директрисы, Палвина услышала разговор Фарагонды и Барбатеи.

— Облачная башня так и не заметила ничего подозрительного в своих стенах, — прозвучал голос Фарагонды.

— Может, нам поговорить с Палвиной?

Фея почувствовала стук сердца в собственном горле.

— Хочешь сказать девушке, что она вела переписку с ведьмой?

Сердце Палвины упало. В уши ударил громкий звук разбития. Она не могла поверить, что Агнесса все это время была ученицей Облачной башни.

«Она обиделась на мои слова. Поэтому и молчит», — фея почувствовала вину.

— Тогда я заберу у нее книгу. Может быть, хулиганка сообщила Палвине свое имя.

— Гриффин попробует еще один способ найти нарушительницу. Если он не сработает, — Фарагонда тяжело вздохнула, — книгу придется забрать.

Палвина не могла этого допустить. Она не хотела навсегда потерять связь с ведьмой. Девушка забрала из комнаты фолиант и тайком сбежала в лес, применив заклинание «Невидимка», выученное совсем недавно. Свет мелькал в темных кронах. Палвина волновалась о судьбе «книжной подруги».

У огромного дерева, чья листва с одной стороны была светлой, а с другой — темной, фея остановилась. Она сделала последнюю запись и закопала книгу. Рядом слышалось умиротворяющее шуршание воды озера, к берегу которого вел крутой спуск.

Дорогая Агнесса, я все знаю. Необходимо спрятать книгу, иначе Гриффин накажет тебя. Закопай фолиант в лесу, следуя моим координатам. И… прости меня.

—

Над Агнессой нависли тучи похуже тех, что парят над школой. Она не могла выкинуть книгу, вернуть ее обратно и не могла открыть, чтобы ответить Палвине. А ей очень хотелось. Хотелось рассказать о шутках соседки-Греты, хорошем профессоре Фортисе и многих других вещах. Агнесса мало ела и еще меньше спала. Оценки понизились. Но все это было не самым худшим.

–

Директриса Гриффин собрала всех ведьм в Главном зале. Она намеревалась найти нарушительницу и жестоко наказать за непослушание.

— Недавно была украдена книга, принадлежащая библиотеке Алфеи. Вы знаете, брать вещи фей запрещено. Признайтесь, или наказание будут нести все, — поставила условия Гриффин.

Агата поднялась с места.

— Я знаю, кто это сделал, мисс Гриффин.

— Неужели?

— Агнесса Фог. Можете проверить ее комнату.

Боясь расстаться с Палвиной, Агнесса рванула прочь из зала. Гриффин все поняла.

— Нельзя убежать от преследователя, юная ведьма, когда ты уже внутри него, — голос директрисы прозвучал по всей школе.

Последний коридор, ведущий к комнате, деформировался прямо перед лицом Агнессы и привел ее в тупик. Как только девушка обернулась, об пол громко ударилась металлическая зачарованная решетка.

Бесполезно было дергать прутья, но Агнесса еще очень долго не переставала делать это. Когда пришло смирение, появилась Гриффин. Остальное вокруг нее — бесконечная пустота из тьмы.

— Ты ведь можешь стать лучшей ведьмой среди новых учениц. В прошлый раз наказание помогло тебе понять это. И в этот, надеюсь, поможет.

Директриса не стала дожидаться ответа ведьмы. Она исчезла. Из мрака родились иллюзии ужасных монстров. Агнесса была вынуждена сражаться до изнеможения.

–

В столовой Алфеи Палвина не могла проглотить и кусочка еды. Глаза шипастых роз, запомнившееся ей, казалось, смотрели на фею постоянно.

— Вы слышали? Ведьма Облачной башни украла книгу нашей библиотеки, — шептала одна из фей столовой.

— Это была какая-то Агнесса, — достаточно громко сказала Селена, изучая свой свежий маникюр.

— Откуда ты знаешь?

— Моя подруга работает в модном бутике Магикса. Она видела Агнессу и еще одну ведьму, когда те шли в парк. А там была наша несчастная Эбигейл, решившая почитать вне Алфеи, — улыбнулась модель.

— Такая глупышка. Эта Эбигейл.

Палвина заметила блестящие слезы на щеках феи снега. Больше она не могла терпеть: ни сплетен об Агнессе, ни насмешек над Эби.

Фея лунного света поднялась, захватив с собой остывший чай, и подошла к Селене.

— В чем дело, Павлина?

Почти все посетительницы столовой обратили внимание на беловолосую девушку.

— Твое место рядом с Эбигейл, — сказала другая фея.

— Радуйся, что не с ведьмой-воровкой, — рассмеялась Селена.

— Уж лучше с ней, чем с тобой, — Палвина плеснула чай в лицо Селены. — Запомни мое имя — Пал-ви-на.

–

Гризельда и Фарагонда отругали виновницу инцидента в столовой. Извинений для Селены они не вытянули из феи. Но от помывки всех туалетов школы Палвина не могла отказаться. Гризельда и задиру-Селену без наказания не оставила. Девушке целую неделю придется дежурить на кухне под присмотром маэстро Сфоклия.

–

Намывая раковину, Палвина думала только о том, в порядке ли сейчас Агнесса, получила ли она послание.

На берегу озера

Когда иллюзорные монстры, казавшиеся бесконечными, закончились, Гриффин выпустила уставшую Агнессу. Но ведьма не успокоилась, пока не получила назад книгу. Девушке было все равно, что ее необходимо вернуть библиотеке. Теперь это фолиант Агнессы. Хотя бы до тех пор, пока ведьма не разыщет фею с полумесяцем в глазах.

Используя лазейки, Агнессе удалось обвести вокруг пальца живую школу и Гриффин. Девушка проникла в мрачный кабинет директрисы. Письменный стол и лакированные шкафы, в которых, скорее всего, нет ничего важного.

Любоваться изюминкой кабинета, черепом дракона, было некогда. Агнесса вынула из шкафчика стола «Книжную переписку». Девушка только сейчас решилась открыть ее.

И… прости меня.

Ведьма побежала прочь из Облачной башни, прямиком в лес.

–

Палвина закончила самую долгую уборку в своей жизни и загорелась желанием узнать, смогла ли Агнесса избежать наказания. Поздним вечером девушка выскользнула из Алфеи, незаметно для всех, словно призрак.

Небо было затянуто печальными тучами. Они сдерживались, выливая лишь редкие капли. Листва деревьев и трава постепенно темнели. Аромат цветов прятался в бутонах. Осталась лишь пасмурная свежесть и запах травы.

Палвина чуть не закричала от неожиданности, когда увидела Агнессу у своего дерева. Всмотревшись в алые глаза, фея вновь заволновалась. Тихое море посетил шторм.

— Ты? — выдавила теплый воздух Палвина.

Агнесса убрала за уши волосы, растрепанные после битвы с иллюзиями. Она заметила усталый вид феи.

— В Алфее вас тоже заставляют сражаться с иллюзиями монстров?

Палвина вспомнила бесконечные белые унитазы.

— Можно и так сказать, — улыбнулась она.

— Ты не подумай, — ведьма сделала голос более твердым, — я не собиралась воровать…

— Нам необходимо вернуть оба экземпляра.

–

Фея и ведьма вышли к берегу озера. Тучи уступили место ночному светилу. Луна, выглядывая из мрака, купалась в лазурных волнах. Девушки не знали, что сказать друг другу. Им достаточно было молчать вместе.

«Такой и должна быть дружба?», — Палвина посмотрела на ведьму.

В этот момент девушку ударила темная магия. Фея упала в мокрую траву. Агнесса в панике обернулась.

— Решила подружиться с глупенькой феей? — это была Агата.

— Палвина!

Агнесса подбежала к подруге и закрыла ее