Белоснежке хотелось продолжить разговор, почувствовать себя в безопасности под звуки теплого, надежного голоса Сампсы. Она не решилась сказать ничего серьезного, чтобы он не подумал, будто с нею что-то не так. Девушка лишь поболтала немного о том о сем, рассказала о планах родителей на каникулы и ремонт – словом, о таких мелочах, которые никогда не были ей интересны. Но ее собеседник спешил, так что вскоре Белоснежка снова осталась одна с замолчавшим телефоном в руке. Она тихо сидела, уставившись на свое отражение в окне.

В глазах у нее застыл тот же упорный страх, что и в семь лет.

Рождество в магазинах – это праздник американских романтических комедий, где несколько дней вмещают в себя все самое-самое приторное…

Каждый шлепок, пинок, удар следует наносить так, чтобы тот значительно ослабил противника. От действия вполсилы нет никакого толку. Это только напрасно расходует энергию, но не помогает победить врага.

Белоснежка сжала руки в кулаки. Левый, левый, правый… И не забывать о блоке. Все время двигаться.

Из носа, в который ты бьешь, начинает хлестать кровь, когда твой кулак попадает в него. Встретив острый удар, ломается скуловая кость. Ноги под противником подгибаются. Он падает. Он в твоей власти…

Вдруг девушка поняла, что не может больше продолжать. Ее ноги не соглашались двигаться. Остальные посетители спортзала продолжали заниматься комбатом под жесткий ритм музыки и крики поддержки тренера, но Белоснежка больше не могла нанести ни одного удара воображаемому противнику. Конечно, это была всего лишь аэробика, групповые занятия, приправленные элементами разных боевых искусств, но именно сейчас у нее слишком разыгралось воображение.

Анна-София и Ванесса, которых она избила до полусмерти. Нет, этого не было на самом деле, но именно это она сейчас представила. Тот, кто назвался ее тенью, прав? Хочет ли она еще отомстить своим давним врагам?

Девушка была уверена, что, пойдя на комбат, она сможет отвлечься от мыслей о письме, но этого не случилось. В зале гремела музыка, пахло потом. Некоторые стали бросать на Белоснежку раздраженные взгляды: что это она стоит без движения посреди зала, наклонившись и обхватив руками колени? Их взгляд говорил: «Уходи!»

И как только ее ноги снова почувствовали опору, Белоснежка ушла. Она пробиралась к выходу и даже не пыталась извиниться, когда натыкалась на каких-то слишком вдохновленно толкающихся и пинающих девушек. В раздевалке сразу прошла в туалет и едва успела запереть дверь и поднять крышку унитаза, как ее вырвало. Белоснежка держалась за края унитаза и выплевывала кусочки лазаньи с брынзой. Ее всю трясло. Девушка уже и забыла, когда ее последний раз тошнило. Ей давно не было так плохо.

В ду́ше Белоснежка была одна. Издалека доносились музыка и голоса занимающихся в зале. Не надо было приходить сюда. Хорошо бы придумать другой способ разрядиться.

Девушка долго стояла под теплой водой, смывая с волос и кожи шампунь и мыло. Прикосновение воды ласкало. Как объятия, в которых сразу чувствуешь себя в безопасности…

Last Christmas I gave you my heart

But the very next day you gave it away

This year to save me from tears

I’ll give it to someone special…[3]

Белоснежка пыталась отыскать взглядом колонки универмага. Она думала, что если б могла бросить на них достаточно испепеляющий гневный взгляд, рождественские песнопения закончились бы, потому что колонки бы сгорели. Песня группы «Wham» была написана в 1984 году. Разве еще не пришло время этим жутким древним хитам ползти на кладбище умирать?

Но люди в универмаге, казалось, были совсем другого мнения об этом под воздействием Рождества. Наверное, где-то было проведено исследование, что именно эта песня заставляет людей оставлять в магазинах больше денег. В этой композиции были горечь и боль разбитого сердца, жажда мести и мысль о том, что этим Рождеством герой песни подарит подарок какой-нибудь другой особенной девушке, которая сможет его оценить. Купит самое прекрасное. Самое дорогое. Докажет свою любовь такой гигантской пачкой евро, что никто не усомнится в ее подлинности. И все же звучала в этой мелодии и милая печаль о том, что разбитое сердце все еще бьется о другое сердце, разбившее его.

Now I know what a fool I’ve been.

But if you kissed me now

I know you’d fool me again[4].

Белоснежка ненавидела и эту песню, и атмосферу Рождества в магазинах. Весь этот лежащий повсюду снег – и настоящий, и искусственный, который якобы напоминает реальные снежинки, но на самом деле похож на сахарную пудру. Рождество в магазинах – это праздник американских романтических комедий, где несколько дней вмещают в себя все самое-самое приторное: счастье, любовь, единство, которые будут оценены по-настоящему, если у героев есть дом – полная чаша и много денег на кредитке. Огонь в камине и ветка омелы, блеск золота и искусственный снег, огромная гора тщательно выбранных подарков и идеальный стол, шерстяные носки и шоколад ручной работы, рождественские песни и запах имбиря с корицей… И еще много подобных символов, так много, что можно лопнуть.

Именно такую атмосферу рождественских праздников создают магазины, и «Стокманн» в Тампере не был исключением.

Белоснежка ненавидела поход по магазинам перед Рождеством, потому что это казалось ей утомительным, искусственным и бессмысленным. Лучше дарить подарки не тогда, когда положено, а когда душа попросит. Не глядя в календарь. Рождественские покупки – это ритуал, который следует исполнять. Ведь это якобы так важно! Но Белоснежка понимала, что не может не купить подарок Сампсе. Девушка уже заранее знала, как тяжело ей будет в тот момент, когда она получит от своего друга что-то прекрасное, тщательно обдуманное и выбранное, а сама подарит ему что-то скучное и обезличенное, купленное впопыхах. У Сампсы талант – выбирать подарки, его подруга уже поняла это. За время их отношений он, руководствуясь каким-то чудесным инстинктом, успел подарить ей идеальное украшение на шею – простую серебряную цепочку и кулон в виде черного камня, а также самый прекрасный на свете блокнот и митенки, которые Белоснежка всегда носила дома, если холодный северный ветер задувал в щели на окне.

Сампса дарил подарки легко, не делая из этого шоу. Он вручал их так, как нужно дарить самые лучшие презенты на свете: без малейшего ожидания взаимного дара. Этот парень умел преподнести подарок так, что у того, кто его получал, не возникало чувства вины и обязанности подарить что-то в ответ. Белоснежка очень ценила это и поэтому знала, что не может проигнорировать Рождество и ничего не купить своему парню в честь этого праздника.

Именно сейчас ей было важно оказаться среди ярких огней и навязчивых рождественских песен. И выбросить из головы письма преследователя. Девушка не знала, как к ним относиться, и поскольку она не выносила неопределенности, то предпочла забыть о них. Хоть на чуть-чуть. Видимо, подсознание ее в это время уже обрабатывало какое-то решение.