— Я вообще не понимаю зачем мне за тобой ухаживать, — заявил он, переводя на меня взгляд. — Я же тебе уже нравлюсь, значит дело только за тем, чтобы сговориться с родителями, — он повернул голову в сторону хмурого царя. — Разве не такие ваши обычаи?

— С чего ты решил, что ты мне нравишься? — опешила я.

— Ты же меня поцеловала, — заявил он спокойно.

За столом воцарилась тишина. Царь сжал нож, царица отложила приборы, мелкий пацан переводил взгляд с меня на Дракона, бабуля продолжала невозмутимо жевать.

— Это не я, а ты!

— Нет ты!

— Ты!

— В данном случае, Ваше Высочество, Вам лучше признать, что это были Вы, — посоветовала старая сводница.

— Но это был не я!

— Ладно. Это была я. Но не ты — первый, не ты — последний, дорогой.

Зря я это сказала.

Он перевернул стол, и тот перелетел над моей головой, как пушинка, долетев до противоположной стены и разбившись. Дракон же тем временем вскочил на ноги и стал тяжело дышать, на глазах увеличиваясь в размерах. Глаза его вспыхнули пламенем, а вены на руках и шее вздулись огненными жилами. Руки и щеки покрылись золотыми чешуйками, а волосы стали короче и темнее.

— С кем еще ты целовалась?! — взревел он голосом мало похожим на человеческий.

В росте он увеличился в три раза, тело его покрывалось чешуйками и шипами, из лопаток вырвалось два крыла, снеся две люстры под потолком, обрушив лепнину и расцарапав роспись на стенах.

— Не смей превращаться в моем замке! — заорал царь, а я уже со всех ног неслась по коридору в противоположную сторону от монстра в столовой.

Кокошник вместе с фатой сорвала с себя, чтобы бежать было удобнее и тут же пожалела об этом, потому что мои волосы тут же засияли в темноте коридора, словно звезда в небе. Из-за них я стала похожей на маяк, и мои передвижения стало легко отслеживать даже на улице через окна. Понимая это, я постаралась руками прикрыть волосы, но куда там. Их было слишком много.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В попытке прикрыться я сорвала с ближайшего окна пыльную портьеру и накрылась ею как раз вовремя, потому что мимо пролетел огромный черный Дракон. Я вжалась в стену и замерла в темном коридоре. Ящер было повернул голову в мою сторону, но оказался отвлечен шумом в столовой и полетел туда.

Я же, еле владея собственным телом, поднялась и снова побежала по коридору, путаясь в портьере, которой продолжала закрывать волосы. Но далеко с этой ношей убежать не смогла, поэтому затаилась в одном из углов замка, прислушиваясь к шуму и крикам в стороне столовой.

И только когда в замке воцарилась тишина, я рискнула подняться и отправиться на поиски комнаты, которую мне выделили. Ее я нашла быстро и даже ни с кем не столкнулась в коридоре. А там обнаружила рыдающую на кровати «типа маму», которую пыталась утешить бабуля.

— Мама, я не переживу снова этого кошмара. Если ее съест Дракон, как Олю, я покончу с собой!

— Что ты такое говоришь! — возмутилась бабуля.

— Я не переживу! Одно делать знать, что она где-то там живая и здоровая, и совсем другое — знать, что ее съели! Съели, мама, даже не убили, а съели. Моего ребенка, которого я ждала целых восемь лет и всего пару раз держала на руках!

— Ее найдут, я уверена, что она в порядке, — заверила женщину бабуля, а я тем временем, смерив обоих охранников около своей комнаты хмурым взглядом, вошла внутрь.

— Откуда ты знаешь? Ее съел черный! — отчаянно закричала царица и снова зарыдала.

— Подавился и выплюнул, — мрачно уведомила я их, выглядывая из своей переносной палатки. — Окна закройте, а то я свечусь как лампочка.

В комнате поднялась суматоха. Царица кинулась ко мне, но не обняла и не сказала ничего вроде «Доченька, ты жива!», она просто меня ощупала, проверяя на целость. А бабуля тем временем вместе с охранниками задвигала тяжелые портьеры на окнах. Когда комната была изолирована от внешнего мира, я скинула свое укрытие и облегченно выдохнула, разминая шею. За один день я натренировала ее так, как не тренировала никогда.

— Помогите мне избавиться от этого саванна, а то у меня уже все тело болит, — попросила я.

Охранники тут же были выставлены из комнаты, а мне помогли переодеться в легкую сорочку и уложили на кровать.

— Что там было, когда я ушла? — поинтересовалась я.

— Да ничего особенного. Отец наорал на Алексия и выставил за порог, сказав, что тот тебя не получит. Потом мы увидели, что над замком кружит черный Дракон и испугались, что он тебя похитил, — рассказала «типа мама», старательно вычесывая из кончика моей косы замковый мусор.

— Поторопился Александр, — покачала головой бабуля. — Нормальный парнишка. Да немного импульсивный и прямолинейный, но мне он понравился.

— Баба, он меня купить хотел! — возмутилась я.

— Вообще-то он оказал тебе небывалую честь, глупая, — заявила бабуля, и «типа мама» кивнула. — Для Драконов нет ничего ценнее золота. Они по природе очень падки на все блестящее. Именно поэтому, по одной из версий, они сходят с ума, когда видят Искры. И обычно они никогда не обменивают свои сокровища на девушек.

— Да, это очень необычно. Тем более сокровища в таком огромном количестве. А Алексий так вообще очень жадный и расчетливый, поэтому для него такая щедрость очень необычна, — согласилась царица. — Именно это и возмутило отца. Ему кажется, будто золотой что-то задумал и не доверяет ему.

Золотые Драконы занимаются тем, что изготавливают предметы из металла. Их оружие само по себе ценнее золота. И не так давно отец пытался с парнем сторговаться на счет меча в подарок нашему сыну на двадцатилетие. Так они торговались полдня, Алексий заломил небывалую цену даже за такое отменное оружие и никак не хотел сдавать позиций. И в итоге не только взял полную цену за меч, так еще после него из замка исчезло три сервиза серебряной посуды, и мои серьги, которые тогда были на мне. Не представляю, как он их утащил, но после того случая мы стараемся все блестящее убирать, когда он нас навещает, — рассказала царица.

— Значит, мне не показалось. Я видела, как он невозмутимо украл вилку со стола.

— К его рукам блестящее так и липнет, — покачала головой царица. — Хотя сам Дракон он вроде не плохой. Когда в прошлом году у нас был неурожай, он лично со своих земель привез нам зерна. И взамен ничего не взял… Правда отец считает, что это он нам в уплату за сервизы притащил… Но это зерно дешевле, чем наша посуда, — заметила царица, усмехнувшись.