— Ханиэль Михаил, действительно ли ты по собственной воле желаешь стать женой Ильи Ильяриза?

— Действительно, — так и не поднимая глаз, ответила она. Голос невесты звучал немного робко, но при этом довольно громко.

— В таком случае по праву вершителя дозволяю тебе, Илья Ильяриз, открыть лицо невесты.

Плавно отпустив руки Ханиэль, я медленно взялся за край фаты и так же плавно откинул ее. Только сейчас она подняла взгляд и посмотрела на меня. В глазах моей невесты читалось легкое напряжение и неуверенность, а еще огромная нежность и счастье.

— Илья Ильяри, Ханиэль Михаил! Пользуясь своим правом вершителя, — твердо заговорил Гаруда, замерший между нами, — нарекаю вас мужем и женой! Можете обменяться кольцами!

К слову, о кольцах: так как Ханиэль — моя первая жена и у нас была вполне себе традиционная помолвка, какое-то время мы носили обручальные кольца на пальцах левых рук. Однако эти самые кольца нам нужно было публично надеть друг другу на пальцы правых рук во время бракосочетания. Так вот, для «снятия» колец перед свадьбой тоже существует особая традиция. Вчера ради этого ко мне прибыла Лайла, мы устроили небольшое торжественное чаепитие, во время которого будущая теща делилась секретами семейной жизни. Рассказывала о нескольких уловках, которые используют жены, и поясняла, как на эти уловки не попадаться. Все довольно символично, уверен, о настоящих хитростях мне и слова не сказали. Ну а после чаепития Лайла сняла с меня кольцо. В это же время мама посетила аналогичное чаепитие в доме Михаилов и «добыла» кольцо Ханиэль.

Сейчас два наших кольца лежали в распахнутой кованной коробочке на бархатной подставке, которую держал в обеих руках Гаруда.

— Илья Ильяриз, — как и положено, первой взяла кольцо Ханиэль. Если во время помолвки только жених окольцовывает невесту (а потом уже, коли это его первая помолвка, сам себе надевает кольцо. Если же вторая или третья — просто довольствуется уже имеющимся обручальным кольцом), то во время первой свадьбы этот обряд взаимный. — Я, Ханиэль Михаил, признаю тебя своим мужем. Клянусь быть тебе достойной женой, пока Небо не разлучит нас.

Кольцо как влитое село на своё законное место на моем большом пальце.

— Ханиэль Михаил, — я тут же взял слово. — Я, Илья Ильяриз, признаю тебя своей первой женой. Клянусь быть для тебя достойным мужем, пока Небо не разлучит нас!

— Илья Ильяриз, Ханиэль Ильяриз! — торжественно обратился к нам Гаруда, положивший руки нам на плечи. — Объявляю вас мужем и женой!

И вновь тишина, в которой мы стоим друг напротив друга, держась за руки, и смотрим друг другу в глаза. Я не стал прилюдно демонстрировать свое нетерпение и бросаться на Ханиэль. Вместо этого улыбнулся ей и медленно потянулся к ее губам своими. С замиранием сердца моя почти уже жена, опустила дрожащие ресницы.

Когда наши губы соприкоснулись, гости разразились громкими овациями.

* * *

На торжествах Осевых Аристократов есть четыре способа дарить подарки. Первый: прилюдно в руки и обязательно с презентацией (а не просто всучить непрозрачную коробку). Например, на свадьбах так традиционно поступают родители молодоженов. Второй: в руки, но наедине — самый редко используемый, по словам мамы, способ. Третий и четвертый — положить подарок на стол (или любое другое специально отведенное место) для подарков, соответственно подписывая от кого или не подписывая. Так как Аристократы довольно богаты и любят производить впечатление, не всегда подарок можно поместить в кармане, поэтому обычно подарки отправляют за день до праздника, и, разумеется, принимает на хранение их отнюдь не виновник торжества. Он, как и положено, получает подарок во время праздника или после оного (если даритель воспользовался третьим или четвертым способом дарения). Все-таки жизнь Аристократа весьма удобна — хочешь подарить кому-нибудь, например, боевого робота, не тащишь его на прием, а отправляешь порталом громадную коробку вместе со Стражем заранее.

Наиболее частым подарком от родителей невесты является полностью укомплектованные Дружины в количестве, доступном невесте. Ханиэль всего лишь Специалист, так что ее предел — четыре Дружины. Честно говоря, я не знаю, имела ли она их раньше, или обзавелась буквально вчера (с точки зрения традиций, это неважно), главное — мой род пополнился четырьмя десятками бойцов разных рас со средним рангом «Ветеран». Что ж… это щедро. Уважил Михаил, и имя свое не посрамил.

Кроме этого, после тоста мужа, слова взяла Лайла, сказав, что с другими матерьми не удержалась и положила еще дочке кое-какие «необходимые в жизни молодой семьи вещи». Это добро мы найдем в коробках на столе подарков.

Некоторое время после выступления Михаилов мы пили и ели, принимая устные поздравления от других гостей. Затем слово взял дядя Гена и, когда во время тоста открыл принесенную одним из слуг коробку, то, если так можно выразиться, взорвал зал.

Коричневое с белыми прожилками яйцо размером с мяч для регби дядя Гена назвал «ядром защитного голема стихии земля». Судя по реакции Аристократов, штука весьма редкая. Крокомот же сказал, что лично его создал (один из лучших Артефакторов Оси занимается не только тем, что ищет свой товар в разных руинах). Если в двух словах, то мой подарок — это многопользовательский защитный комплекс, сочетающий в себе магию и технологии. Работает следующим образом: ядро напитывают праной и оставляют в том месте, которое необходимо защищать. Поднять или сдвинуть заряженное ядро может лишь тот разумный, кто вливал в ядро прану. Таких разумных (считай «хозяев») одновременно может быть до десять, прану одиннадцатого ядро уже не примет. В случае нападения врагов ядро активируется силой мысли любого из хозяев и атакует тех, кого хозяин или хозяева считают врагом. Так как наш голем земляной, после активации ядро само создаст себе каменное тело.

Принимая из рук дяди Гены подарок, я подумал, что сам-то им с мамой на свадьбу до сих пор ничего не подарил. Хоть родители и считают иначе, воспринимая саму возможность свадьбы и предшествующее ей исцеление дяди Гены моим подарком.

— Большое спасибо, Генрей, — произнес я слова благодарности, как только он закончил свою речь. Я решил обратиться по имени, что в моем случае допустимо. Детям не стоит даже при других аристократах называть родителя «Господином». И пусть дядя Гена мне не отец, но ведь роль отца он сегодня и исполняет, так что я вполне могу подчеркнуть нашу родственную (через маму) связь неформальным обращением.

— Право не стоит, — добродушно махнул он рукой. — Хотел бы я, чтобы этот голем в конечном итоге тебе не пригодился.

— Но что-то мне подсказывает, что все будет с точностью до… —