Вячеслав Никонов, внук Молотова и известный политический комментатор в современной России, так рассказывает об отношениях между бабушкой и дедушкой: «Это была любовь с первого взгляда. То был союз двух сердец, переполненных глубоким и нежным чувством, которое они сохранили до самой смерти… Дед не просто любил ее. Он уважал ее, восхищался, гордился ею, помогал ей добиваться успеха. Между ними царило полное взаимопонимание: они были единым целым, они спасли друг друга, помогли и друг другу, и своей дочери пережить репрессии»8.

Как и многие большевистские руководители, Молотов бывал суров с подчиненными и вообще старался производить впечатление человека жесткого, но в семейном кругу (в 1929 г. у него родилась дочь Светлана) он был заботливым, внимательным и любящим.

В апреле 1922 г. Сталина назначили генеральным секретарем Компартии, а Молотов стал его заместителем. Как и Ленин, Сталин считал Молотова надежным, трудолюбивым и очень ценным помощником. К тому времени тот успел заработать среди партийных товарищей кличку Каменный зад. Это грубоватое прозвище происходило из шахмат – когда-то шахматных часов не было и партии могли длиться сколько угодно. И тогда умение пересидеть противника являлось ценным преимуществом. Кличка отражала те бесконечное терпение и выдержку, которые показывал Молотов в политических переговорах и бюрократических делах. Позднее эти качества заработают ему славу – и немало врагов – и в международных дипломатических кругах9.

Сталин ценил Молотова не столько как способного управленца, сколько как верного и надежного политического соратника, который поддержал его в ожесточенной борьбе за звание приемника, вспыхнувшей, когда в январе 1924 г. умер Ленин. Сталину противостояла Левая оппозиция во главе со Львом Троцким, организатором октябрьского переворота в 1917 г. и комиссаром по военным делам – именно он привел Красную Армию к победе в Гражданской войне. Как позже вспоминал Молотов, именно в спорах с Левой о преемственности он отточил свое политическое и полемическое искусство: «Мне приходилось много раз выступать на больших партийных собраниях против троцкистов, против правых, в обстановке, когда в полдень говорят, а в полседьмого надо выступать. По записке не будешь читать. Тебе не перепишут, не отредактируют. Этот опыт имеет значение и для дипломатов, потому что имеешь дело с такими серьезными противниками, политически очень грамотными – троцкистами, правыми»10.

Борьба между Сталиным и Троцким не сводилась к личному соперничеству и жажде власти. Они вели спор о том, какое значение надо придавать строительству социалистической системе в Союзе – или же вместо этого следует искать и развивать возможности распространения революции за пределами страны. Молотов поддерживал концепцию Сталина о построении социализма в отдельно взятой стране – СССР, – равно как подавляющее большинство коммунистов. В первую очередь поэтому Троцкий и проиграл внутрипартийную битву. К концу 1920-х гг. его выгнали не только из партии, но также из страны. В мексиканском изгнании в 1940 г. Троцкий встретил свою смерть от руки посланного Сталиным убийцы.

В награду за поддержку Сталина Молотов был повышен до полноправного члена Политбюро в 1926 г. и получил место в Исполкоме Коммунистического интернационала (Коминтерна) – эту организацию большевики создали в 1919 г., чтобы приблизить мировую революцию. Хотя Сталин и Молотов педалировали построение социализма в СССР, они тем не менее продолжали верить во всемирное распространение коммунистического движения и борьбу за создание социалистической системы на всей земле. От Троцкого их отличала убежденность в том, что защита Союза должна стать главным делом революционеров со всего света. Он полагали, что СССР сыграет главную роль в историческом процессе, ведущем к глобальному социализму, а советская система должна стать для всех образцом того, как должен функционировать на практике социализм. То, что этот образец во многом уступает своим капиталистическим соперникам, Молотова не волновало. Он верил, что в долгосрочной перспективе советская система придет к экономическому превосходству над капитализмом, а победа в классовой борьбе – у себя дома и за рубежом – обеспечит коммунизму ту всенародную поддержку, которой он достоин.

В партийной иерархии Молотов оставался заместителем Сталина, а когда вождь отправлялся в отпуск, его задачей было держать Бигбоса – так иногда именовал себя генсек – в курсе партийных дел и сообщать остальному руководству мнения и директивы «большого босса». Общение происходило в основном письменно; частые и подробные письма в 1920-е гг. в немалой мере помогли укрепить личное и политическое товарищество Сталина и Молотова11.

В 1928 г. Молотова назначили руководителем Московского городского комитета партии – это была ключевая позиция в политической борьбе Сталина с правой оппозицией во главе с Николаем Бухариным. Эта группировка выступала за более умеренные темпы социалистической индустриализации в СССР и поддержание хороших отношений с крестьянством, которое продолжало составлять большинство населения страны. Сталин, на чьей стороне был Молотов, обнаружил в деревнях массу классовых врагов – в первую очередь среди «кулаков», т. е. зажиточных крестьян. К тому же он опасался, что, если не поторопиться с индустриализацией СССР, капиталистические враги страны воспользуются ее экономической хилостью и отсталостью и, снова применив военную силу, попытаются раздавить зарождающееся социалистическое государство. Большинство партийцев Сталина поддержали, и правая оппозиция была разгромлена в апреле 1929 г. на Пленуме ЦК. Одной из политических жертв пал соратник Бухарина Алексей Рыков: вскоре он лишился должности председателя Совета народных комиссаров. В декабре 1930 г. Сталин передал этот пост Молотову.

Так Молотов впервые получил крупное назначение за пределами собственно партии. Поручая ему это место, Сталин рассчитывал установить еще более плотный и всеобъемлющий контроль со стороны партийного руководства над деятельностью государственных министерств, или комиссариатов, как их тогда называли (в 1946 г. их переименовали). На должности Совнаркома Молотов был обязан следить, как комиссариаты претворяют в жизнь политику партии, и выступать посредником в отношениях между наркомами, которые, как и он сам, занимали значительные партийные посты. Хотя Молотов и являлся главой правительства, он стоял ступенькой ниже Сталина, партийного вождя. И он оказался в самом центре той жестокой программы, которую советский диктатор предпринял для модернизации Советского Союза. Эта программа имела три основных аспекта.

Первое – ускоренная индустриализация и урбанизация СССР. В 1928 г. Советы утвердили первую порцию пятилетних планов, нацеленных на радикальный подъем промышленного производства и преобразование страны из преимущественно аграрного общества в развитое индустриальное государство. Согласно официальной статистике, в 1930-е гг. промышленное производство выросло на 850%. Истинные показатели, конечно, были несколько ниже, но масштабы индустриализации очевидны: построены тысячи новых заводов, множество плотин, каналов, автомобильных и железных дорог, а городское население выросло на 30 млн человек. Значительная часть трудов по индустриализации была направлена в оборонную промышленность; за десять лет накануне Второй мировой войны производство военного снаряжения выросло в 70 раз. В обязанности Молотова входило наблюдение за выполнением плановых задач и решение спорных моментов между наркомами, соперничающими за ресурсы и политическое влияние. По словам Дерека Уотсона, британского биографа Молотова, с этой задачей он справлялся, как подобает государственному деятелю.