— Чего ты добиваешься, Алексий?

Парень застыл на некоторое время, а потом сказал то, отчего даже сам побледнел, будто не верил в собственную смелость:

— Отдай ее мне, — выпалил он, замолчал испуганно на пару секунд, а потом вновь затараторил: — Я ее не обижу и буду защищать от дрругих. У меня много золота, семья прримет ее с ррадостью, бабуля будет ррада человеку. Мы ее не обидим, обещаю. Ей всего будет хватать для жизни, буду исполнять все ее желания, рразрешу с вами видеться и…

— Алексий, ты очень молод и импульсивен, — сурово ответил царь. — И скор на выводы. Искры в замке нет.

— Я знаю, что есть, — насупился парень. — Она — царревна.

— Моя дочь давным-давно умерла! — закричал вдруг «типа папа».

— Кажется, Александр передумал, — заметила бабуля.

— Алексий ему никогда особо не нравился. Вот отца его он уважает, а парнишку считает слишком импульсивным, — заметила «типа мама», качая головой. — Отказывается видеть его потенциал.

— Не доверяет ему, наше сокровище, — согласилась бабуля, потрепав меня по щеке. Я же даже прониклась к «типа папе» симпатией после его отказа в замужестве, но принц-Дракон умудрился все испортить:

— Я даю две телеги золота за царревну! — заявил он, а царица аж за сердце схватилась — видимо, это была приличная сумма.

— Обычно сундуками меряемся, — заметила бабуля мою растерянность. — Две телеги золота — это очень много даже за царевну.

— Да, мы всего два небольших сундучка золота тебе приданного собрали, когда думали, что его подкупать придется. Остальное добрали тканями, посудой, да прочей мелочью. Но две телеги золота… — подтвердила «типа мама».

Царь же, видимо, был не такой впечатлительный, потому что покачал головой:

— Я тебе сказал: нет у меня Искры.

— Трри телеги!

— Уходи отсюда, Алексий!

— Десять дам!

Царица осела на пол, бабуля покачала головой, глаза царя начали поблескивать меркантильными огоньками.

— Н-нет Искры, — запнулся «типа папа» мужественно. Я начала уважать его еще больше. Если десять телег — это такие несметные богатства, от которых царица в обморок готова упасть, то он настоящий кремень. Не факт, что я бы удержалась, если бы понимала, что именно это за золотые горы.

— Пятьдесят телег!

— Алексий, прекрати со мной торговаться!

— Сто телег! Сейчас могу прредложить только десять. Остальное доставят сюда в течение месяца.

— Ты сумасшедший? Тебя отец убьет, если ты столько золота вывезешь из дома!

— Мы с ним договорримся. Ну так что по ррукам? Сто телег золота за семеррых сыновей!

— Что?! — заорала я возмущенно, а молодой Дракон, видимо, решив меня добить, скромно, еле слышно добавил:

— И дочку.

«Типа папа» все-таки согласился нас представить друг другу, но заявил принцу Дракону, что последнее слово за мной и, если он мне не понравится, то и двести телег золота не заставят его продать дочь. Я в это верила мало, склоняясь к тому, что предложенные несметные богатства за девушку, которую царь толком и не знает, разубедили его. Однако судя по нервному состоянию принца, тот придерживался иного мнения.

Дерганного парня, странно проговаривающего букву «р» я почему-то не боялась, поэтому решила с ним встретиться и объяснить, что именно я думаю о том базаре, который он устроил. Поэтому в столовую, куда меня проводили следом за Драконом, вошла уверенно. Но потеряла дар речи, увидев, как Алексий вылупил на меня свои невинные глазенки, поспешно поднимаясь из-за стола, от чего даже перевернул стул, на котором сидел.

И это грозный Дракон, жрущий прекрасных дев?

Да он же только слюной пол не закапал при виде меня. Так уставился своими глазками с длинными ресницами в поисках моего одобрения и внимания, что аж жутко стало, да и про базар быстро забылось.

Ну ничего, на меня так многие смотрели. Сейчас я рот открою, и он капать слюной перестанет быстро.

— Чего вылупился, убогий? — рявкнула я, когда он протянул ко мне руку, видимо, решив представиться.

Парень моргнул, но проглотил грубость:

— Рад с вами познакомиться, Василиса.

— Не радуйся раньше времени, — пригрозила я и повернулась к столу, который ломился от различных блюд.

Я не ела со вчерашнего вечера, то есть уже практически день, и сама была готова закусить царевной, другой. Поэтому без всяких реверансов тут же устремилась к столу, села и начала накладывать себе в тарелку и мыса, и овощей.

Власть имущие молча переглянулись и последовали за прожорливой мной, занимая места за столом. Принц отогнал парнишку, который хотел сесть напротив меня, угрожающе рыкнув, чем привлек и мое внимание, и заставил «типа маму» схватить десятилетнего пацана и поскорее пересадить поближе к себе.

— Вы ослепительны, — заявил Дракон, поймав мой взгляд.

Я фыркнула на его сомнительный комплимент и тут же перевела взгляд обратно на тарелку, потому что пристальное внимание этой ящерицы меня пугало. Он не ел, не пил, он просто сидел и на меня пялился, портя мне и аппетит, и настроение. Я старалась не поднимать на него взгляд и смотрела только на стол.

Поэтому практически сразу отметила, что на столе несмотря на богатство угощений, посуда вся очень скромная. Ни тебе тонкого фарфора, ни серебряных приборов. Лишь железные тарелки, да алюминиевые вилки.

И одна из этих вилок незаметно сейчас исчезала в рукаве сидящего передо мной парня. Я подняла на него недоумевающий взгляд и тут же получила взамен лучезарную улыбку.

— Может, хватит на меня пялиться?

— Я хочу взять тебя в жены, — по-деловому заявил Дракон, переходя сразу на ты. Конечно, зачем с будущей возможной женой церемониться?

— Меня многие хотят взять в жены. Я завидная невеста, — хмыкнула я высокомерно, и принц это, видимо, понял по-своему, потому что тут же с детской непосредственностью выдал:

— Я очень богатый! Осыплю тебя золотом! Только его носить будешь!

Я недоуменно перевела взгляд на бабулю. Та покачала головой.

— Ваше Высочество, в наших краях принято по-иному ухаживать за девушкой.

— Как? — удивился принц, подобравшись.

— Говорить ей комплименты, дарить цветы, водить на свидания…

— Зачем дарить цветы? — не понял парень.

— Их дарят вместо золота, — пояснила царица под суровым взглядом «типа папы». Парень продолжал оставаться таким же растерянным.

— Но они же не блестят. Зачем их дарить?

— Действительно, — прошептала бабуля себе под нос, покачав головой и глянув на меня настороженно. А я тем временем испепеляла взглядом сидящего напротив Дракона.