Я обвел беглым взглядом коллег: каждый из них что– то скрывал, у каждого – свой скелет в шкафу.

Судорожно сглотнув, я приблизился к столу за своей порцией торта. Одна из девушек нарезала угощение кусочками и, заметив меня с пустой тарелкой, поинтересовалась, какой торт мне бы хотелось.

– Любой, – ответил я, стараясь не смотреть никому в глаза.

Вскоре на тарелке очутился шоколадного цвета бисквит с какими-то прожилками. Сок почти весь выпили, пришлось довольствоваться чаем. Юра оживленно с кем– то беседовал, а я стоял в сторонке, ковыряя одноразовой пластиковой вилкой бисквит, и недоумевал: что я тут делаю? Скорее, я отдавал должное Марине, чем наслаждался вкусным тортом и общением с коллегами. Хотелось найти Марину, сказать ей пару добрых слов на прощание, выразить восхищение. Но если чуть-чуть приоткрыть плотные шторы прошлого, ничего не произойдет – ни с ней, ни со мной. Никто не узнает, что я одним взглядом проник вглубь души и теперь храню чужие тайны.

Вдруг кто-то меня окрикнул.

– Привет, Даниил! Классно выглядишь!

– Подняв взгляд, я увидел Марину.

Она пробилась сквозь обступавшую ее толпу, на ходу всем улыбаясь и говоря бессчетные «спасибо». Я один из немногих, кто мог считать себя долгожителем компании наряду с Мариной, хоть и устроился позже нее.

– Спасибо, – отозвался я, улыбаясь. – Видишь, специально приоделся по такому случаю, – соврал я.

– Если говоришь правду, польщена, – Марина подмигнула, как умела это делать только она, вроде и одобрительно, а вроде и с намеком, что раскусила обман.

– И куда ты теперь? – я и смотрел, и не смотрел на нее одновременно, то делал крошечный глоток чаю, то ковырялся в торте… только бы не встречаться с ней взглядом.

– Ухожу в стартап. Здесь я достигла потолка. Я тут просто наемный руководитель, выше некуда. Ав стартапе мне дают опцион, то есть учредитель отрезает часть пирога, и я становлюсь одним из совладельцев. Конечно, доля небольшая, но это лучше, чем здесь. Стартап получил инвестиции, можно рассчитывать на хорошее начало. Да и просто нужна смена обстановки после стольких лет.

– Понимаю… Что ж… Удачи!

– Спасибо, – она с нежностью улыбнулась. – А ты не хочешь попытать счастья еще где-то?

– Хочу побороться за счастье здесь. Уйду, когда сумею подняться повыше…

Марина стала первым человеком, которому я признался в этом своем намерении.

– Смелое решение. Уж не на место ли Сергея ты замахнулся? – иронично спросила она.

– Пока нет. Чуть пониже… И этим думаю удовлетвориться, – наконец, набравшись смелости, я взглянул Марине в глаза.

– На твоем месте я бы хорошенько подумала, почему тебя не повысили, когда штат программистов расширялся, – заметила она. – У тебя не было опыта, но ты мог бы всему научиться, если бы тебе доверяли. А если не доверяют, то нет смысла биться. Подумай над этим.

– Подумаю, – машинально ответил я.

Марина извинилась и подошла к другим коллегам на пару слов, а я попытался переварить то, что узнал.

Выходит, Марина вовсе не та, кем стоит восхищаться. Если бы на ее месте был мужчина, ни о каком карьерном росте в компании и речи не было бы.

Я увидел Марину, сидящую в приемной. Она что-то печатала на компьютере, попивала чай и одновременно набирала СМС. Обычная секретарша, каких много, какие везде и всюду. Требовать от таких зеленых девочек чего-то поистине сверхъестественного рука не поднимется. Марина совсем девчонка, не удивлюсь, если она сидит в чате или на форуме (настенный календарь показывал 2003 год), а не выполняет задание руководства. К ней подходит наш генеральный – один из основателей компании. Выглядит он моложе, стройнее и привлекательней. Кладет Марине на стол бумажку и быстро удаляется. Выглядит, будто дал поручение, которое нет времени объяснять. Следующий кадр: Марина с генеральным в его кабинете. На календаре суббота. Конечно, они «работали» – усердно, правильно и даже красиво. Маринино тело когда-то было прекрасным…

В тот момент я с грустью отвел взгляд.

И грустил я не потому, что не сделал ни одного шага навстречу близости с Мариной (а такие моменты грусти периодически накатывали), а потому, что нарисованный мной идеал бизнес-леди рассыпался в пыль… Как все прозаично, и как далек я от реальности нашего мира… Эти переживания вновь заставили вспомнить утреннюю мысль про собственную чистоту. Маньяков кругом вроде нет, но и общаться с окружающими уже совсем не хотелось…

Я медленно побрел на рабочее место. Кусок в горло не лез, чай остыл. В укромном уголке я выкинул остатки торта в мусорное ведро и с твердым намерением повторить вчерашний рабочий план взялся за дело.

Время летело незаметно. Меня звали на обед, но, сославшись на очень калорийный тортик с утра, я отказался. К моему удивлению, календарь показывал пятницу, а значит, сегодня короткий рабочий день до 17:00. Однако в тот день, кажется, уже в четыре часа никто не работал. Все перешептывались. Краем уха я не раз слышал имя Марины. Похоже, женщины осуждали ее за то, что она ничего не сказала раньше о своем уходе. Еще одна горячая тема сплетен: кто станет новым директором по маркетингу? Неожиданно я заметил какое-то оживление и искоса бросил взгляд поверх перегородок, отделявших меня от «ячеек» других сотрудников. Часть работников собралась на свободном пространстве, словно чего-то ожидая. Наверное, и мне туда.

Медленно, пересилив себя, с трудом делая каждый новый шаг навстречу толпе, где придется встретиться взглядом с огромным количеством темных душ, я продвигался вперед, покрываясь легкой испариной по мере приближения к сослуживцам. Стараясь ни на кого не смотреть, я встал во второй ряд, но «милые» коллеги расступились, чтобы мне хватило места. Передо мной оказался весь цвет компании – программисты, их руководители, секретари и даже уборщица решила примкнуть к общему сборищу.

Я ощущал себя будто в школе у доски, когда стоишь под пристальными взглядами одноклассников, которые только и ждут твоего промаха, чтобы засмеяться и еще несколько дней припоминать твою оплошность. Страшно. Словно стоишь голым среди зверей. Ах, что же делать? Я смотрел в потолок, рассматривал носки собственных ботинок, двери, перегородки, вертел головой и считал минуты, когда закончится этот шабаш.

Наконец дверь отворилась, и вошли те, кто будет держать речь. Я узнал их по обуви. Дорогие черные мужские туфли директора соседствовали с синими на среднем каблуке туфельками Марины.

Ненавижу прощаться с коллегами. В этом есть доля фарса, и причем очень большая. Лично подойти и пожелать удачи – да, это нормально, но когда вся толпа собирается поглазеть на человека и послушать пару вымученных и банальных слов от директора – фикция команды. Нас насильно загоняли, как стадо баранов, на «водопой» единения. В каждом слове слышалась ложь, в каждом взгляде сотрудников читалась лишь одна мысль: «Скорей бы разойтись». Хотя что читалось во взглядах тогда, я не знал.