У Кэрроу появилось дурное предчувствие. Пусть это будет не Руби. Кэрроупосмотрела на Чейза.- Вы берете в плен детей? - Сколько маленьких девочек одевается также?

Фегли усмехнулся:- Когда одна из них замучила до смерти двадцать солдат? - Потом он швырнулдевочку Кэрроу.

Она бросилась вперед, чтобы поймать её, бросив на мужчину убийственныйвзгляд, прежде чем посмотреть вниз. Пусть это будет не она.

Кэрроу шумно вздохнула. Руби. Семилетняя девочка из её собственного ковена,связанная с ней кровными узами.

- Где её мать? - Аманда, воин касты ведьм, никогда бы не оставила своюмаленькую девочку. - Отвечай же мне, ты придурок!

Фегли ехидно сказал:- Она лишилась своей головы.

Аманда мертва?- Я уже придумала, как прикончить тебя, - выдавила из себя Кэрроу. - Но теперья сделаю это медленно.

Фегли лишь пожал плечами и поплелся обратно, заставляя Кэрроу стиснуть зубыс досады. Раньше она могла бы прикосновением руки поразить его электрическимтоком, могла бы отплатить ему, превратив его в пыль.

Пытаясь взять себя в руки, она переключила своё внимание на ребенка, ласковопроведя рукой по её лицу.- Руби, просыпайся!

Ничего.

Диксон сказала:- Ей только что дали успокоительное.

Кэрроу ближе прижала к себе девочку. Её дыхание и сердцебиение были неровными. - Руби, сладкая, открой глазки.Из всех маленьких ведьм, которых они могли схватить...

Внутри их ковена существовало разделение на социальные группы по возрасту -танды. Руби принадлежала к группе маленьких ведьм, или "банде", какони себя называли, банда не в смысле шайка кровожадных безумцев, а скореесборище маленьких негодников, но это было мило.

Кэрроу и Марикета часто брали их с собой в магазины со сладостями, позволяяим набрать лакомств, прежде чем отпустить их бегать по ковену. Позвонив взвонок, они бросали сладости на пороге, после чего убегали сломя голову, хохочавсю дорогу.

Кэрроу и Марикета - Кроу и Кетл, как они их прозвали - были любимыми"тетушками" банды. Руби же была тайной любимицей Кэрроу. Как онамогла ей не быть? Руби была бесстрашная и жизнерадостная, очаровательнаямаленькая девочка, одетая как балерина-панк.

Диксон нахмурилась.- Она могла бы сойти за твою собственную дочь.

Как многие в ковене, Кэрроу и Руби были связаны родственными узами, хотяболее близкими, чем обычно. Девочка была её двоюродной кузиной, и онапринадлежала к тем же трем кастам, что и Кэрроу, обладая при этом силой кастывоинов. Точно так же как я.

Моргнув, Руби открыла свои зеленые глазки.- Кроу?

- Я здесь, дорогая. - Когда у Руби на глазах выступили слезы, Кэрроупочувствовала острую боль, словно ей в сердце вонзили нож.- Я нашла тебя.

Тело Руби напряглось, она прижалась к Кэрроу вплотную. Глаза стали дикими,она закричала:- Мамочка с-сказала мне не убивать их! Н-но когда они причинили ей боль, это...это произошло само собой. - Она начала задыхаться, её дыхание стало неглубоким.

- Тсс, теперь ты в порядке. Просто дыши спокойно.Когда Руби была чрезмерно возбуждена, она начинала учащенно дышать, иногда дажетеряла сознание.- Всё в порядке, теперь всё будет хорошо, - солгала Кэрроу, укачивая её. -Просто дыши.

- Они воткнули меч ей в шею! - Её грудь вздымалась от нехватки воздуха. - Явидела, как она...ум-мерла. Она мертва...Руби снова обмякла, её голова упала назад. Она потеряла сознание.

- Руби! О, Боги.Аманда на самом деле мертва? И отец Руби был убит мерзавцами колдунами еще дотого, как она появилась на свет.

Сирота.

В ковене не уделяли особого внимания таким вещам, как приемные родители иопекунство. Бессмертные не были в активном состоянии войны, поэтому им неприходило в голову беспокоиться о том, что их дети останутся сиротами. Но еслиАманда уходила на войну, она надеялась, что ближайшие кровные родственники вковене позаботятся о её дочери.

И это была Кэрроу, самая безнадежная оторва в Доме. Бедняжка Руби.

Хотя с Кэрроу её же собственные родители обошлись очень жестоко, она сделаетвсё, что от неё потребуется. Она посмотрела вниз на мертвенно-белое личикодевочки с каким-то новым чувством, теперь она её семья и их ждет общее будущее.

Кэрроу обладала уникальным и довольно необычным талантом - способностьючувствовать, когда кто-то другой навсегда становился частью её жизни, оназнала, что их судьбы в конечном итоге переплетутся.

В этот момент Кэрроу почувствовала, что она больше не одинокая ведьма.

Но она не могла и сама то выбраться из этой чертовой дыры, тем болеевытащить отсюда ребенка.

- Услуга за услугу, - сказал Чейз. - Ты помогаешь нам в достижении нашейцели, и вы двое оказываетесь на свободе. Хотя он был очень напряжен, голос его звучал монотонно, с едва различимымакцентом.- Иначе, она умрет.

Кэрроу вздрогнула. Наклонившись поближе к Руби, она прошептала рядом с еёволосами:- Скоро я заберу тебя домой, малышка. - Она повернулась к Чейзу. - Я смогуиспользовать свои способности?

- Твой ошейник будет отключен на время задания, - сказал он.

Впрочем, Кэрроу не была в состоянии колдовать даже без её ошейника. Онануждалась в хорошей компании и смехе, чтобы подпитывать свои заклинания. Здесьона совсем выдохлась, и была так же бесполезна, как пустой бочонок.

- Ты отправляешься завтра утром и пробудешь и Обливионе шесть дней. - Диксонпродолжила несмотря на фырканье Кэрроу, - Вечером я помогу тебе собраться. Тебебудет разрешено принять душ, и мы предоставим тебе досье на твою цель.

- Почти неделя в аду? И как по вашему я доберусь до этого Обливиона?

Диксон ответила:- Твоя сокамерница, чародейка Меланте, Королева Убеждения, может создавать порталы.

Это так. Ланте могла открывать порталы в любом месте.

- Мы временно отключим её ошейник - под пристальным вниманием спецназа. Иконечно, мы будем держать Руби здесь, чтобы удостовериться, что все идетсогласно нашим планам.

Ей в голову пришла идея. - Я хочу, чтобы Ланте и Реджин тоже отпустили.

Доктор покачала головой.- Это невозможно.

Если они и правда освободят Кэрроу, то она вернется за ними двумя как можноскорее.- Я хочу слово Порядка, что меня и Руби выпустят на свободу.

Женщина сказала:- У тебя оно есть.

- Мне не нужно твоё, - сказала Кэрроу, усмехаясь. - Я хочу его слово.

Чейз повернулся к ней еще раз. Немного поколебавшись, он кивнул.

- Тогда по рукам, - сказала Кэрроу.

Он прищурился, как если бы она сейчас что-то доказала.- И никаких сомнений в том, что один из твоего вида может предать тебя?

- Демон не один из моего вида, - отрезала Кэрроу. - Ты говоришь это так,словно мы какие-то животные.

Не взглянув ни на неё, ни на девочку в её руках, он вышел из комнаты,холодно бросив на ходу:- Потому что вы и есть животные.

- Она не вернется, да? - прошептала Руби Кэрроу, которая держала её,укачивая на нижней койке. Она проснулась только пару часов назад и сразузаплакала.

- Аманда ушла к Гекате, дорогая.