— Ты с ума сошла?

— Конечно! Знаешь, почему тигра нельзя посадить в клетку? Потому что он в полоску!

Майя рассмеялась беззаботно и заразительно, как смеются дети. Яна посадила её на корточки возле сушилки. Выглядели они комично. Когда одна из посетительниц возмущённо потребовала освободить место, Яна учинила скандал, из-за чего Майе, с не до конца высушенными волосами, пришлось увести подругу за руку. Но вернуться в уборную все-таки пришлось, они забыли пакеты из бутиков, термос и мокрое полотенце.

Девушки сытно позавтракали на фуд-корте и Яна, вынужденная отлучиться раньше, оставила Майю одну со всеми подарками. Она не представляла, как протянет до вечера, а наряжаться в туалете не хотелось. Майя решила испытать удачу и набрала номер тёти. К её счастью, Регина была дома, готовая принять с распростёртыми объятиями.

Тётя сразу же обратила внимание на брендовые бумажные пакеты и волосы цвета жвачки, как только племянница переступила порог квартиры. На лице её остались не оттёртые следы краски, видимо красилась сама, либо же кто-то неумелый.

— Новый имидж?

— Типа того.

— Мне нравится. — Регина подмигнула ей. — В свои семнадцать я тоже начала красить волосы. А что насчёт этого? — Она ткнула пальцем на пакеты. — Богатый ухажёр?

— Девушка, если быть точнее.

— Майя, ты… — тётя постаралась тщательно подобрать слова, — ты можешь не бояться мне о ней рассказать.

— Это Яна купила! Я что, похожа на человека, у которого кто-то может быть?

— Не хмурь лоб, а то будешь как мама ходить с полоской негодования. — Она погладила племянницу по голове и вытерла пальцем уголки глаз. — Чего раскисла?

— Вроде день хорошо начался, но всё равно так паршиво.

Регина усадила племянницу в гостиную, принесла на журнальный стол кружки с чаем, не озвучив, что добавила туда чайную ложечку ликера. Майя, вдоволь выговорившись и выругавшись на обидчиков, почувствовала небольшой жар в теле.

— Какой крепкий и горький чай, прям жарко стало. — Майя вытерла проступившие на лбу капли пота.

— Тебе нужно хорошенько поспать. Тебе нужны силы, родная.

Регина поцеловала её в макушку и пообещала разбудить через час. Майя, расслабившись, задремала на диване. Тётя ушла к себе в спальню, раздираемая сомнениями и желанием помочь. Она смотрела на белый конверт, подписанный именем племянницы, осознавая, что в случае раскрытия правды, ей грозит уголовное наказание, но Регина и раньше переступала черту закона, не страшась последствий.

Глава 4

— Какая девочка-конфетка! — восторженно произнесла Регина. — Теперь ты можешь посмотреть в зеркало. — Она встала ей за спину.

— Вау! — воскликнула Майя, не веря своим глазам. — Это правда я?

Чёрные стрелки с бронзовыми тенями придали взгляду хитрости и загадочности, сияющий блеск подчеркнул форму губ, от природы как у А. Джоли, густые брови аккуратно уложены гелем. В одиночку Майя не осилила бы такую технику макияжа. Косметикой девушка начала пользоваться после 9-го класса, и то тушью и чёрным карандашом для глаз. А началось всё с того, что Яна не могла оставаться равнодушной к бровям «Брежнева» на лице подруги и придала им форму, наиболее подходящую к овальному лицу.

— Покружись для меня, — ласково попросила Регина.

Восхищённая перевоплощением, Майя уверенно встала и покружилась: локоны на длинных волосах, кружевное платье из тюля с рукавами-фонариками, с блестящими звёздами серебряного цвета, с круглым вырезом и длиной мини сделали её похожей на девушку из глянцевого журнала, закрытые туфли на устойчивом каблуке жемчужного цвета и модной декоративной цепочкой дополнили образ и визуально вытянули рост.

— Малышка на миллион, ты будешь самой красивой на этом вечере! Видели бы тебя сейчас твои родители…

— Смотря о каких вы говорите, — перебила её Майя с грустной улыбкой на лице.

— Ну, не будем о плохом. У меня для тебя тоже есть подарок. — Тётя принесла из спальни конверт. — Открой его, когда посчитаешь нужным.

— Что вы, не стоило. — Майя смутилась, подумав, что там деньги, но конверт приняла. — Спасибо. Спасибо за всё, что вы для меня сделали.

— Ты так говоришь, как будто прощаешься со мной.

— Я хочу, чтобы вы знали, как я признательна и благодарна за доброту!

— Ты моя любимая племянница, и я всегда буду на твоей стороне.

Слова тёти сильно тронули Майю. Ей пришлось сдерживать слёзы, чтобы не испортить макияж. Она написала Яне, что выезжает и ждёт с нетерпением встречи. Регина дала Майе деньги на такси, карманные расходы и запасные ключи от квартиры. Возражения не принимались, только поцелуйчик в щёку. Порой племяннице думалось, что лучше бы её удочерила тётя, а не мечущаяся из стороны в сторону, Амалия.

В глубине Крестовского острова, в ресторане «Panorama of my Silence Heart», создающего атмосферу загородного отдыха, Майя пила игристое шампанское, громко смеялась и краснела от комплиментов, сыплющихся от друзей Дениса. Молодые люди расположились на террасе с панорамным видом на Финский залив, заняв самый дальний столик.

— Нам нужно выложить совместную фотку. Весь мир должен увидеть, какая ты шикарная! — Яна включила на телефоне камеру и сделала пару селфи с подругой. — Давайте общую. Майя, кошечка моя, иди в середину к парням.

Девушка ожидала, что Эдик уступит ей место, но он притянул её к себе и усадил на колени. Прежняя Майя вскочила бы, сгорая от стыда, заторопилась и покинула бы вечеринку. Новая же Майя не растерялась, развернулась полубоком и обняла его за плечи, вслед за этим остальные три друга, будто мальчишки из хора, затянули протяжно гласную «о». Посчитав себя лишними, они отодвинулись. Яна нащёлкала парочку вдвоём и показала палец вверх.

Эдик пригласил Майю на медленный танец под песню «Careless Whisper». Она раньше не испытывала пьянящих романтических чувств, лишь читала об этом в книжках и видела в кино. Отодвинув реальность на задний план, девушка вообразила себя героиней любовного фильма, двигая в такт сексуальной медленной музыке, позволив партнёру опустить руки чуть ниже талии — между ними и насекомому не пролететь, настолько близко они были друг к другу. Режиссёр в голове командует: «Поцелуй!» Эдик не может его слышать, но целует, ненавязчиво и без языка. Насмотревшись романтических комедий, Майя всегда хотела поднять ножку при первом поцелуе. Яна, завидев как парни сдерживают смех, глядя на её подругу, поднявшую ногу, пригрозила им кулаком.

— На нашем проекте образовалась новая пара! — объявил Денис, нарисовавшийся возле них с бутылкой шампанского. Откупорив её под собственный свист, он облил Майю с Эдиком пенными брызгами. Сладко пахнущие и липкие они сели за стол рядом друг с другом.

В приятной и весёлой обстановке, Майя быстро потеряла счёт бокалов. Кто-то из парней постоянно кричал: