Как и полагается, Ханиэль была облачена в белоснежное платье с длинным шлейфом, который несли две маленькие девчушки. Плечи были закрыты, лицо скрывала фата, а руки в белоснежных перчатках сжимали аккуратный букет белых цветов, похожих на помесь роз и пионов. Весь образ моей ангельской невесты на сто процентов состоял из белого цвета — даже стебли цветов закрывала белая ткань, и белой же была подошва туфель. Ни дать ни взять — пятьдесят оттенков белого. Но смотрится очень круто, не спорю. Особенно юбка платья, сшитая из какого-то необычного шелка, способного впитывать прану. Да это практически артефакт! Не боевой, естественно, а эстетический — бросишь взгляд вскользь, покажется, что Ханиэль облачена в самое настоящее облако, сосредоточишь взгляд — увидишь юбку платья, которая прямо на твоих глазах превращается в бесчисленные полураскрывшиеся бутоны, затем в красивые перья, а после в кружащих бабочек… Наверное, если бы мне кто-то словами описывал наряд невесты, я бы подумал, что это какая-то белиберда. Но я его видел своими глазами и могу сказать, что все происходящее выглядело гармонично и нежно. Глядя на Ханиэль я, да и, полагаю, все остальные, видел прекрасный девственно-чистый цветок. Ангел… По-другому и не скажешь.

Рахмиэль и Лайла шли чуть впереди и по обе стороны от Ханиэль. Вся процессия двигалась плавно, будто лебеди, плывущие по парковому пруду. Тишина среди гостей, вызванная появлением невесты с родителями, сменилась обычным перешептыванием. Никто и не обязан молчать — на приеме вполне допустимо обсуждать что-либо с соседями, за исключением случаев, когда кто-то публично выступает с речью. Другое дело, что высказанное на приеме мнение должно быть обязательно положительным. Пусть и не очень прилично усиливать слух праной, находясь среди Аристократов, все же большинство присутствующих на это способно. Так что, если не хочешь конфликта, держи язык за зубами.

Именно поэтому я был уверен, что весь шёпот, сливающийся в единый шелест, был наполнен лишь восхищением Ханиэль. И осознавая это, я испытывал гордость — мужчине приятно, когда восхищаются его женщиной, ведь в каком-то смысле в этот момент восхищаются и им самим. Да, я определенно горжусь тем, что Ханиэль станет моей женой и членом моего рода.

Мини-процессия остановилась перед ведущей на сцену лестницей. Повернувшись к дочери, Лайла без лишних слов протянула ей левую руку, в которую Ханиэль отточенным движением тут же вложила букет — еще одна забавная традиция Аристократов — из цветов мать завтра утром сделает кашу, которую и съедят всей семьей. Символ того, что дочь ушла, но все же чувства к ней остались внутри членов семьи.

Родители взяли Ханиэль за руки, и все вместе поднялись на сцену. По традиции «отвести» невесту к жениху должны одновременно и отец, и мать.

Троица (пятерка, если считать девчушек, поддерживающих шлейф Ханиэль), остановилась на середине сцены. Все это время невеста держала голову кротко опущенной и смотрела лишь себе под ноги.

— Дамы и Господа! — громогласно обратился к гостям Рахмиэль, не отпуская правой руки дочери. — Благодарю вас всех за то, что сегодня…

В целом его речь ничем особо не отличалась от моей или маминой, местами даже дословно ее повторяла. Честно говоря, я пропустил мимо ушей слова будущего тестя. Пусть внешне я выглядел абсолютно спокойным, внутри уже пылал от нетерпения. Я демон, черт меня дери, и мои страсти меня сжигают, если их сразу же не реализовывать. Люди говорят «свербит в одном месте…» — и это поговорка как нельзя лучше описывала мое состояние перед самим процессом бракосочетания. Только вот нетерпение я испытывал не пресловутым «одним местом», а как бы это странно не звучало — «душой». Я будто физически ощущал томление в области сердца.

О Небо, как же хочется уже скорее сделать следующий шаг к достижению своей цели — созданию несомненно великого клана!

Пока «слушал» Рахмиэля мельком глянул на гостей. Большинство, ожидаемо, смотрело на выступающего, периодически поглядывая на остальных разумных, стоящих на сцене. Меньшинство же уделяло свое внимание в первую очередь этим «остальным». Например, Тина и Ранза относились ко второй категории. Первая, не скрывая тоски во взгляде, рассматривала меня, а как заметила мой взгляд, натянула широкую улыбку и показала большой палец. Затем сделала вид, что внезапно заинтересовалась речью старшего Михаила. Что же до второй, то она задумчиво разглядывала Ханиэль. Зная Ранзу, могу предположить, что в тот момент она в очередной раз (ну явно же не в первый!) размышляла о том, как лучше выстроить внутрисемейные отношения между женами в семье Ильяриз. Ну и еще одновременно с этим обдумывала, какое платье выбрать на свою свадьбу, чтобы «обскакать» Ханиэль. К слову, мой взгляд Ранза тоже почувствовала и, повернувшись ко мне, искренне улыбнулась, а затем едва заметно вытянула губы, будто бы посылая мне воздушный поцелуй. С одной стороны, рискованно, с другой — она-то со своего положения видит, смотрит на нее сейчас кто-то со сцены, кроме меня, или нет. Глупости просто так Ранза делать не будет.

— Дамы и Господа, — когда Рахмиэль наконец-то замолчал (хотя говорил он на самом-то деле не так долго, как мне казалось), слово вновь взял Агни, — как вершитель я должен спросить, есть ли среди присутствующих кто-то, кто хочет высказаться против бракосочетания Ильи Ильяриза и Ханиэль Михаил?

На несколько мгновений двор имения застыл в ледяной тишине — один из тех моментов, когда по традиции не стоит даже шептаться.

Никто не высказался. Хоть Тина скривилась после слов Гаруды и даже повела рукой, будто желая поднять ее, чтобы взять слово. Но все же Фостер, несмотря на пренебрежительное отношение к традициям, все же далеко не дура, и когда нужно, умеет сдержаться.

— Что ж, в таком случае, — вновь заговорил вершитель, — прошу вас, Господин Ильяриз, подойдите ближе и возьмите Госпожу Ханиэль за руки.

Что нужно делать, я прекрасно знал. Более того, как мать Ханиэль заставляла дочь отрабатывать некоторые действия перед свадьбой, так и моя мать устроила мне репетицию сего момента (роль невесты, к слову, она попросила исполнить Адду, а сама с дядей Геной изображала ее родителей). Поэтому, выйдя в центр сцены, я протянул обе руки ладонями вверх. Рахмиэль и Лайла вложили мне в ладони ручки моей суженной, а сами отошли в сторону.

Некоторое время мы стояли в оглушительной тишине. Я, как и полагается, смотрел на фату невесты, через которую видел ее опущенную голову.

— Илья Ильяриз, — вновь подал голос вершитель, — действительно ли ты по собственной воле желаешь взять в жены Ханиэль Михаил?

— Действительно, — спокойно ответил