– Одевайся, – командовала Ирина, – что же мы теперь ждем? Нужно поскорее выйти на прогулку.

Ребята снова оделись, на всякий случай написали родителям записку и вышли на улицу. Шар они, как и договаривались, оставили дома, чтобы его не мог отнять черный человек.

– Я видел его в парке, значит, нам надо пойти гулять именно туда, – предложил Денис.

Так они и сделали. Дети ходили по многочисленным аллейкам и смотрели по сторонам. Прошло уже минут сорок, они успели замерзнуть, но так и не встретили никого, кто был похож на черного человека.

– Может, домой пойдем? – предложила Ирина, съежившись от холода. – Будем искать его завтра. Сегодня он, наверное, не нестроен на прогулки, вон как холодно.

– Нет, подождем еще немного, а то целый день пропадет зря. – Денис и сам уже замерз, но сдаваться не собирался. – Мало ли что может произойти за этот день? Вдруг я снова на кого-нибудь обижусь, и будет еще одна жертва.

– А ты не злись, держи себя в руках, – посоветовала сестра.

– Не могу, – огорченно произнес мальчик, но тут что-то привлекло его внимание, и он стал смотреть куда-то вдаль. – Это он!

Ира замерла с расширенными от ужаса глазами.

– Он здесь? Ты его видишь?

– Он за твоей спиной. И нас уже заметил. Давай сядем на скамейку.

– Холодно.

– Все равно пошли.

Ребята сели на ближайшую скамейку, и тут Ирина увидела того, о ком рассказывал ей брат и кого она видела в своем сне.

Человек в черном приближался к детям очень медленно, как будто раздумывал, можно ли подходить к нынешнему владельцу шара, или лучше не стоит. Но, видимо, он все же не мог уйти с пустыми руками, поэтому все же приблизился.

– Вы мне шар принесли? – глухим голосом спросил он.

– Как бы не так, – сказал Денис сквозь зубы.

Как только мальчик увидел этого типа в черном, то сразу же начал на него злиться, думать о том, какой тот негодяй и желать ему всеми силами плохого. Но пока результата не было.

– Шар мне очень нужен, и на вашем месте я не стал бы со мной спорить… и воевать тоже, – угрожающе проговорил незнакомец.

Кажется, он догадался о том, что дети пришли сюда не просто так. У Дениса, несмотря на холод, на лбу выступил пот, – так усердно он желал зла черному человеку. Но чем больше мальчик думал, тем больше ему казалось, что черный шар не будет бороться со своим прежним хозяином.

– Последний раз спрашиваю, есть у вас шар или нет? – спросил незнакомец.

– Нет, – Денис встал и за руку потянул сестру, будто бы собрался уходить. Однако он все-таки обернулся, словно нехотя, и спросил:

– А зачем вам этот шар? Я отдам вам его только в том случае, если вы скажете, что в нем такого особенного.

– А ты еще не понял? – захохотал человек в черном.

Он немного откинулся назад и в этот момент стало очень хорошо видно, что вместо лица у него – пустота, а вместо глаз – красные огоньки, которые светятся, как новогодняя гирлянда. Черный человек был похож на то самое облако из шара, правда, у него имелись четкие границы.

«Интересно, как на нем этот черный плащ держится?» – почему-то подумал мальчик.

– Благодаря этому шару я смогу получать новую силу, скоро стану материальным. Я – великий маг. Только профессор, с которым мы вместе работали, что-то перепутал, и я стал исчезать. У меня есть подозрения, что он сделал это нарочно – захотел от меня избавиться, но просчитался. Я его запер. Очень надежно.

– Этот профессор – Поликарпов? – набравшись смелости, спросил мальчик.

– О! – искренне восхитился незнакомец. – А ты мальчик – не промах. Как это тебе удалось узнать?

– Вы же мне и сказали, – пожал плечами Денис, – не помните разве? В первую нашу встречу?

Человек в черном задумался. Он знал, что не мог такого сказать, не понимал, откуда мальчик смог узнать о профессоре, и потому решил, что над ним просто издеваются. Глаза блеснули ярко-красным огнем.

– Я предупреждал тебя, что со мной шутки плохи. Ты поплатишься за все это!

Незнакомец схватил мальчика за руку, подержал некоторое время, а потом… отпустил. Но Ирина сразу поняла, что с братом случилось что-то страшное, потому что он разом переменился.

– Я пойду с ним, – сказал он Ирине, – нам надо поговорить.

– Ты что? – закричала девочка. – Пойдем скорее домой!

– Нам надо поговорить, – Денис выглядел и вел себя, как зомби. Глаза мальчика смотрели на сестру, но в тот же момент казалось, будто он ее совсем не видел.

– Что вы с ним сделали? – Ирина набросилась на черного человека с кулаками. – Я сейчас милицию вызову!

– Вон как раз милиционер идет, – противно улыбнулся незнакомец, – поспеши.

Девочка посмотрела в ту сторону, куда показал страшный тип, но никого там не увидела, а когда повернулась обратно, то ее брат вместе с человеком в черном уже выходили за ворота парка.

Если нужно было бы действовать ради спасения самой себя, то Ирина наверняка бы струсила, но для безопасности родного человека она могла свернуть горы. Вот и сейчас она, совсем не думая о себе, кинулась спасать своего брата.

Девочка бежала изо всех сил, но у нее не получалось догнать уходящих. Денис вместе с незнакомцем шли так быстро, как будто летели по воздуху. Совсем скоро они скрылись из поля ее зрения, и Ирине ничего не оставалось, кроме как признать, что она потеряла Дениса.

«Что мне делать? Как же так? Что с ним будет? – спрашивала она сама себя, не замечая как по ее холодным щекам сбегают обжигающе горячие слезы. Они застилали ей глаза, и от этого все расплывалось, но это уже не волновало Иру. – Лучше бы он забрал меня, тогда Денис обязательно придумал бы, как меня спасти. Что же делать?»

Девочка разом обессилела и снова села на ту скамейку, где минуту назад сидел ее любимый брат. Она не могла идти домой, потому что не знала, что сказать родителям, не могла и оставаться здесь. Слезы продолжали литься рекой. Ира автоматически вытирала их изрядно промокшей варежкой, которая остывала на морозе и покрывалась белым инеем. Он, в свою очередь, немного корябал щеки, когда девочка проводила по лицу рукой снова и снова.

Время шло, а Ира так и не могла решить, что же она скажет дома. А родители, наверное, уже вернулись. Надо пойти и рассказать маме и папе правду о том, что Дениса украл маг.

Девочка встала со скамейки, к которой она уже почти прилипла и, опустив голову, пошла домой. Подойдя к своему подъезду, она подняла глаза и посмотрела на свои окна. В них горел свет. От этого стало немного спокойнее, но случившееся продолжало напоминать о себе слабостью и страхом.

Ирина поднялась на свой этаж и остановилась перед дверью, собираясь с силами. Потом окоченевшими руками достала ключи и попыталась справиться с замком. Но пальцы настолько замерзли от длительного пребывания на улице, что она не смогла даже повернуть ключ в замке.