в поход, снова повторил про важность не быть «дрочилой» и слушаться его. После этого он два раза стукнул кулаком по столу и крикнул хозяину заведения, что счёт оплатит этот коротышка.

— Плюс очко, боец, — хлопнув его по плечу, Вариус двинулся наружу, натягивая на лоб фуражку.

Марк посидел ещё немного, перекусил и вышел на запруженную улицу. Странный, конечно, тип, но дисциплинированный подход внушал доверие. Хотя уши при общении всё же вяли.

Чуть поодаль он услышал раскат хохота. Группа самых обычных подростков обступила девчонку. Но в чём соль. Та не зачуханно жалась в угол, а язвительно отвечала на любые попытки сблизиться, и просила освободить ей дорогу.

— Я пришла сюда посмотреть на «Пикаццу», так что спрячь свой пистун и дай мне пройти, — каштановые волосы, короткая стрижка и выдающийся вперёд острый носик. Ей было лет шестнадцать-семнадцать.

Ребята снова заржали, повторяя «пистун», тыкали локтями и шлёпали по спине, подбадривая своего друга. Марк хотел пройти дальше, но неожиданно встретился взглядом с этой бойкой девицей. Всё-таки он не ошибся — голос был знакомый.

— Гург! — радостно крикнула ему Марта и когда все остальные ребята обернулись к Марку, она улучшила момент и выскользнула из окружения. — Это мой парень, поняли? Он дважды выиграл магический турнир в Ваабисе. Он вас всех побьёт.

Марта обхватила его за локоть и повисла как прилипала, злорадно показывая язык обидчикам. Марк безразлично посмотрел на парней и ответил:

— Я вообще без понятия кто она, — развернулся и пошёл в сторону своего дома.

— Эй, ну ты совсем что ли? — Марта бежала за ним вприпрыжку, оглядываясь на растерявшуюся компанию. — Жди проблем, слышишь? — перед тем как они свернули за угол, она ещё успела помахать кулаком бедолаге.

Марк засунул руки в карманы и задумался.

— Мог бы и подыграть, — уже совсем другим тоном сказал девушка, поправляя волосы.

— Что ты тут вообще забыла? Как тебя одну отпустили без охраны? — будучи аристократкой из семьи Анарика, она действительно поступила глупо, отправившись в такое место одна.

— Ой, да ладно, мамми меня и так никуда без опеки не пускает. Знаешь, как сложно бывает? Ой, а ты что домой идёшь?

— Тебе какое дело? — Марк остановился, припоминая, что ещё такого планировал, но надоедливое бабское жужжание не давало сосредоточиться.

— Я слышала у тебя там какой-то таинственный подвал, где ты делаешь эти свои штуки.

— Кажется, в прошлый раз на награждении ты не особо радовалась? — он хотел добавить «сестрёнка», но не стал, так как прямого родства с семьёй Анарика у него не было. Формально она неродная двоюродная сестра. Кстати, её мать Кэтрин Соммула та ещё стерва.

— А ты обиделся? — спросила она уже спокойней.

— Нет. Мне в принципе всё равно, — и немного поразмыслив, он добавил, — было забавно тебя позлить. Ты так важно надувала щёки.

— Эй, — она больно ударила кулаком в плечо.

— Ты знаешь, где-то это может считаться гендерным насилием, — погладил ушибленное место Марк.

— Я решила! — она резко обернулась к нему и распахнула глаза в восхищении, приоткрыв даже рот. — Мы пойдём к тебе!

— Нет, — холодно отрезал Марк.

— Ну почему? — обиженно буксанула девушка. Как она так изменилась? В прошлый раз была совсем напуганная милашка. После награждения вела себя как мегера. А теперь и вовсе как какой-то чертёнок. Эти перепады настроения немного напрягали. Внешне она была ничего так, но совсем не его типаж.

— Мы пойдём к тебе, — уже более настойчиво возразила капризная аристократка.

— Твой дом вон там, — показал Марк в направлении резиденции Анарика. — Я ушёл, будь осторожней.

Его схватили за локоть и повернули.

— Ну что, — обречённо вздохнул Марк.

— Ну, пожалуйста, — она смотрела на него такими детскими проникновенными глазами, так вытянулась вся в струнку и чуть наклонила голову в сторону, что… вообще пофиг.

— Неа, — и мысленно надев чёрные очки превосходства и крутизны, он отвернулся и пошёл прочь.

— Я тогда всё папе расскажу. Про похищение и что ты со мной делал.

— Чего?

— Ой, как неудобно. Папенька, наверное, будет зол узнать, что один из похитителей был Гург. И как же так вышло?

Ах ты маленькая манипуляторша!

— Он тебе не поверит, — отрезал Марк.

— Ну да, ага. Он поверит тебе, а не своей горячо любимой дочурке. Может, попытаемся? — женщин, конечно, нельзя бить, но возникло сильное желание подвесить её за трусы на какой-нибудь фонарный столб и уйти.

— Зачем тебе это? — взяв себя в руки, спросил Марк.

— Скучно. Покажешь мне что-то новенькое? Отец иногда о тебе рассказывал. А ещё ты так важно хмуришь лоб — наверняка считаешь себя очень умным?

— Я не завидую твоему будущему мужу. Идём.

Они добрались домой минут через двадцать. Всё это время она без устали болтала о всякой фигне. Под конец Марк включил режим фильтрации и улавливал лишь самый необходимый минимум. Наверное, это важнейший навык в отношениях с женщинами.

На пороге их встретил выходящий Микульп. Марта опять зачем-то взялась за локоть, а брат как-то странно застыл.

— Чего там? — спросил его Марк, отстраняя её и разуваясь.

— З-записка от Бруно, — протянул он клочок бумаги и, скомкано попрощавшись, вышел. Показалось или у него загорели щёки?

Раскрыв послание, Марк увидел, что его зеленокожий друг сообщил о коротком визите к нему инспектора и советовал держать ухо востро. Чёртов Аллан, даже туда свой нос успел засунуть.

— Ну, так что мы идём?

— А, да, — рассеянно сказал Марк, возрастающая активность тайного инспектора всё больше его беспокоила. — Сюда, вниз.

Хорошо, что дома никого кроме Мика не было. Непонятно, что бы подумала Лавия. Привёл девушку в дом показать подвал. Хмм. «А какой глубины твой подвал? О, да-а, шикарные ступеньки».

Он мысленно вытряхнул из головы эту пошлятину, сказанную про себя медленным томным женским голосом.

«Фундамент просто секс, а эта краска…»

Аа-а-аа!

Хватит! Впрочем, ничего такого дальше не произошло, не считая того, что она попросила продемонстрировать работу с химическими колбами. Под конец Марта тоже захотела послушать через стетоскоп его сердце. Закатив рубашку, а с ней и глаза, Марк дал ей возможность передвигать мембрану чуть ниже груди.

— Здорово! Я прям всё слышу. Ты сам это придумал?

Марк хотел было что-то ответить, но открылась дверь и в комнату вошла Найша, нагруженная коробками. Увидев эту картину, она выронила их от испуга.

— Няш, всё нормально? Это то, о чём я просил?

— А, да, — она переводила взгляд с него на Марту.

— Привет, — девушка помахала его сестре пальчиками и улыбнулась.

— Кажется, я лучше потом зайду, — она вышла за дверь и быстро пустилась наверх.

Марка немного это напрягло. Он знал,