— Повторяй за мной, — ответила Рини, и, подойдя к стойке, откашлялась: — Здравствуйте! Можно мне салат из овощей, сырный хлеб и картофельную запеканку.

— Пить что будешь, милая? — спросила женщина, делая энергичные взмахи руками.

— Сок, — ответила Рин. Кивнув, повар скрылась за белой шторкой, а через мгновение вернулась с подносом, на которой красовалась запеканка, золотистый хлеб с румяной корочкой и салат из свежих овощей, украшенный базиликом. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — поблагодарила Рини, взяла поднос и посмотрела на меня: — Заказывай что-нибудь.

— Что угодно? — уточнила я. Рини кивнула. — Здравствуйте! Можно мне овсяную кашу, йогурт и булочку.

Через мгновение повар принесла мне поднос.

— Как она это приготовила? — спросила я, пока мы добирались до столика.

— Кулинарный шкаф, — рассмеялась Рини. — Ты не слышала? Это новое изобретение специально для академии.

Впервые я начала чувствовать беспокойство из-за того, что не особо увлекалась новостями в мире. Обычно я читала книжки по истории, детективы и учебники, которые мне удавалось купить, поэтому про кулинарный шкаф и знать не знала. Рини изумленно покачала головой, сетуя на то, что я настоящая дикарка: замуж не хочу, новостями не интересуюсь.

Расположившись за столом, мы с наслаждением принялись за еду. Только сейчас я поняла, как голодна, поэтому проглотила свою кашу в мгновение ока, и теперь хищно поглядывала на сырный хлеб Рини.

— Даже не думай, — ответила та, перехватив мой взгляд. — За хлеб я любого убью.

— Потолстеешь, — мстительно пообещала я, и мы обе рассмеялись. На удивление, мне с Рини было легко и весело, и вели мы себя так, словно дружили уже много лет.

— Как думаешь, — с набитым ртом прочавкала Рини. — М-м, какое блаженство! Этот куратор, Финн, он…

Договорить Рини не дал чей-то яростный крик. Повернув головы, возле фонтана мы заметили хорошенькую блондинку и насквозь промокшего парня, в котором узнали Финна. В сторонке стоял Баллард и беззвучно посмеивался.

— Эллария, хватит…

Девица издала еще один негодующий визг, и махнула рукой. Из фонтана отделилась мощная струя воды и рухнула на Финна. В последнюю секунду тот уклонился, и струя сбила с ног какого-то пухленького паренька, стоявшего рядом с Баллардом. Капли воды попали и на Энтони, и сейчас он выглядел крайне глупо, безуспешно вытирая лицо подолом мантии.

— Это уж слишком, Эллария, — произнес Финн. — Немедленно прекрати себя так вести.

Мы с Рини уже вовсю хохотали, наблюдая за представлением. Пухлый парень — судя по мантии, стихийник, попытался встать, и, поскользнувшись, снова растянулся на полу. Смешки уже доносились отовсюду, кто-то достал фотоаппарат, делающий живые снимки.

— Ты меня не любишь! — взвыла блондинка и кинулась на Финна, который легко перехватил ее руки с длинными ногтями.

Мелькнула вспышка фотоаппарата.

— А ну, разошлись, — рявкнул вдруг Баллард, и от низа его мантии пополз темный дым. — Живо!

Толпа студентов отступила назад, а Финн, закинув блондинку на плечо, покинул столовую. Вслед за ним отправился и Баллард, кто-то из молодых парней поспешил на помощь пухленькому стихийнику.

— Да уж, — прекратив смеяться, заявила Рини, — весело тут бывает. Надо попросить посмотреть те фотки… Уверена, на них Баллард выглядит очень удачно!

Мы опять расхохотались. Настроение у нас было на высоте, поэтому, просидев в столовой еще полчаса, мы вернулись домой, чтобы принять душ и подготовиться к вечеринке. Ранее на увеселительных мероприятиях я не была, зато обладала обширным гардеробом — мой папа не скупился на наряды и прочие безделушки. Разложив все платья на кровати, Рини задумчиво перебирала вещи, и, наконец, выудила простенькое платье цвета чайной розы.

— Надень это. В нем ты будешь смотреться великолепно.

— Думаешь? — я озадаченно взглянула на простенькое платье до пола, с длинными рукавами и кружевным воротничком. В нарядах я не разбиралась, и дома обычно носила домашнюю юбку и блузку.

— Уверена, — кивнула Рини.

Я подчинилась, стащив мантию и одежду. Легкая ткань скользнула по телу, и Рини принялась помогать мне с застежками сзади.

— А волосы соберем сзади в свободный узел, вот так, — колдуя над моей прической, подруга орудовала расческой и заколками. — Пару прядок выпустим…Готово!

Сделав шаг назад, она полюбовалась своей работой, и жестом указала мне на зеркало. Приблизившись к гладкой поверхности, я застыла, любуясь отражением. Рини была права: зеркало бесстрастно отразило молодую девушку с темными бровями, румянцем на щеках и лучистыми серыми глазами. Цвет платья выгодно подчеркивал мою бледную кожу, а крой — узкую талию, хрупкие плечи и длинную шею.

— А ты? — любуясь собой, спросила я. — Выбери тоже что-нибудь.

Рини вытащила из кучи вещей бледно-желтое обычное платье с круглым вырезом и рукавами три четверти. На мой взгляд, к ее глазам больше пошло бы синее, однако указывать я не стала. К тому же Рини опять поменяла внешность — теперь она стала чуть ниже, зато увеличивалась грудь, губы снова стали узкими, а нос — чересчур крупными. Подобные незначительные изменения полностью меняли ее облик, и если не глаза с волосами, я не узнала бы Рини.

— Я готова, — перебросив толстую косу на другое плечо, Рини встала рядом со мной. Если честно, смотрелись мы как принцесса и служанка, и я не выдержала:

— Рини, зачем ты меняешь внешность? Ведь тогда, в экипаже, ты была другой. И на экзамене…

Рини удивленно уставилась на меня.

— Как это зачем? Я развиваю свой Дар. Чем чаще меняю внешность и дольше удерживаю изменения, тем сильнее становлюсь.

Я прикусила язык, досадуя на свою глупость. А ведь Рини права — и мне не мешало бы заняться делом, и поговорить с растениями возле домов целителей. А вместо этого я трачу время на вечеринки, которые мне в учебе явно не помогут.

— Не переживай, — мягко улыбнулась Рини. — На обратном пути заглянем в палисадники, наговоришься вдоволь. А пока давай познакомимся с однокурсниками.

Я согласно кивнула. Если бы я знала, чем закончится наш увеселительный поход, наверняка осталась бы дома.

Дома некромантов произвели на нас с Рини неизгладимое впечатление: выстроенные из черного камня, одноэтажные, с круглыми огромными окнами. Как выяснилось позже, каждый дом имел несколько цокольных этажей, где располагались комнаты для студентов, а первый этаж был отдан под гостиную и библиотеку.

— Нехило устроились, — фыркнула Рини. С каждым шагом к парку ее внешность претерпевала изменения, и сейчас подруга выглядела, мягко говоря, не очень. Увидь я ее ночью в парке — точно бы испугалась.

Мы опоздали на двадцать минут, но вечеринка уже шла полным ходом. Около сорока человек веселились: кто-то болтал возле деревьев, другие сидели прямо на земле, но большая часть собралась возле импровизированного стола — огромного пенька, на котором стояли бутылки и стаканчики.