В течение следующих нескольких лет Молотов работал большевистским журналистом и агитатором. Накануне Первой мировой войны, вспыхнувшей в августе 1914 г., он переехал в Москву. В 1915 г. Молотова опять арестовали и выслали в Сибирь. Через год он оттуда бежал и вернулся в Санкт-Петербург (переименованный в Петроград, поскольку оригинальное название звучало слишком по-немецки, а Германия оказалась главным врагом России в войне).

И в Петрограде в марте 1917 г. Молотов опять повстречал Сталина. После народного восстания и военного мятежа царь Николай II отрекся от престола. Теперь Россией правило либерально-демократическое Временное правительство. Поначалу Молотов встретил восстание с куда более агрессивной и левацкой позиции, нежели Сталин. Он не поддержал Временное правительство, в то время как Сталин ратовал за сотрудничество с умеренными социалистами, которые стояли у руля нового режима. Он изменил свое мнение в апреле 1917 г., когда в Россию вернулся Ленин и заявил о своей оппозиции Временному правительству. С этого момента Сталин и Молотов стали одними из самых преданных союзников Ленина в подготовке большевистского переворота, осуществленного в ноябре 1917 г., который низложил Временное правительство и установил социалистический режим, основанный на системе «советов» – союзов рабочих, крестьян и солдат, сбросивших царя. Молотов участвовал в ленинском выступлении против Временного правительства в Петрограде – он входил в состав Военно-революционного комитета, который провел переворот, – но он только вел пропаганду и не был в числе большевистских солдат, занимавших общественные здания и арестовывавших министров.

После большевистского переворота Молотова назначили председателем Петроградского совета народного хозяйства, и в этом качестве он получил возможность блеснуть своими талантами управленца и политического агитатора. В качестве последнего летом 1919 г. его командировали на «Красную звезду» – так назывался теплоход, ходивший вверх и вниз по Волге и пропагандировавший революцию. К тому времени уже началась Гражданская война – противники большевиков попытались сбросить новый советский режим силой оружия. Задача Молотова состояла в том, чтобы усилить большевистское влияние в приволжских областях.

В конце 1919 г. руководство назначило Молотова председателем горисполкома в Нижнем Новгороде. Но он не нашел общего языка с некоторыми местными членами партии, и в июле 1920 г. ему пришлось уйти с должности. Как ни странно, этот инцидент совершенно не помешал набирать обороты его политической карьере. В сентябре Молотова направили на Украину укреплять там советскую власть, а на X съезде большевистской партии в марте 1921 г. его выбрали в Центральный Комитет (годом раньше прошел IX съезд партии, и Молотову на нем дали звание кандидата в члены ЦК).

Русская Гражданская война, во время которой миллионы людей были убиты или умерли от голода, окончательно определила взгляды и судьбу Молотова, равно как всех большевиков его поколения, в том числе и Сталина. Во время этой войны большевики научились никого не жалеть на пути к победе и не гнушаться любым насилием, если так надо для защиты режима. Насилие стало нормой, заменив пропаганду как метод политической мобилизации. РСДРП (б) (в 1918 г. она сменила название на Коммунистическую партию) еще больше ужесточила свои иерархию и систему управления. В самый разгар войны – 1919–1920-е гг. – большевики были близки к поражению, когда их опорные пункты в центральной и северной России оказались со всех сторон осаждены контрреволюционной белой армией. К тому же

Ленин и его правительство должны были давать отпор интервенции – вооруженным силам, выступавшим на стороне белой армии, которые были присланы иностранными державами: Британией, Францией, Японией и Соединенными Штатами. Эти страны боялись, что «большевистская зараза» распространится и у них.

Для большевиков Гражданская война представляла собой борьбу не на жизнь, а на смерть не столько с внутренними врагами, но и со всем капиталистическим миром. Они надеялись, что революционные социалистические силы других стран придут к ним на помощь. Когда этого не произошло, они смирились с тем, что социалистическому обществу придется уживаться с капитализмом – по крайней мере временно. Однако большевики боялись, что вновь поднимет голову империалистическая коалиция, которая решит низвергнуть социалистический режим. Это параноидальное состояние владело умами советских людей и двадцать лет спустя после революции, когда Молотов стал наркомом иностранных дел – и эта ситуация обострялась убеждением Сталина, что чем сильнее становится СССР, тем отчаяннее капиталистические (и внутренние) враги будут пытаться подорвать его режим. Теория о том, что классовая борьба при социализме должна усилиться, заставила Сталина и Молотова в 1930-е гг. поверить в существование «Пятой колонны» – внутренних врагов, которых надобно вычистить из советского общества при помощи массового террора.

Большевики Гражданскую войну выиграли. Но дорогой ценой. Коммунистическая партия оказалась единственным гражданским институтом, который вышел из этого конфликта целым, невредимым и более-менее эффективно функционирующим, несмотря на гибель многих ее преданных активистов. Партия в лице ее оставшихся в живых членов взяла на себя руководство всем советским обществом – политикой, экономикой, а также социальной и культурной жизнью. Компартия не просто управляла Советским государством – она контролировала в нем все и вся. Выживаемость такого «партийного государства» во многом зависела от управленческих талантов верных партийцев, каким был Молотов.

X съезд партии в 1921 г. объявил об окончании Гражданской войны, но большевики продолжили авторитарный курс и среди прочего запретили создавать внутри собственной партии какие-либо фракции. После съезда Молотов был назначен секретарем ЦК, членом Оргбюро и кандидатом в Политбюро – эти три комитета составляли верхушку партии. Фактически в управленческой системе ВКП(б) Молотов стал заместителем Ленина. Говорят, что вождь назвал Молотова «лучшим в России делопроизводителем», а Троцкий заклеймил его «серостью». Обе эти характеристики неточны. Конечно, Молотов, как он и сам признавал, являлся исполнительным управленцем. На должности министра иностранных дел он доводил своих помощников до отчаяния, требуя снова и снова переделывать проекты дипломатических документов. Но простым бюрократом, который ничего, кроме как бумаги перекладывать, не умеет, Молотов не был. Политбюро представляло собой главный орган принятия политических решений в новом Советском государстве, где все контролировала Компартия; и Молотов отвечал за подготовку программ, резолюций и протоколов. Пусть он и не был главным политическим игроком в ленинском Политбюро, но новая роль позволила ему выйти прямиком на высший уровень решений в экономике и политике, в том числе в сфере иностранных дел.

1921 г. стал очень важным как в политической, так и в личной судьбе Молотова. В то лето на Международной женской конференции в Москве он познакомился с Полиной Жемчужиной, которая, как и он, активно занималась партийной работой, и вскоре они поженились. Фамилия «Жемчужина» была образована от настоящего имени супруги Молотова – Перл Карповская. Она родилась в 1897 г. в семье еврейского портного в Южной России. Ее брат Сэм Карп эмигрировал в США накануне Первой мировой войны и стал там успешным предпринимателем. Брат и сестра отношения поддерживали; и в 1930-е гг. Сэм выступал посредником в советско-американских торговых переговорах. Приезжая в Советский Союз, он останавливался в кремлевской квартире сестры и зятя.