После завтрака родители собрались и поехали в больницу к Инге, а Ира с Денисом снова засели в комнате для разработки дальнейшего плана действий. Во-первых, надо было решить, что же делать с черным шаром, а во-вторых, Ирина должна была вспомнить, откуда ей знаком человек из их общего с братом сна.

Надо сказать, ребят здорово смущало, что вчера им так и не удалось разбить шар. А вдруг это значило, что его вообще нельзя уничтожить? Ну уж нет, все равно должен был быть какой-нибудь способ. Нужно просто отыскать его.

Поначалу дети снова попытались разбить шар молотком, надеясь, что сейчас, когда им никто не будет мешать, у них получится разделаться со странным предметом. Денис, как и вчера, завернул черный шар в майку, и стал колотить по нему с такой силой, на какую только был способен. Но результата – ноль.

– Бесполезно, – сказал мальчик, – надо думать, как еще с ним можно справиться. Что ты можешь предложить?

– А? Что? – очнувшись от задумчивости, спросила Ирина.

– Ты не слушаешь меня? – слегка обиделся брат.

– Просто отвлеклась немного, – отстраненно ответила девочка.

– Так вот, я спрашиваю, можешь ли ты предложить другой способ уничтожения этого дурацкого шара?

– Я вспомнила! – вдруг крикнула Ира, и ее лицо озарила довольная улыбка.

– Что? – не сразу понял сестру Денис.

– Я, наконец, вспомнила, где я видела лицо второго человека, что приснился нам обоим!

– Ну и где?

– В газете.

– В газете? – переспросил брат.

– Да. Там была какая-то статья, только я ее не читала. А рядом большая фотография этого человека.

– Не может быть.

Ира порывисто встала и кинулась к пачке газет, что лежали под телевизором. Она взяла стопку, села с ней на пол и начала быстро просматривать каждую газету.

– Помогай, чего просто так смотришь? – обратилась девочка к брату.

Денис присел рядом с сестрой и погрузился в работу. Не прошло и пяти минут, как Иринка воскликнула от радости.

– Есть! Вот он! Нашла!

– Читай!

– "Мы снова возвращаемся к теме, которая сейчас, наверное, волнует всех и каждого. Я говорю о пропажах людей. Совсем недавно наш город потрясла новость о том, что пропала женщина сорока двух лет. Она ушла из дома и так и не вернулась. Все это очень печально. Некоторые люди, особенно пожилого возраста говорят, что раньше такого не было. Автор статьи хочет усомниться. Вот, например, один случай. Десять лет назад пропал известный ученый Поликарпов Иван Сергеевич. Он тоже ушел из дома и больше не возвращался. Что случилось с ним – неизвестно. Исчезнув таинственным образом, он оставил жену и маленькую дочь, которой теперь уже восемнадцать лет. Вика очень любила отца и все ждала его возвращения.

Впрочем, и сейчас, несмотря на то, что прошло столько времени, Вика и супруга Ивана Сергеевича Анна Владимировна продолжают ждать его. Надежда, как говорится, умирает последней. Мы хотим еще раз напомнить вам о том случае в назидание…".

Далее шла просьба к читателям немедленно сообщать в редакцию все сведения о местонахождении пропавших, какие только удастся узнать.

– Вот это да… – протянул Денис. – Он пропал десять лет назад, и вот теперь нам с тобой снится. Невероятно!

– Но факт, – сказала Ира. – Этого ты же не будешь отрицать? Посмотри на фотографию внимательно. Ведь это он тебе снился?

– Да, похоже, что он, – мальчик еще раз посмотрел на черно-белый газетный снимок.

– И что ты об всем этом думаешь? – спросила девочка.

– Это, должно быть, как-то связано с шаром. Только как?

– Не знаю, – грустно ответила Ира, – но нам надо это выяснить.

– Слушай, – предложил Денис, – а что если нам через редакцию узнать телефон семьи Поликарпова, позвонить им и узнать, чем занимался Иван Сергеевич перед тем, как исчезнуть? Может, мы найдем какую-нибудь нить, за которую можно потянуть и распутать это дело. У них ведь должны быть какие-то мысли о том, почему он пропал. Может случится и так, что он занимался чем-то особенным, например, какими-то экспериментами. Он ведь ученый.

– Можно, конечно, – сказала сестра, – но тебе не кажется, что это будет выглядеть странным? Я имею в виду все наши расспросы. Нас же спросят, зачем мы интересуемся пропавшим, и что мы на это ответим?

– Что-нибудь придумаем. Скажем, что прочитали в газете и решили узнать побольше.

– Что-то не нравится мне такой вариант…

– Тогда можем просто позвонить в редакцию. Они должны знать кем работал Поликарпов и где, – Денис отчаянно искал выход, не желая отказываться от первоначальной версии.

– Так они нам и сообщили, – скорчила гримаску сестра.

– Слушай, а с шаром-то что делать будем? – вновь вернулся Денис к прежней теме. – Ведь оставлять его у себя нельзя.

– Не знаю… Давай прогуляемся, в то что-то у меня уже голова не работает, – предложила сестра. – Только шар с собой не бери. Пусть себе дома лежит.

Ребята оделись потеплее и пошли гулять. На улице падал замечательный пушистый снежок, чуть липкий, потому что немного потеплело. Из него было так хорошо лепить снежки! Удержаться от такого соблазна было очень трудно, поэтому Ирина слепила один и бросила его в Дениса. Он сразу же кинулся в ответный бой. Дети и подумать не могли, что так легко позабудут все свои печали и начнут играть, но именно так и произошло. Не прошло и десяти минут с тех пор, как сестра с братом вышли из подъезда, как они уже были по уши в снегу.

Брат и сестра так искренне радовались этой небольшой детской шалости, что даже случившиеся недавно события не могли испортить им настроение. Щеки ребят раскраснелись, сердце колотилось в груди, с губ срывался веселый и заразительный смех. Отдышавшись, они решили пойти в парк и походить по заснеженным аллеям, посмотреть на взрослых, которые неспешно прогуливаются, и на детей, катающихся с горки на санках. Так они и сделали, и гулянье продолжилось еще на два часа, по окончании которых Ира и Денис сошлись во мнении, что неплохо было бы покушать.

Как раз сегодня папа выдал им немного денег на карманные расходы, поэтому Ира предложила Денису зайти в кафе и поесть пирожные с чаем. Недалеко от парка находилось небольшое, но уютное кафе, куда ребята и направились. У стойки стоял молодой человек и лениво, как будто эта работа была ему в тягость, продавал различные пирожные.

– О, я хочу вот это, с розовыми цветами, – сказала Ирина. – А ты какое будешь?

– Да мне все равно. Давай такое же.

Кафе было красиво украшено к новогоднему празднику. Под потолком были протянуты разноцветные гирлянды и веревочки со «снежками» – кусочками ваты, по углам и над дверями красовались флажки. У окна стояла небольшая елочка и переливалась разноцветными огоньками, а под ней расположился небольшой Деда Мороза вместе со Снегурочкой. Стекла были разрисованы гуашевыми красками; на них изображались картинки с новогодними сюжетами.