– Ну, куда же вы? – печально произнесла она. – Если можно, будьте так любезны, если вас не затруднит, не могли бы вы хоть немного постоять на одном месте? Я не успеваю бегать туда и обратно.

Троица тяжело дышала, с ужасом глядя на голову.

– Сейчас нас будут есть! – простонал Пилат, закатывая глаза. – Вот сейчас! Сейчас! Прямо сейчас!

– Ну что вы, – вздохнула голова, – я не собираюсь никого есть, как вы могли подумать.

– А-а-а… разве вы не Сизор-людоед? – заикаясь, спросил пес.

Голова тяжело вздохнула.

– Вынужден признать, в этом вы правы. Именно я и есть это неприятное создание, но что поделать? Я же в этом не виноват, не так ли?

– Тогда вы очень странный людоед, – заметил сроут, – я таких еще не встречал.

– А что поделать? – снова вздохнула голова. – В семье, как говориться, не без урода. Я натура тонкая, люблю прекрасное и уверен, что миром правят любовь и дружба.

– Потрясающе! – развел руками Фантус.

– А как вас зовут? – спросил Ирвин.

– Морро-Фойлин, пишется через тире, а вас?

– Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат, а это сроут Фантус из Бушрона.

– Очень, очень приятно познакомиться. Может, вы все же выйдете оттуда? Если честно, у меня сильно затекла шея, а это немного неприятное ощущение.

– А вдруг он нас специально выманивает? – зашептал Пилат сроуту. – А потом возьмет и сожрет!

Морро-Фойлин услышал это, грустно посмотрел на собаку и сказал:

– Я, безусловно, понимаю, мой вид вызывает негативные эмоции, но смею заверить – ваши подозрения совершенно беспочвенны.

– Я вам верю, – Ирвин вышел из грота.

За ним неуверенно двинулись сроут и пес. Морро-Фойлин оказался огромным драконом с изумрудно-зеленой чешуей и черными перепончатыми крыльями. У него было два длинных хвоста с острыми роговыми шипами и четыре мощных лапы с желтыми когтями.

– М-да, – запрокинув голову, сроут задумчиво разглядывал дракона, – однако, какой вы огромный.

– Что поделать, это у нас семейное. Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?

– Я домой, – сказал Фантус, – а они ищут зачарованную страну Шандолу, не слыхали про такую?

Дракон глубоко задумался, а потом покачал головой:

– Нет, что-то не припомню. Вы не перепутали название?

– Именно – Шандола.

Дракон снова погрузился в размышления.

– Нет, я не слышал о такой стране, но, кажется, знаю, у кого можно спросить.

– У кого? – оживился Пилат.

– За Болотом живет один всеведущий чародей, вот он наверняка знает. Если хотите, я могу вас подвезти.

– Вы бы нам очень помогли, – обрадовался Ирвин.

– Садитесь, пожалуйста, – Морро-Фойлин грузно лег на землю, подставляя чешуйчатую спину.

– Мне кажется, на Пилате ездить гораздо безопаснее, – заметил сроут.

– Ах, ну да, конечно! – воскликнул пес. – Давайте все сядем на меня и поедем! Вот только, боюсь, Морро-Фойлину будет немного тесновато!

– Не ворчи, Пилат, давай я помогу тебе забраться, – юноша посадил на спину дракона Фантуса, подтолкнул пса и забрался сам.

– Держитесь покрепче, – посоветовал Морро-Фойлин, – сейчас я буду брать разбег.

– Что это означает? – забеспокоился Пилат.

– Кажется, я догадываюсь… – сроут вцепился в крупную, жесткую чешую и намертво прирос к спине дракона.

Поднявшись на ноги, Морро-Фойлин тяжело побежал, старясь развить скорость побольше, казалось, от его топота сотрясается вся долина. Наконец дракон оторвался от земли и, громко хлопая крыльями, взмыл в прозрачное небо.

– Я больше не могу! – вопил Пилат. – Я боюсь высоты! Меня сейчас стошнит!

– Потерпи еще немного! – Ирвин старался перекричать ветер. – Кажется, он идет на посадку!

И, правда, описывая большие круги, дракон постепенно снижался. Коснувшись лапами земли, он пробежал, снижая скорость и, наконец, остановился.

– О, я умираю! Умираю! – Пилат свалился на землю и застыл без движения.

– Что с вами? – забеспокоился Морро-Фойлин.

– Ничего страшного, просто его немного укачало, – Ирвин помог спуститься невозмутимому сроуту.

– Ничего себе «немного»! – пес приподнял голову. – Да я при смерти!

– Перестань, Пилат, это невежливо. Мы вам очень благодарны, – сказал Ирвин. – Вы могли бы немного подробнее рассказать про этого чародея?

– Он живет отшельником и у него довольно тяжелый характер, но в целом он замечательной души человек. Его зовут Табурет.

– Как, как?

– Табурет, красивое имя, правда? Вам следует пройти через эту рощицу, сразу же за нею будет Болото, за Болотом он и живет.

– А вы не могли бы перевезти нас через Болото? – спросил сроут.

– К сожалению, нет, – вздохнул дракон, – я бы с большим удовольствием сделал это для вас, но… увы.

– Почему?

– Мы были очень дружны, почти не расставались, если Табурету куда-нибудь было нужно, я его возил, вечерами мы беседовали, и нам никогда не было скучно вместе, а потом… – дракон вздохнул еще тяжелее, – потом произошел один неприятный инцидент, в результате которого у нас возникли разногласия… в общем, мы поссорились.

Видя, что Морро-Фойлин окончательно расстроился, Ирвин поспешно произнес:

– Ничего страшного, мы доберемся сами. Еще раз огромное спасибо, вы нам очень помогли.

– Ну что вы, – смутился дракон, – мне было очень приятно оказать вам эту небольшую услугу. Надеюсь, еще увидимся.

– Обязательно!

Попрощавшись, троица направилась в рощу, а Морро-Фойлин, разбежавшись, полетел обратно.

– Никогда еще не встречал такого воспитанного и образованного дракона, – сказал сроут. Они, не торопясь, шли по узкой тропинке, петляющей средь молодых, ярко-зеленых деревьев. – Морро-Фойлин произвел на меня прекраснейшее впечатление, такой приятный собеседник…

– А может, надо было и его взять в долю? – проворчал Пилат.

– Какой же ты бываешь несносный, – вздохнул Фантус.

– Конечно, где уж мне сравниться с высокообразованным драконом! С драконом-людоедом!

– Да он просто ревнует, – улыбнулся Ирвин.

Роща закончилась, и они вышли на берег Болота, затянутого темно-зеленой ряской.

– Интересно, как же мы по нему пойдем? – сроут огляделся. – Обязательно провалимся!

По-над трясиной стелился густой желтоватый туман.