— Когда тебе минуло восемнадцать и ты не засветилась, я думала, что беда миновала и расслабилась. И надо же было тебе так вляпаться! — она порывисто поднялась с кровати и заходила по комнате взад-вперед, заламывая руки. — Вернуться обратно в Москву возможности теперь нет, потому что Драконы уже знают о твоем наличии и нахождении где-то в Ирале. Они перекрыли все порталы, без их разрешения теперь невозможно вернуться. А здесь только вопрос времени, когда тебя найдут.

— И что делать? — отчаянно переспросила я, глядя на бабулю с надеждой.

— Я переговорила с Александром, и он не видит другого варианта кроме как сдаться добровольно.

— Что?! — подскочила я следом за ней с постели.

— Успокойся, дослушай, — бабуля снова усадила меня обратно. — Он сказал, что у него в друзьях находятся племена золотых и красных Драконом. Он хочет посватать тебя одному из их сыновей.

— Ни за что! — я снова подскочила на ноги.

— Сядь! — села обратно. — В племени золотых Драконов уже есть две Искры. Они этим гордятся и везде хвастают этим. Этих Искр видели другие люди после свадьбы, что означает, что этих девушек не ели. Поэтому твой отец верит в то, что и тебя золотые не съедят.

— Я не пойду замуж за монстра! — снова закричала я, подскакивая.

— Вася, сидеть! — плюх, упала на матрас. — Хочешь, быть съеденной? По словам твоего отца, в столице сейчас находятся двенадцать Драконов, десять из которых прибыли сюда за последние три часа. Ты здесь находишься только четыре часа. Оля прожила всего день до того, как ее вытолкали Драконам на растерзание. Сосчитаешь сама сколько тебе осталось жить?

— Они меня чуют что ли?

— Они чувствуют, что где-то поблизости находится Искра, но нет, по запаху, как собаки-ищейки, они тебя не найдут. Даже если будешь сидеть рядом, но скрывать волосы, не поймут, что ты — Искра. Только волосы тебя могут выдать, и сделают это рано или поздно!

— Почему нельзя выдать меня замуж за обычного человека?

— Я бы тоже этого хотела. Но твой отец опасается, что если объявит о поиске жениха для давно умершей дочери, то привлечет этим внимание Драконов.

— Не надо ничего объявлять! В замке же наверняка есть неженатые парни! Можно же все обстряпать по-тихому.

— Нельзя, царь не согласится выдать дочь замуж за конюха.

— Не надо меня никуда отдавать! — открестилась я тут же. — Можно же и без этого проблему решить! Раз — и нет ни невинности, ни проблем с Драконами.

Неожиданной симпатией к противоположному полу я не прониклась, но уж лучше так, чем быть съеденной. Забуду потом как-нибудь об этом печальном эпизоде в своей жизни и, может быть, когда-нибудь даже выйду замуж по любви, но уже в Москве и уж точно не за конюха.

— Не говори глупостей, Вася. Ты же такая нежная девочка, не сможешь ты без любви.

— А выйти замуж за ящерицу смогу что ли? — возмутилась я. — Короче, бабуля, найди мне паренька посимпатичнее…

— Не могу, — прервала мой заговорческий тон бабуля. — Твой отец уже сговорился с золотым Драконом об аудиенции. Прислал меня сюда тебя подготовить к встрече, он хочет тебя представить.

— Что?! — я не просто подскочила, я взлетела с кровати.

— Лена хорошо о нем отзывалась. Сказала, что он красивый, умный, богатый и очень ей нравится. И, что важно, бабушка у него Искра, он ее очень любит и дорожит ею. Так что не должен тебя съесть. Поэтому веди себя прилично и не позорься! Муж Дракон — лучше, чем людоед-Дракон!

Сколько бы я ни сопротивлялась, ни вопила, что есть мочи, а все равно меня обрядили в средневековое платье и обвесили золотом да каменьями, как новогоднюю елку.

Волосы мои старательно собрали все до последнего волоска и спрятали под непрозрачную ткань-фату, которая крепилась к невысокому кокошнику с россыпью сверкающих белых и голубых камней. Платье было свободного кроя, полностью скрывающее все изгибы фигуры и голую кожу, но и оно было расшито и золотой тесьмой, и камнями разной величины. Помимо этого, на меня навесили несколько разновидностей бус, браслетов и колец. С лица же наоборот начисто смыли всю косметику и лишь немного тронули губы и щеки красными тенями, которые, здесь, видимо, заменяли и помаду, и пудру.

И хоть из открытых участков тела оставалось лишь лицо, я все равно чувствовала себя выглядящей вульгарно. Да, красиво, да дорого, но безвкусно и вызывающе.

— Я похожа на елку, — заявила я бабушке, которая руководила процессом моего ряжения. — Это делается, чтобы я ему не понравилась?

Родственница загадочно хмыкнула и попросила добавить еще и длинные серьги в уши.

— Бабуля, мне тяжело! — простонала я. Волосы и без того теперь оттягивали шею, так еще и камней на меня с десяток килограмм навесили.

— Потерпишь один вечер, — проворчала бабуля.

Она тоже переоделась в здешнюю одежду, но в отличие от меня выглядела очень скромно, без каких-либо дорогих и тяжелых украшений. А когда за нами зашла царица, точно также скромно одетая в серый сарафан, хотя еще утром была обряжена в драгоценности с ног до головы, я почувствовала неладное.

— Какая ты красавица, доченька, — проговорила она с акцентом, разглядывая недовольную меня с восхищением.

— Я замуж за монстра не пойду. Пусть лучше съест меня! — заявила я ей сразу.

— Не говори глупостей. Алексий очень хороший мальчик, добрый и отзывчивый. Непосредственный и непутевый немного, но очень искренний и душевный. Я уверена, он тебе понравится!

Как-то от ее слов легче вообще не стало. Да и бабуля напряглась:

— В каком смысле «мальчик»? — поинтересовалась она.

— Он еще совсем зеленый, — покачала головой печально царица. — Ему только сто пять лет исполнилось недавно.

У меня красноречиво открылся рот от недоумения, поэтому бабуля поспешила пояснить:

— На наш пересчет, ему около девятнадцати-двадцати, — обратилась она ко мне и тут же повернулась к «типа маме»: — Лена, он не просто зеленый, он же еще совсем ребенок.

— Он очень сообразительный.

— Нам нужен сильный, а не сообразительный. Его же затопчут, он не сможет защитить Васюту.

— Не затопчут. Он — принц золотых Драконов, его отец — огнедышащий. С ним никто связываться не будет. Главное, чтобы Василиса понравилась ему до того, как он увидит ее волосы. А это будет не просто, потому что, насколько мне известно, он не очень влюбчивый, зато очень расчетливый. Отец сейчас собирает приданное, чтобы его подкупить, но, боюсь, нашего золота не хватит, чтобы его убедить взять тебя в жены, — покачала она головой, поправляя мою фату, закрывающую волосы. — Поэтому постарайся сама его очаровать.

— Да ни за что! — воскликнула я возмущенно. — Еще чего не хватало!