– Не понимаю, о чём ты…

– Пока ты не выбрала удобный момент для нападения, открою небольшой секрет: я не стражник.

Замерла.

– А кто тогда?

– Сама посмотри.

Буквально через секунду я почувствовал, как она проверила мой Статус.

– Герой?! – прошептала она. Подняла на меня глаза. – И это я ещё пью. Вот уж кому не повезло.

***

Красавица и правда сняла домик. Не на окраине, но и не в центре. Как и положено в таких случаях. В каких? Пока не знаю, но догадываюсь.

Небольшой домик с минимумом удобств. Красавица провела меня в дальнюю комнату.

– Присаживайся.

Раз приглашают – грех отказаться. Сел на единственный стул. Красавица села на кровать.

– Странный ты. Спокойно зашёл внутрь. Почему думаешь, что теперь я тебя не убью?

– Можешь. Но сначала всё равно захочешь выслушать. А там посмотрим.

– Интересный подход.

– “Тут другой термин подходит – суицидальный.”

– Но сначала: я, как ты уже посмотрела, Влад. А ты?

– Вилиан.

– Ну что, Вилиан, какое горе тебя тревожит?

– Вроде я должна выслушать? Разве нет?

– С моей ситуацией всё ясно.

– Хочешь выбраться из города?

– Видимо не так уж и ясно. Я могу выбраться, но не хочу нарушить пророчество этого города.

– Вот как. Благородно.

– А ты?

– Не твоё… Постой. Влад… И твой очень уж короткий Статус. Ты тот самый Влад, который якобы прошёл Покои Древнейшей?

– “Трёх месяцев не прошло, а слухи уже расползлись.”

Да, мне такое тоже не по Душе.

– Почему якобы? – осторожно спросил я.

– Потому что это невозможно. Это Древнейшая. Но ведь есть хоть какое-то основание для этих слухов? У тебя и правда Сильное Ментальное Сопротивление? – оживилась красавица.

– А если и так, то что?

– Тогда… мы сможем помочь друг другу.

– Рассказывай.

На минуту Вилиан замолчала.

– Не могу, – опустила она голову. Резко подорвалась. – Плевать! Скажи, что поможешь мне.

– Сначала я хочу знать в чём.

– Просто скажи. Так нужно.

– Хм, интересно. Уговорила: я согласен тебе помочь в твоём деле.

– Хорошо. И так сойдёт. Если вкратце – я встряла. Сильно. Оказалась в долгу у Владыки Гильрена. И он этот долг с меня спросил.

Услышав слово Владыка, я уж было подумал, что это окажется один из трёх, что мне заказала “исполнить” Адми. Но нет. Гильрена в списке нет. Хотя вроде где-то я уже слышал это имя.

– Владыка Гильрен?

– Ты не знаешь? Он правит несколькими поселениями не так далеко отсюда. Три недели пути, если пешком.

– Король?

– Нет. Это не королевство. Просто поселения. Да они там и живут сами по себе. А у Владыки в том месте свой замок. Прямо в действующем вулкане. Обитает там со своими приспешниками и творит всё, что в голову придёт.

– Тиран?

– Можно и так сказать.

– И что он от тебя потребовал?

– Добыть одну вещь из пятого хранилища под местным замком.

– Пятое хранилище?

– Ты вообще ничего не знаешь? Под замком Короля Норсалии есть пять хранилищ. В пятом хранятся самые ценные вещи. Там же хранится один предмет, подаренный ему эльфами в честь свадьбы. Он и нужен Владыке Гильрену. Обычно эльфийские реликвии не добыть. А тут появилась возможность.

– Почему ты? Не похожа ты на воровку.

– Я ему должна. Но при этом напрямую с ним не связана.

– Если поймают всё равно смогут узнать правду. Ментальную магию никто не отменял.

– Если поймают – мне конец. На мне Ментальные Метки.

– “Это ещё что такое?”

– “Ментальная магия, что же ещё? Если она попадёт в определённую ситуацию, нарушит определённое условие, с ней произойдёт что-то заложенное Меткой.”

– “Даже смерть? Не слишком ли крутая магия?”

– “Она накладывается только с согласия цели. Никаких подводных камней. Всё чётко обговорено. К Ментальным магам не так уж и редко обращаются за установкой Ментальной Метки.”

– Чего замолчал? Да, согласна – дура. Не нужно было соглашаться на это, но другого выбора у меня не было.

– Тебе нельзя попадаться. Что-то ещё?

– Если я не завладею артефактом в течении оставшихся трёх дней, я умру.

– Ты мне всё рассказала. Я могу рассказать страже, да хоть Королю.

– Тогда я умру.

– Чем твоя смерть в таком случае поможет Владыке? Все всё будут знать.

– Риск есть всегда. Я могу посвятить в курс дела тех, кто согласился мне помочь. Но если они разболтают… поэтому я пошла одна. Тем более, кто докажет, что я тебе сейчас не соврала? Это в моих воспоминаниях есть Владыка и заключённая с ним сделка, а в твоих – какая-то девчонка просто об этом рассказывает.

Тоже верно.

– Тебя заинтересовала моя Ментальная Сопротивляемость. Хранилище под защитой Ментальной магии?

– Да. Ожидаемо. Я подготовилась… как могла. Но моих артефактов и микстур не хватило, – голос Вилиан стал повышаться. – Смогла пройти всю охрану, обошла всю защиту… чтобы в конце!.. Еле ноги унесла. Там что-то очень Сильное, – голос Вилиан стал понижаться. – Может у тебя получится, если возьмёшь мои артефакты. Правда, тебя придётся туда ещё довести. Рахлес! Ни одно, так другое.

– Мне не понадобятся твои артефакты. Сам справлюсь. Но сначала ты поможешь с моей ситуацией.

– У меня только три дня в запасе! Давай лучше достанем Браслет Контура, а потом…

– Нет, Вилиан. Когда мы его достанем, ты меня прикончишь, чтобы я не проболтался. Единственный рабочий план такой: ты помогаешь мне с моей ситуацией; я помогаю тебе с твоей; мы вместе идём к Владыке Гильрену, чтобы ты могла видеть, как я умело держу язык за зубами; Владыка снимает с тебя Метку; мы расходимся довольные друг другом.

– Почему не поменять местами первые два пункта? У меня по времени ограничение.

– У меня возможно тоже. Мы вообще пока не знаем что в пророчестве. Там может быть любая жесть. Поэтому, если ты захочешь от меня свалить, как только получишь этот свой Браслет, предварительно завалив меня, я бы это понял.

– А если из-за жести в пророчестве ты не захочешь мне помогать? Какой для тебя будет смысл, если пророчество окажется невыполнимым?

– Даже в этом случае я тебе помогу. А потом ты меня убьёшь.

Вилиан опешила.

– Ты серьёзно?..

– Стражник пытался меня убить. Значит, смерть Героя помогает избежать провала пророчества.

– Я не об этом.

– Думаешь, моя жизнь стоит дороже жизней всех Разумных города?

– Странно, что ты так не думаешь.

– “Это не странно, Меченая. Просто он по вторникам свою жизнь на два килограмма семечек готов разменять.”

– Я же Герой. В нашем мире другое отношение к собственной жизни и Силе.

– Не знаю. Почти все встреченные мной Герои ныли о неприкосновенности и важности своей жизни. Только