вылезли из-за спины. Эйн успел их восстановить.

Аура Юма пропала. Это я заметил только сейчас. А вот моя способность ускорения работала. Но радоваться не стоило. В Призрачном модуле мистической энергии были крохи. Эйн использовал все силы и ресурсы для восстановления, усиления и использования способностей. Накопленной мистической энергии оставалось катастрофически мало. Что ж, придется надеяться на способности своего механоида.

Я приготовил клинок к бою и накинул Динамический щит.

Несколько взрывов раздалось по прикидкам на пару уровней выше.

Я снова подключил глаз-камеру и вывел интерфейс системы. Сейчас он не барахлил помехами. Линия вела меня в ту же часть стены, откуда выбежали особи.

Готовый ко всему, я вошел.

За голографической стеной оказался склад. Огромный, многоярусный. На больших полках стеллажей стояли сотни разных контейнеров. Большинство информации о них было скрыто системой.

«Информация о содержимом недоступна. Низкий уровень допуска».

Но кое-что я все же определял. Линия вела меня между стеллажами. Я старался идти тихо. Обнаружение не показывало никаких признаков жизни. Да и Эйн молчал. Но что-то мне подсказывало — раз Эйн не видит голографических стен и Призраков в их плащах, уповать на него не стоит.

И я оказался прав.

За двадцатым по счету стеллажом я увидел механоида, снимавшего со стеллажа большой контейнер. Чтобы эфирным кинжалом сбить призрачную пломбу и убрать его в пространственное кольцо.

Хотелось рассмеяться в голос от осознания ситуации.

— Есть что интересного? — громко поинтересовался я, убрав клинок и сложив руки на груди.

Ксандр, а это был именно он, повернул голову. Окинул меня быстрым взглядом.

— Рядом с тобой контейнер желтый. Кинь его.

Я посмотрел на контейнер. Снял его со стеллажа. Удивительно, но я видел содержимое контейнера.

«Ветка стеклянного дерева. №58-20-15648267

Контракт: 36/187

Контрактор: Иерофант»

— Это вообще-то для Иерофанта, — заметил я.

Механоид Ксандра преобразился с момента когда я видел его последний раз. Весь его вид и ранее был изящным и мрачным. А сейчас он напоминал палача. Антрацитово-черный корпус, кроваво-красные глаза-камеры. Что интересно, сейчас его корпус больше напоминал человеческий.

— Иерофант переживет. Ему нужна встряска. Примерно такая же, какую устроил мне ты.

— Я?

— А6 выводилась десятки лет. Её броню невозможно пробить эфирным оружием. А если нанести урон, то регенерация компенсирует всё за считанные секунды. Я бы сказал, что это вершина моего творения, как химеролога, — Ксандр на секунду задумчиво замер. — И тут появляешься ты, гибрид с флегматическим клинком и разрезаешь мое творение за считанные секунды, блокиря способность к регенерации. А потом ещё и крошишь на фарш моих излюбленных помощников. И при этом ты всего лишь ранг С. А ведь В16 выводились с целью рвать на части механоидов ранга А и перегрызать броню из красного карбиона. Как тебе это удалось?

Я подкинул контейнер перед собой, словно мячик.

— Даже не знаю. Возможно, потому что я сильный?

— Не сказал бы. До ранга S тебе не хватает опыта. Но рефлексы отличные, чутье невероятное. Работай на меня.

Фраза Ксандра заставила меня чуть не выронить контейнер. Я неловко схватил и прижал его к корпусу. Ситуация складывалась интересная. Я уже сотрудничал с ним. Но здесь, в модуле Призрачной стражи я делал вид, что с ним не знаком. Он, судя по всему, тоже. И его предложение было, мягко говоря, странным.

— Э… спасибо, но нет. Как-то не хочется становиться Отступником, за которым охотится добрая половина механоидов Т-Нуль-Пространства.

— Перенос сознания в тело механоида. Полностью. Ты больше не будешь зависим от Империи. И от органического тела. Ты будешь сильным и бессмертным. Я помогу тебе с этим.

— Звучит бредово, — я включил упрямого дурачка.

— Я механоид, не привязанный ни к системе, ни к её сигналу. Я свободен делать что хочу. И я бессмертен.

— Хватит соблазнять новичка своими речами, — знакомый голос отца Джоуи раздался с другой стороны стеллажа.

Мысленно выдохнув, я приготовился. Сейчас лучше молчать и делать то, что скажут. Не хочется, чтобы меня обвинили в работе на Ксандра.

Механоид в призрачном плаще вышел с противоположной стороны стеллажа. Ксандр оказался посередине.

— Ты же знаешь мою любовь к талантам, Аластор. А парень показал себя отлично.

Что интересно, Ксандр продолжил нагло грабить Призрачную стражу на глазах, собственно, призраков.

— Парень мой. Так что не лезь. Лучше расскажи, что за особей ты вывел. У меня половину персонала вышвырнуло в Империю.

— Тебе понравилось? Я ещё и не такое могу.

Керр Самерхольд достал из пространственного инвентаря стул и сел. Это было странно.

— Вы так и будете смотреть, пока он вас грабит? — поинтересовался я удивленно.

— К сожалению, даже если я захочу, то ничего сейчас ему не сделаю. У него есть удивительно неприятная способность останавливать время, — развел руками тот. — Так что пока я вынужден только смотреть.

— Капитан, контейнер, — напомнил Ксандр.

Я посмотрел на контейнер в своих руках. Потом на начальника. Он кивнул. Пришлось кинуть Ксандру. Тот мастерски поймал, быстрым движением срезал пломбу и отправил в кольцо.

— А теперь вон тот верхний, — указал отступник.

— Я вообще-то стою на страже закона! — возмутился я.

— Давай помогай. Быстрее заберет то что хочет, быстрее свалит отсюда, — махнул рукой керр Самерхольд.

Несколько обалдев от потворства Призрака отступнику, я вытянул клешню.

— Но официально заявляю, все действия совершены по указаниям Призрачной стражи, — возмущенно сказал я, прикрывая себя.

— Давай быстрее. Мне ещё перед начальством отчитываться.

Глава 4

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

Начальство не заставило себя ждать. Голограмма Элейн, спроецированная керром Самерхольдом появилась в полный рост. Она ничем не отличалась с виду, чем когда я видел её последний раз.

— Здравствуй, Ксандр.

— Приветствую, Элейн. Надеюсь, я тебя не оторвал от какого-нибудь сверхважного эксперимента?

— У меня на эксперименты давно уже мало