ничего не смог — на допросе, учинённом участковым в присутствии и при молчаливом сочувствии родителей, Андрей держался твёрдо и позиции «ничего не видел, учил уроки, вот тетрадки, сами посмотрите, тут даже число стоит, нет-нет, вы поглядите» не сдал.

На следующий день Андрей и Полина Сергеевна посетили нотариуса, заключили договор. В такси на обратном пути размякший от успешно выполненной миссии Андрей выслушал пару жалоб Полины Сергеевны на сердце, а затем принялся обсуждать первые шаги по обихаживанию попавшей на его попечение бабки.

— Значит, Полина Сергеевна, с продуктами всё понятно. Я вас домой завезу и сразу в магазин. Молоко, творог… Нет, творог лучше на рынке. Овощей возьму, фруктов. Теперь с лекарствами. Я думаю, что сначала мы вызовем хорошего врача, пусть он вас заново смотрит, выпишет лекарства, не такие, какие им разрешено выписывать, а нормальные, пусть подороже, это не страшно. Потому что, я слышал, участковым врачам дана команда…

Глянув на старуху, Андрей осёкся. Полина Сергеевна сидела, глядя перед собой неживыми глазами. По лицу быстро разливалась синюшная бледность. Нос становился острей. Волосы, недавно завитые в милые старушечьи букли, превращались в неживую паклю.

У Андрея впервые на глазах умер человек. Он медленно дотронулся до плеча бабки. Всё так же, с распахнутыми мёртвыми глазами, та медленно завалилась к двери машины.

Окаменевший Андрей вдруг заорал так, что таксист рывком вывернул руль и одновременно ударил по тормозам. Машина пошла юзом и под визг покрышек причалила к бордюру.

Разозлённый водитель винтом развернулся на сиденье:

— Ты охренел? Ты чего…?

Но Андрей уже вылетел из машины. И тут же отпрыгнул в сторону, едва не попав под колёса «скорой помощи». Под матерные вопли обоих водителей он выволок врача из «скорой» и тычками погнал в сторону такси.

— Пошли, давай быстрей, там у меня бабка померла.

Врач хладнокровно высвободил руку.

— Если уже померла, это не ко мне. Это надо вызывать машину для перевозки…

Но ошалевший от происходящего Андрей уже просто волок врача к машине.

— Она только что отъехала. Ещё тёплая. Давай, давай.

Андрей распахнул дверь такси, наполовину вытащил бабку.

— Чего смотрите?! Тащите!

Понукаемые Андреем, водители такси и «скорой» подхватили старушку и уложили в «скорую». Врач принялся неспешно её оглядывать.

— Чего ты копаешься? Доставай этот, ну, который электричеством бьёт! Чтобы завести её!

Огрызаясь и чертыхаясь, врач несколько ускорил свои движения. Посмотрев зрачки Полины Сергеевны, он развернулся и захлопнул дверь перед носом Андрея.

— Эй, а я?

Андрей принялся бродить вокруг машины, время от времени безуспешно пытаясь разглядеть что-нибудь через матовое стекло. Вдруг двигатель ожил, скрипнула передача, и — Андрей едва отскочил — «скорая» сорвалась с места и исчезла в потоке машин.

Едва волоча ноги от переживаний, Андрей явился домой. Молча бросил на стол договор, так же ничего не говоря, налил полстакана водки и залпом опрокинул в себя. Благодарно кивнув жене за то, что всё это время она молча ждала от него изложения событий, он начал рассказ, ничего не пропуская, с самого посещения нотариуса и заканчивая моментом, когда он добрался до больницы, куда отвезли ожившую бабку, и поговорил с врачом. Договорив, Андрей умолк. Жена тоже некоторое время не говорила ни слова. Потом взяла договор, пролистала его, бросила на стол. С интересом посмотрела на своего супруга.

— Ты хочешь сказать, что вы подписали договор, потом поехали домой, и она в дороге начала помирать?

— Начала? Она просто отдала концы. В один момент.

— И, если бы не ты, она бы так и умерла?

— Можно и так сказать.

— Потрясающе.

Жена задумчиво разглядывала Андрея. Губы её начали подрагивать. Андрей, всё ещё поглощённый переживаниями, не выдержал.

— А что? Ты хотела, чтобы я прямиком на кладбище отволок? Помимо того, что это не по-христиански…

— Ты даже не крещёный.

Андрей взвился.

— Не перебивай! Знаешь, что мне пришлось сегодня пережить?! И потом, как собиралась в глаза соседям смотреть? Что бы они подумали? Что мы одним днём управились? Подписали и сразу прикончили?

Жена прикусила губу:

— Ну, строго говоря, как ты и собирался.

— Замолчи!!!

Жена не сдержалась, от смеха она повалилась на табурет. Отсмеявшись, она вытерла глаза.

— Извини. Ты потерял чувство юмора. Завтра приготовлю ей чего-нибудь, отвезёшь в больницу. Не было забот…

В больнице Полину Сергеевну Андрей навещал почти месяц. За это время лечащий врач пересказал ему все болезни престарелой пациентки, упирая на то, что первопричина всех её страданий в гипертонии. Об этом Андрей и сообщил бабке, доставив её из больницы домой. У него была уже готова диета, которую они с женой узнали от их приятельницы, помешанной на здоровом образе жизни и нетрадиционной медицине. Подруга была слегка сумасшедшей, что не мешало ей довольно успешно помогать друзьям и близким в их немочах. Во всяком случае, летальных исходов в её практике не было, что Андрея и вдохновляло.

Однако тут благие намерения напоролись на категорический отказ упрямой старухи подчиниться каким бы то ни было ограничениям в рационе. Известие о том, что утро она будет начинать без куска копчёного сала, а оставшийся день обходиться практически без соли, она восприняла болезненно, а если называть вещи своими именами, попыталась запустить в своего опекуна тарелкой с овсяной кашей. Выручало то, что из-за тяжелейшего артрита Полина Сергеевна не могла сама ходить по магазинам и потому была вынуждена постепенно смириться с навязанными ей переменами в жизни. Даже специальные отвары трав она пила, хотя и вполголоса награждала Андрея обидными прозвищами.

Месяца через три участковая врач сообщила Андрею, что бабкина гипертония бесследно исчезла, присовокупив, что в научной литературе она о таком читала, но в своей практике никогда не наблюдала.

Новость об исцелении Полины Сергеевны от одной из хвороб жена Андрея восприняла со свойственным ей прагматизмом:

— Я так понимаю, в обозримом будущем нам кутью не готовить. Надо ставить её на ноги, пусть эта кошёлка сама по магазинам бегает. Ты уже зелёный стал со всеми её болячками. Короче, мне на работе рассказали об одном ревматологе. Не врачиха — волшебница.

Волшебница оказалась женщиной лет сорока, с жёстким взглядом и замашками, свойственными сержантам морской пехоты и учителям младших классов средних школ. Полину Сергеевну она попросту запугала, для начала выкинув в мусоропровод все её лекарства от артрита, а затем заставила делать упражнения для больных суставов. Бабка выла от боли, один раз неожиданно нехорошо выругалась, но упражнения делала.

Итогом стало то, что через несколько недель она смогла осторожно двигаться по квартире, а ещё через пару месяцев самостоятельно отправилась