— Да ладно!.. — как — то сразу весь съёжился и нервно заёрзал жених.

— Да-да, без балды… — обрадовался про себя Сергей Андреевич, что попал в «десятку» — Так что думай, голова, а то поздно будет. Будет вам тогда любовь до гроба…

— Ну хватит!.. Каркать… — голос Вадика заметно стал подрагивать — Ладно… Отпустите меня, через полчаса приведу её… К родителям приведу…Я не обма…

— Ща-ас! Уже отпустил! Я ж к тебе таким доверием проникся… — взялся ехидничать милицейский начальник — Нет, милый, за девочкой этой поедем мы вместе. И чем скорей, тем лучше!..

— Всё-всё, поехали…

Вскоре прибыли на окраину села. Вадим провёл задами на один из огородов. Слава Богу, грязь на дорогах и тропинках подморозило и идти было вполне сносно.

Как и предполагал Извеков, девушка находилась в бане. Сидит-горюет себе на лавочке в темноте, одна-одинёшенька.

— Ты бы, дочка, хоть бы свечку зажгла! — светил зажигалкой и не скрывал своей радости Сергей Андреевич.

«Дочка» никаким ответом его не удостоила, к возлюбленному кинулась. Обнимаются, целуются, шепчутся о чём-то…

— Ну хорош, молодёжь! — надоело дожидаться начальнику РОВД — Руку дай сюда — обратился уже конкретно к Екатерине.

— Да какое вы имеете право! — заартачилась та — Я что вам преступница! Я что…

Не вступая в дебаты, Извеков резко и крепко ухватил своей ладонью девушку за руку повыше кисти и вывел наружу. Там главная дочка Зарубинского района опомнилась, явно хотела повыступать. Но не стала, умная, всё же, девушка оказалась. Молчком села в машину. По дороге завезли Вадика к его дому… Теперь началась и не собиралась прекращаться сцена расставания влюблённых. Сергей Андреевич вновь устал ожидать и почти насильно вытолкал жениха из «УАЗика». Остальной путь до дома своего Катя не проронила ни слова.

Краснов вышел к калитке палисадника. Обнял дочку, но тут же взял себя в руки — Иди в дом, там поговорим! — взялся жать и трясти руку Извекову — Спасибо Андреич! Спасибо большое…

— Какое спасибо, вы смотрите, что она творит!..

А «творила» девушка следующее. Не доходя до крыльца родного дома, резко свернула влево. Перепрыгнула через полуметровый заборчик в палисадник к соседям и скрылась в темноте. Двое взрослых мужиков, двое очень ответственных районных начальников со всех ног кинулись в тот палисадник. Но было уже поздно. Ночная мгла растворила в себе искомого человека. А пока сбегали за фонариком, побег уже состоялся.

— Ладно, придёт… никуда не денется — устало махнул рукой отец — Давай, Сергей Андреич, до завтра…

И вот уже милицейский «УАЗик» направляется в родной райцентр. От той эйфории в связи с блестяще проведённой операцией у Извекова не осталось и следа. Остались чувства досады и неудовлетворённости результатами работы… Короче, возвращался начальник милиции домой в настроении куда ниже среднего. За грустными мыслями этими и не заметил, как подъехали к Зарубину. Очнулся, когда крайний дом проезжали — Пашки Феклистова, с которым в школе вместе учились, в одном классе. Тот отличником всю жизнь был. И школу с золотой медалью закончил, и институт — с красным дипломом. Сейчас-то он не Пашка конечно, Павел Иванович. Директором школы работает. Вот ведь — и отличник, и директор, а забор себе нормальный справить не может…

Извеков вспомнил недавнюю встречу выпускников. Тридцатилетие отмечали, как десятилетку закончили. Вспомнил, как пьяненький Пашка, нет, Павел Иванович конечно, на перекуре в школьном дворе с жаром убеждал его: «Попомни мои слова, Серёга! Через сто лет назовут историки наше поколение поколением лохов, великую державу прошляпивших! А время наше — великим криминальным беспределом! Вот увидишь…» Вспомнил, как отшутился тогда: «Увижу-увижу, через сто лет особенно…»

За мыслями этими и не заметил Сергей Андреевич, как его к дому подвёзли. Пожимая руку милиционеру-водителю, глухо произнёс: «Ты, Саш, ничего не видел и не слышал. Ты меня понял?»

— Понял-понял, товарищ подполковник… — не на шутку испугался тот.

— Проболтаешься, уволю сразу! — закончил прощание начальник и усталой походкой направился к дому.

Краснов позвонил в половине десятого утра. Голосом измученного в усмерть человека сообщил: «Так и не пришла ведь… А этот гадёныш на работу вышел, мы его в гараже выцепили. Опять, падла, клянётся, что не знает, где Катя. Приезжай давай, я не знаю, что делать…

Оставив водителя в отделе, Извеков поехал один. Прибыв к Главе домой, застал почти аналогичную ночной картину. Только Вадим вёл себя уже уверенно, из чего старый милиционер сделал вывод, что на этот раз он просто так не расколется.

— Давай, милый, отъедем, побеседуем… — вдвоём они уехали на окраину села, остановились в прогоне для скота. Вышли из машины, присели на брёвнышке. Не ошибся Сергей Андреевич, не собирался совсем этот парень идти навстречу. Ни родителям Кати, ни ему…

— Я ещё раз говорю! — даже распаляться стал — Не знаю я, куда она уехала! Ну что вы ко мне все пристаёте. Она взрослый человек, сама вправе решать, как ей жить. Я её из дома не похищал! Так что ко мне больше не приста…

Удар в солнечное сплетение был короток и резок. Не ожидал Вадим такого от немолодого уже милиционера, офицера старшего. Свалился с бревна, долго корчился в удушье.

— Извини сынок — Извеков прикурил сигарету — человек больно важный пропал. И знать мне надо, где он находится сейчас. А помочь можешь ты только. И такое поведение тебе с рук не сойдёт. Ты думаешь, мне больше заняться нечем, как с тобой тут валандаться. Ты так думаешь?

— Нет… — откашлялся наконец Вадим — Не так…

— Ну так ты сейчас скажешь, где Катерина, или тебя в отдел забрать!?

— Сейчас…

Где-то через час начальник РОВД и Вадим по убитой лесной дороге добрались до глухого железнодорожного полустанка-хутора, состоящего из трёх домов.

— Во-он дом моей бабушки — провожатый указал на одну из избушек — Там она… Я с вами не пойду…

Извеков чуть не ползком, задержание-то какое ответственное, пробрался через огороды во двор дома, проник в сени и резко распахнул входную дверь. Слава Всевышнему, на месте оказалась девушка! На кровати посиживала, журнал пролистывала, да в окно поглядывала. Хорошо, что милиционер опытный изначально конспирацию соблюдал и не попёрся крыльцом парадным. Сникла как-то Катя, неповиновения вообще не оказывала. А может в глубине души и обрадовалась, что нашла её милиция, забрала из глуши этой жуткой. Точно не могу сказать, но факт тот, что покорно села она к Извекову в машину и на жениха не ругалась, за предательство вторичное. Так вот, в сплошном молчании и доехали до катиного дома. В этот раз Сергей Андреевич оказался намного умнее. Крепко ухватив девушку за руку, сам провёл и через палисадник, и через сени. В кухню завёл, где и сдал родителям счастливым. Удовлетворение почувствовал огромное от работы своей такой классной, гордость за себя — профессионала с большой буквы! Скромно вышел во двор и уехать хотел незаметно. Не успел…