоть знаешь, какие трубы куда входят и куда выходят? И для чего они вообще нужны?»

— Не знает. А это ему и не нужно, он управляет производством. Но если ты меня имеешь в виду — так я при советской власти был главным конструктором на нашем НПО. И большую часть прибыли получаю как процент за авторское изобретение или патент. Так что… сам понимаешь. Двадцать пять стран мира покупают нашу продукцию.

Нет, такого тестя следовало уважать, что Славик и делал, сидя в мягком кресле. А действительно, интересно посмотреть, что они тут делают, как продают… Это же его специализация.

— Хорошо, Афанасий Егорович, я с удовольствием посмотрю… Если вы так хотите…

— Не я так хочу, Слава, таковы законы. А если б ты женился на… скажем, датской принцессе, наследнице престола? Наверное, должен был бы хоть посмотреть на то, чем править будешь, когда, так сказать, срок придет.

— Скажете тоже…

— Скажу. Лена тоже принцесса, и покруче датской будет. Так что… привыкай. Помаленьку, никто тебя ломать через колено не собирается, да и нужды в этом нет. Но — привыкай.

Славик глубоко вздохнул, согласно кивнул. Он еще не знал, как справится и с этой обязанностью. Жизнь с Ленкой требовала постоянного напряжения, она девчонка своеобразная, и в академии приходилось много сил тратить, чтобы не отставать от умненьких однокурсников, а тут еще и это!

В кабинет вошла Елизавета Петровна.

— Что приуныли, мужики? — бодро спросила она. — Славик, пойдем, я тебя пирогами с картошкой угощу, вкусные получились, Паша уже оценил. И с капустой есть.

— Спасибо, Елизавета Петровна… — растерянно пробормотал Славик, чувствуя, что сыт по горло.

— Лиза, мы прямо сейчас едем на завод, времени в обрез, так что заверни Славе пирогов, в дороге перекусит, да и Ленке передаст, — сказал Колчин.

Славик был благодарен тестю за помощь. Действительно, лучше взять теплые пироги с собой, ну и Ленка обрадуется, ей нравятся с капустой.

В это время Лена подъезжала на своей «тойоте» к зданию Экономической академии. Сегодня она как никогда долго приводила себя в порядок, да оно и понятно, по телевизору же показывать будут! Уж Никита, наверное, расстарается, чтоб их вместе крупным планом засняли. Правда, потом же чего-то попросит за это, не зря пыхтит с пригласительными! Чего именно, она знает почти наверняка, да только фиг получит это. Ну, может, сходит с ним в кабак, потанцует. А что тут такого? И между прочим, она ничем не обязана Никите, сам пригласил. Так что пусть особо не раскатывает губенки. Да, в ресторан может сходить, если еще на какое-то шоу ее пригласить, захочет, так, наверное, может устроить. А не захочет — ну и пошел!

Папашка явно пожадничал, мог бы и «мерина» подарить на свадьбу или хотя бы «вольво». Догадывалась, что все дело в Славике, наверное, советовался с ним, а тот, понятное дело, наотрез отказался от иномарки. Вот идиот! Хоть бы с ней посоветовался, она бы сама предку объяснила, какую машину хочет. Теперь получается — хорошо хоть «тойота» не самая навороченная имеется! А то пришлось бы на задрипанном «жигуленке» в Останкино ехать, позориться! Вообще-то папашка ничего для нее не жалел, дачу снимал, теперь вот квартиру оплачивает, денег на ее семью не жалеет, но дорогую тачку не подарил.