– Какой кошмарный хлам! – прокомментировал чей-то голос за спиной у Белоснежки.

Она оглянулась и увидела Тинку и Алекси. Странно, что они оба сейчас здесь, что они гуляют вместе в субботу вне школы… Белоснежка думала, что эти двое не ладят между собой.

– Интересно, какой идиот купит это? – удивился Алекси.

Он показал пальцем на настольное украшение и надпись «I love you», сияющую на нем красным светом.

– Представь себе: ты просыпаешься ночью от того, что звонят в дверь, открываешь, а под дверью тебя ждет это, – усмехнулась Тинка. – Испуг гарантирован.

Белоснежка вздрогнула.

– Не получится у меня тут ничего найти, – сказала она нарочито легким голосом.

– Ты ищешь подарок Сампсе? – быстро спросила ее приятельница.

Расстроенная девушка кивнула.

– Счастливчик. Уверена, ты умеешь найти что-то идеальное. – В улыбке Тинки, как показалось Белоснежке, была странная печальная нотка. Но у Белоснежки не было ни времени, ни желания анализировать это.

– Удачного шопинга! – пожелала она однокашникам и поспешила исчезнуть, пока те не предложили ей присоединиться к ним.

Так Белоснежка оказалась в конце отдела рождественских подарков, а затем спустилась этажом ниже на эскалаторе. Может, что-нибудь найдется в книжном отделе? Но, как ни неприятно было это осознавать, на глаза ей не попалось ничего, что можно было бы назвать созданным для Сампсы. Разве она не знает, что ему нравится? Девушка не хотела думать, что дело именно в этом. Желание тратить-тратить-тратить деньги все не появлялось. И все вокруг выглядело таким глупым и пресным…

Рука Белоснежки рассеянно гладила обложки книг. Ни одна из них не подошла бы Сампсе.

– И снова случайная встреча, – услышала она еще один знакомый голос.

Волоски на ее руках встали дыбом. Рядом с нею стоял Огонек.

– Второй раз за такой короткий период. Конечно, это судьба. Может, теперь я соблазню тебя на чашечку кофе? – предложил он.

Девушка посмотрела в его смеющиеся глаза и почувствовала, что кивнула, до того, как подумала, стоит ли это делать.

Она смогла на миг забыть обо всем. О страхе. О напряжении. Не стоило ни о чем думать…

Спустя два часа и четыре огромные кружки кофе Белоснежка задумалась, куда же пропал уходящий год.

Казалось, что они с Огоньком продолжили с того места, где остановились тогда. Или не совсем с того, не с мучительного момента разрыва, а с чуть более раннего времени, когда слова лились между ними естественно и непринужденно.

Они сидели у Белоснежки за кухонным столом, как тогда. Пили кофе. Разговаривали.

– Я день ото дня все счастливее и целостнее, – говорил Огонек, и хозяйка по его прямому спокойному взгляду видела, что это правда.

Молодой человек рассказал ей немного об особенностях операции. Белоснежке это было не особенно интересно, но она слушала, уважая его желание высказаться – ведь ему становилось от этого лучше. Огоньку важно было, как выглядит его тело, важно было физически ощущать себя мужчиной.

– Мне необходимо было все это одиночество и разобщение, – говорил парень. – Это дало мне новое дыхание, сделало меня сильнее. Но я знаю, что очень обидел тебя, и очень хочу попросить прощения за всю ту боль.

Огонек говорил таким честным и чистым голосом, что Белоснежка все равно не смогла ничего ответить: она не находила нужных слов.

Вместо этого девушка рассказала о событиях прошлых зимы и лета, о преступлениях, в которых она случайно оказалась замешанной, об опасностях и побегах, о близости смерти…

– Я читал в газетах о той пражской истории. Круто! – кивнул ее гость.

– Так что сейчас у меня нет ни малейшего желания впутываться в опасности, – попыталась пошутить Белоснежка, но не смогла даже улыбнуться.

Она скрыла напряжение большим глотком кофе, который уже потихоньку начинал остывать. Так у них было всегда. Кофе успевал остыть, пока они обсуждали множество волновавших их вопросов.

Но Белоснежка все же не рассказала о том, как вспомнила, что у нее была сестра. Не стала она говорить и о письмах неизвестного преследователя, хотя ей и очень хотелось излить душу.

Она не могла рисковать тем, что Тень воплотит в жизнь те кровавые картинки, которые были описаны в письмах.

Девушка видела, как все рассказанное ею действовало на Огонька. От нее не укрылось его желание защитить ее: оно росло в глазах юноши. Заметила она, и как его рука потянулась к ней над столом, готовая сжать ее ладонь.

– Сейчас у меня есть бойфренд, – быстро сказала Белоснежка.

Огонек убрал руку и беззаботно сжал свою кружку.

– Это замечательно, – произнес он, криво улыбаясь.

Девушка поспешила рассказать о самых лучших чертах своего парня и вообще обо всем хорошем, что было с ним связано. Ее гость спокойно слушал. Выражение его лица говорило о том, что он не считает этого Сампсу важным в жизни Белоснежки, и ее немного оскорбила такая поза Огонька. Он, что, правда думает, что может так просто, спустя полтора года отсутствия, притянуть к себе бывшую подругу? И сделать это так, что она примет его в открытые объятия и обо всем забудет?

Если он так считает, то он слишком уж самоуверен. И совершенно не прав.

Огонек поднялся за стаканом воды, а вернувшись, не пошел к своему месту: вместо этого он положил руки Белоснежке на плечи и начал привычно и естественно их массировать.

– Ты такая зажатая! – заметил он.

Девушка смогла лишь пробормотать в ответ что-то неопределенное.

Она знала, что надо попросить Огонька прекратить. Массаж плеч обычно невинен между друзьями, но они не друзья. Еще нет. Совсем нет. И никогда уже не будут ими.

Но Белоснежка не просила его прекратить, потому что массаж доставлял ей удовольствие, и ее плечи действительно были напряжены, как никогда раньше.

Знакомые умелые касания Огонька помогали ей расслабиться, и девушка ощущала, как кровь начала лучше и свободнее циркулировать по ее телу, и вся ее скованность прошла. Его руки были теплыми, а хватка – мягкой и целенаправленной. Белоснежка не сопротивлялась и не отдавалась, не пыталась заставить свои мышцы подчиняться.

Огонек массировал ее все легче, и в то же время его движения, шаг за шагом, делались сильнее и глубже. Он останавливался на самых напряженных местах и отдавал им тепло своих пальцев.

Оба они молчали.

And the only solution was to stand and fight

And my body was bruised and I was set alight

But you came over me like some holy rite

And although I was burning, you’re the only light