– Нет. Работа – это святое. Буду пахать, как вчера. Без обеда.

Юра слегка напрягся, я заметил это боковым зрением.

– Обедать надо обязательно. Работа не волк, а обед по расписанию. Здоровье можно подорвать, язву заработать…

– Ты же вроде начальник группы, а отговариваешь меня работать. Нехорошо… – я улыбнулся, бросил взгляд в его сторону. Но Юра сделал вид, что сосредоточен на дороге. Обдумывал, что ответить.

– Ты меня неправильно понял, – наконец снова замямлил он. – Интенсивность работы, оно, конечно, да… Но охрана труда! С меня ведь спросят. Так что мой долг тебя предупредить, что работа без обеда может подорвать здоровье.

– Все о своей шкуре печешься, но… Спасибо за предупреждение, – я не ожидал, что он воспримет все так серьезно. Значит, я правильно истолковал его поведение в кабинете Сергея.

Юра, казалось, о чем-то задумался, но не прошло и десяти минут, как полилась привычная трескотня о том, что вчера приготовила его жена на ужин, во что он играл с детьми, что смотрел по телевизору перед сном… принижал свои достоинства, но тут у меня родилась мысль такая удивительная, чистая, что сильно захотелось в нее поверить. Внутри меня вовсе не пустота, а свет, только белый свет. На протяжении всей жизни я считал себя самым обычным, неприметным человеком, так может быть, вот он, миг моего прозрения? И не такой уж я обычный, и вовсе не среднестатистический… Но почему это происходит именно со мной? Неужто потому, что я не ворую казенного или корпоративного имущества, а выкладываюсь на сто процентов на работе? Нет-нет, должно быть, потому что я никогда не изменяю, не лгу, не продаю свои разработки конкурентам, не очерняю коллег в кабинете у начальства?.. Я усмехнулся, но грустно, чуть не плача.

Юра обещал заехать за мной ровно в восемь. Итак, бой под названием жизнь начинался.

Сегодня я назло всем надел модную рубашку, нацепил бабочку, зализал волосы и не стал бриться. Легкая щетина придавала определенный шарм. Так я нравился себе больше всего.

Рабочий план будет таким же насыщенным, как вчера. Завершение каждой новой задачи буду сопровождать электронным письмом Юре, чтобы тот работал. А если он не сможет выдержать мой ритм, на что я рассчитывал, то справедливость восторжествует, и начальство наконец-то задумается над тем, кто здесь действительно работает, а кто занимает свою должность не по делу.

Юра оказался точен как куранты. Без пяти восемь я заметил его машину перед подъездом и поспешил на улицу.

– У тебя свидание сегодня? – он не скрывал удивления, когда увидел меня.

– Все может быть, – я загадочно улыбнулся.

А вот и наш бизнес-центр, Юра припарковался.

Едва мы поднялись на свой этаж, как нас тут же окликнул женский голос, приглашая на кухню испить чая с тортом перед началом рабочего дня.

– По какому случаю торжество? – осведомился Юра.

– Мальчики, вы почту читаете? У Марины сегодня отвальная, – объявил знакомый женский голос. Но в сторону говорившей я посмотреть побоялся.

Марина… долгожитель компании, олицетворение успеха, наглядный пример того, как можно из секретаря вырасти в главу отдела маркетинга. Она пришла в компанию лет десять назад и, судя по фотографиям, была в те годы худенькой прыщавой девочкой прямо с институтской скамьи. Работала секретарем Марина не долго – компания росла, и руководство больше доверяло проверенным людям. В какой-то момент ей предложили примерить на себя роль копирайтера и одновременно поддерживать сайт компании. Марина занялась новым для себя делом с энтузиазмом и вскоре стала набирать помощников, так как сама не справлялась с объемом работ. Мало-помалу отдел перерос в полноценную маркетинговую ячейку, и Марина была ее неизменным руководителем. Вот почему мне странно слышать, что сегодня она – человек, сделавший карьеру в этих стенах – увольняется.

Глядя на Марину, я всегда завидовал неуемной энергии, которой обладала эта женщина. Да, за время работы в компании она повзрослела, обзавелась мужем, которого почему-то скрывала, слегка располнела, но осталась очаровательной. Откуда в человеке столько эмоций, жажды работать, и работать на совесть, а не спустя рукава? Должность руководителя, конечно, обязывает, но все же… Подчиненные ее любили, и отдел

маркетинга был самым дружным и сплоченным. Они всегда устраивали вечеринки, походы, выезды, шашлыки, организовывали прогулки на велосипедах. Там любили отдыхать так же, как и любили работать. Но генератором всех идей была Марина…

Несмотря на то что мы с Мариной такие разные и по темпераменту, и по должности, мы смогли подружиться, если слово «дружба» вообще уместно между мужчиной и женщиной, да еще и на работе. Нас объединяли воспоминания о старом маленьком офисе и прежних действительно уютных корпоративах, не в пример нынешним. Марина часто звала на тусовки с маркетологами, но я всегда отказывался… чувствовал себя лишним… И вот теперь я терял чуть ли не единственного друга в компании.

– Ничего себе, – мне не удалось удержаться. – Вот это новость! – Забывшись, я повернулся к девушке, приглашавшей нас на кухню, и неожиданно для себя встретился с ней взглядом.

Оказывается, новость сообщила Катя, наш юрист. В компании она прославилась паталогической веселостью и плоскими шутками, над которыми сама и смеялась. Выглядела она привлекательной, и допускаю, что разбила и пленила не одно мужское сердце. Эдакая разумная кукла, которая привлекает разве что размерами груди и тем, что не грузит проблемами, потому что настоящих проблем у нее нет. Но вот что мне открылось:

Катя рассталась с каким-то парнем и долго плакала в одиночестве…

Но не это удивило. В прошлом беззаботной дурочки таилось нечто пугающее.

Кате на вид лет тогда было пятнадцать-шестнадцать – еще школьница. Она в компании с еще тремя подростками стояла за углом гаража. Все были возбуждены и чего-то ждали. Внезапно появилась еще одна девочка, и вся дружная компания, включая Катю, навалилась на эту несчастную. Они начали бить ее рюкзаками и ногами, выкрикивая оскорбления и насмешки. Девочка, наверняка их одноклассница, пыталась увернуться и защищала голову руками, поджимая ноги к коленям. Смесь плача и криков от боли отдалась в ушах, и, чтобы остановить страшную картинку, я быстро отвел глаза. Интересно, почему Катя стала юристом?

– Да, еще какая новость! – воскликнула Катя, не заметив моего удивленного взгляда.

– Ну, раз такое дело, можно и по тортику! – Юра потер в предвкушении руки и направился на кухню за Катей. Я пошел следом.

На кухне стояло три больших торта, соки и одноразовые тарелочки, заранее купленные заботливой Мариной. Вокруг стола толпились коллеги, кто-то уже сидел поодаль, разбившись на пары и тройки, смакуя торт с соком, а кто-то пил чай. Тут царил праздничный шум, хотя какой же это праздник? Однако большинству коллег не было дела ни до Марины, ни до повода, по которому она принесла торты. Халява сближала самых разных людей – всех тех, кто никогда не общался раньше друг с другом. В общем, я увидел толпу, жадно набросившуюся на угощение, будто они все никогда в жизни не пробовали ничего подобного.