— Я думал, ты будешь отбиваться от этого места всеми правдами и неправдами, — хмыкнул Ксандр.

Желанный Ксандром контейнер находился на верхней полке. Пришлось даже задействовать клешни, чтобы подняться наверх, взять контейнер и кинуть его Ксандру.

— У меня не было выбора, — печально сказала Элейн. — Но эксперименты по созданию людей, способных управлять мистической энергией я не прекратила.

Отступник поймал брошенный контейнер. Положил на пол и посмотрел на Элейн.

— Как успехи? Синдром Эверверс не так просто контролировать и передавать по наследству.

— Пока удалось добиться появления тридцати процентов силы от способностей, имевшихся в механоиде и успешно передать способность следующему поколению.

Суть разговора до меня доходила не полностью, поэтому я жадно вслушивался в каждое слово. Вообще разговор Ксандра и Элейн, а также керра Самерхольда совсем не походил на то, что я себе представлял. Призраков грабят, а руководитель проекта сидит и разговаривает с грабителем. Да где это видано?

— Дай догадаюсь, все бывшие техноиды? С мистиками не получилось?

— Из-за направленной эволюции и жесткого контроля Сердца Роя — нет, способности не передаются человеку. Но даже в этом случае есть одно единственное исключение. Не посмотришь на график?

— Давай, почему бы и нет?

Ксандр отложил контейнер и подошел к голограмме. Та спроецировала перед ним экран с данными. Отступник внезапно кинул в меня кинжалом, и я его поймал за рукоять.

— Тащи сюда все контейнеры снизу. Вскрывай пломбу.

Повертел в руках кинжал. Он по внешнему виду напоминал арчер. Одна и та же серия производства. Только чутье подсказывало — этот кинжал куда опаснее. Посмотрев на непосредственное начальство и не увидев в них сопротивления, я принялся мародерить.

Внимание! Нарушение целостности имущества Империи!

Вы арестованы! Оставайтесь на месте до прибытия Призрачной стражи! Функции механоида ограничены

Красная надпись появилась передо мной. Так, а это ещё что и чем мне грозит? Я посмотрел на Джокера, но тот лишь махнул рукой.

Арест снят. Допуск получен.

Вот значит как система следит за мной? Одно хорошо, Черный Джокер решил эту проблему.

Стоило вскрыть первую пломбу, как Эйн послал жалобный сигнал. Ему очень хотелось то, что в контейнере. Ресурсы. Много ресурсов. Все, что тут находилось имело ценность. И ему оно все нужно было.

Пришлось мысленно объяснять, почему я не могу так просто взять и сожрать Сумеречный кристалл. Эйн расстроился.

— Уникально. Всё, что могу сказать. Подобных сигнатур я ещё не встречал. Не знаю, где ты отрыла этого механоида, но показатели граничат с невозможностью. Редкая удача. Однако, такой баланс трудно поддерживать. Чем больше Сердце Роя находится в соединении с механоидом, тем сильнее влияет на пилота. Деградация показателей мозговой активности возможна за пределами красной карточки. Тут вопрос лишь в том, как долго человеческий мозг будет выносить пси-воздействие и чем обернется разрыв для пилота.

— Твои прогнозы?

— Острые фантомные боли при выходе из капсулы, потеря части когнитивных способностей, отупение. Такой пилот с большой долей вероятности станет инвалидом в Империи, не способным даже чип использовать. Лучший прогноз дам, если дашь больше информации.

— Этого более чем достаточно, — отрезала Элейн.

— Как знаешь, — развел руками Ксандр. — Было приятно пообщаться. Давай как-нибудь повторим? У меня есть несколько интересных идей и хотелось бы обсудить их с человеком, разделяющим мои взгляды.

— Сестренка ревновать не будет?

— Будет. Однако, кое в чем передо мной она провинилась, так что у меня есть индульгенция на некоторые дела.

Я поставил последний контейнер перед Ксандром. Он повернулся в мою сторону.

— Капитан.

— А?

— Беги.

Спокойный тон главного отступника Т-Нуль-Пространства резко контрастировал с его словами. Не будь у нас в прошлом пары встреч, я бы начал задавать вопросы — почему я должен выполнять его приказы. Но в памяти ещё стояла картина, как он невозмутимо убил человека на моих глазах. И его слова редко расходились с делом. Поэтому не раздумывая, я рванул в сторону выхода. И едва успел увернуться от призрачного щупальца, выросшего из пола.

Атака по площади была нацелена не на меня, но если бы я задержался ещё на секунду, то пострадал.

Атакующего я увидел в проходе стеллажей. Им оказался механоид-близнец керра Самерхольда. В руке он держал светящееся морозным цветом копье, длинной два с половиной метра. Силуэт оружия отдаленно напоминал зонтик. Атакующий с невероятной скоростью встал на изготовку и швырнул копье.

Оборачиваться не стал. Не хватало чтобы и меня задело очередной атакой или рикошетом копья. Использовать способность ускорения тоже. Слишком мало мистической энергии. Её бы поберечь.

Звуки битвы разлились по помещению.

— Значит, нашли способ законтрить мою способность. Похвально. Вопрос — надолго ли, — уверенный голос Ксандра донесся до меня.

— Чтобы тебя убить — хватит, — ответил керр Самерхольд.

— А как же суд? Как же приговор? — отступник кажется над ними издевался.

— На мертвецов законы не действуют.

Я добежал до ближайшей двери и юркнул в неё. Это помещение оказалось заполнено корпусами механоидов. Они стояли стройными рядами на платформах, под крепкими стеклами. Я даже на пару секунд остановился, разглядывая корпуса. За время проведенное в Т-Нуль-Пространстве довелось поведать всякого. Но эти корпуса были произведением искусства. Заметил на некоторых и характерную печать керра Хоффмана. Он видимо тоже создавал механоидов для Призраков.

Сколько их здесь было? Больше сотни. А то и тысячи.

Звуки битвы нарастали, подстегивая меня. Я рванул вперед. Интерфейс системы снова зашелся помехами и пришлось его отключить, перейдя полностью на чутье Эйна. И оно спасло меня.

Спиной почувствовал опасность, я что есть силы рванул влево между стойками с корпусами механоидов.

На Аргуссе Фредерик использовал свою печать, чтобы пробить слой твердой горной породы. Белый луч сметал всё. Так вот, ровно такой же луч пробил стену и дезинтегрировал ряд корпусов. Страшно было представить, что произошло бы — попади я под этот луч.

Но это оказалось прелюдией.

Не знаю, что использовал Ксандр, но пространство засияло и раздался взрыв. Его мощь была такова, что он снес стены