— Ты права, у нас куча работы. Лучше будет нам не отвлекаться от нее.

— Похоже на план, — ответила она, пытаясь скрыть разочарование, которое внезапно охватило ее.

Но что-то, должно быть, выдало ее нерешительность, ее внутреннюю борьбу — бежать или поддаться желанию, — потому что Арчер добавил:

— Но когда работа будет закончена, кто знает, что может произойти?

Калли закатила глаза, решив никак не отвечать на его слова. Ей казалось, что его смех звучит как издевка над ней, когда она поспешила скрыться в своей комнате. Ей нужно было побыть одной.

Они прибыли в дом на пляже три часа назад, и Калли скрылась в своей комнате под предлогом того, что ей нужно распаковать вещи и сделать кое-какую исследовательскую работу по проекту. Он знал, в чем была настоящая причина. Этот импульсивный поцелуй в машине… Арчер так сильно разозлился на то, что она продолжала вести себя с ним холодно, и хотел, чтобы она признала: между ними все еще пробегала искра.

Но Арчер попросил Калли поехать сюда ради проекта и свадьбы. Ничего большего. А этот поцелуй? Вернул его к реальности.

Черт возьми. И как тут не усложнять ситуацию?

Арчер два раза постучался в дверь ее комнаты:

— Обед уже готов.

Дверь приоткрылась.

Что она думала? Что он заметит кровать за ее спиной и решит наброситься на нее? Хм… неплохая мысль.

— В другой раз.

Он огорченно вздохнул.

— Мне нужно, чтобы мой менеджер по маркетингу был в лучшей форме, а это означает, что приемы пищи пропускать нельзя.

— Дело не в этом, — тут же выпалила Калли. — Я привыкла в течение дня перекусывать, как только вспоминаю, что еще не ела, поэтому я не часто сажусь за стол и нормально питаюсь.

— К счастью, садиться не придется. — Арчер схватил ее за руку. — Ничего особенного, Кал. Просто рыба и чипсы на пляже. Ты можешь уткнуться носом в свой ноутбук уже через двадцать минут.

Ее выражение лица стало мягче.

— Дай мне пять минут, мы встретимся внизу на улице.

— Это что, уловка такая, чтобы я отпустил тебя и ты смогла скрыться?

Она засмеялась.

— Это уловка, чтобы сходить в туалет. — Калли подняла в воздух обе руки. — Никакого другого скрытого мотива или плана побега, я обещаю.

— В таком случае я буду ждать тебя внизу. Но если ты задержишься больше чем на пять минут, мне достанутся лучшие кусочки рыбы.

— Согласна.

К счастью, Арчеру пришлось ожидать Калли только три минуты, ему едва хватило времени на то, чтобы расстелить на песке одеяло для пикника, когда он увидел, как она бежит по пляжу в его сторону. Затаив дыхание, он смотрел как завороженный. В тот момент Калли так была похожа на тот образ девушки, которую он встретил на Капри, что ему хотелось встать и побежать ей навстречу.

Арчер распечатал упаковку с едой, расставил кусочки лимона и пакетики с солью рядом с чипсами и рыбой, приготовленной на гриле. Все, что угодно, лишь бы занять чем-то руки и справиться с желанием заключить Калли в объятия, когда она оказалась рядом с ним.

— Пахнет аппетитно, — сказала она, присев на одеяло. — Но ты сказал, что мы не будет садиться. — Хватит придираться. — Арчер протянул ей одну упаковку. — Ешь.

Они быстро справились с едой в уютной тишине. Арчер не собирался делать этот пикник чем-то романтичным, но им было очень комфортно вместе. — Я хотел бы попросить тебя об одолжении…

— О каком?

Что же, сейчас или никогда.

— Мой младший брат, Трэвис, женится в канун Рождества, и я хотел бы, чтобы ты пошла со мной на его свадьбу.

Она уставилась на него в полном замешательстве, банка с содовой застыла на полпути к ее губам.

— Ты хочешь, чтобы я была твоей спутницей на свадьбе?

— Мы не вернемся обратно до начала Рождества, и тебе нет никакого смысла оставаться на Рождество одной, если ты можешь пойти со мной на вечеринку, я подумал, что тебе может понравиться эта идея.

— Мне нечего надеть!

— Поблизости есть пара бутиков, но, если честно, это будет вполне демократичное мероприятие.

— Что же, ты, как я посмотрю, подумал обо всем, не так ли? — Калли нахмурилась, и Арчер приготовился морально к ее следующему очевидному вопросу. — Почему ты не спросил меня об этом до того, как мы приехали сюда?

— Потому что я знал, что ты не захочешь ехать.

Ее пальцы так сильно сжали банку содовой, что она погнулась.

— Тогда работа над проектом была только предлогом?

— Нет, конечно. Мне нужно подготовить рекламную кампанию к открытию школы серфинга, и ты лучшая в этом деле. — Он попытался смягчить ее своей милой улыбкой. — Я просто подумал, что мы могли бы сразу выполнить два дела.

— Я готова тебя убить, — пробормотала Калли, поставив содовую на песок, затем села, прижав колени к груди и обняв их. — Мне не нравится, когда меня держат за дуру.

— Ты ведь знаешь, что я так о тебе не думаю.

— Как я могу знать об этом? Прошло уже восемь лет с тех пор, как я в последний раз тебя видела.

Арчер пододвинулся к Калли и обнял ее за плечи.

— Честно? Я хотел тебе сказать с самого начала, но ты привела меня в замешательство тогда в твоем офисе, и ты вела себя не слишком-то дружелюбно, поэтому я решил пойти легким путем и расставить акцент на том, что это деловая поездка. Ты простишь меня?

— Я подумаю, — сказала Калли холодно.

— Неужели так тяжко быть моей спутницей на вечер?

— Если учесть, что я больше тебя не знаю, то да.

— Это легко исправить.

Арчер наклонился и поцеловал Калли. И этот поцелуй не был похож на тот дерзкий, импульсивный, что произошел в машине. На этот раз он казался таким же естественным, как воздух.

Сначала Калли сопротивлялась, пыталась от него отстраниться, но он обхватил руками затылок, удерживая ее на месте, и ощутил ту секунду, когда она сдалась.

Калли тихо застонала.

— Тебе стоит прекратить так делать. — Калли оттолкнула его.

— Послушай, я парень весьма импульсивный. Ты не можешь винить меня…

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на свадьбу?

— Да.

— Тогда не делай больше ничего подобного. Этот проект имеет огромное значение для нас обоих, поэтому давай направим все свои силы на работу, хорошо?

— Хорошо.

— Возможно, я хотел доказать этим поцелуем, что тебе не так уж сложно будет изображать мою девушку на свадьбе…

— Ты просто невыносим, — сказала Калли.