– В общем, мы с профессором Чжаном обдумали твои результаты и на инке их ещё раз погоняли. Пришли к выводу, что ситуация тревожная. В калифорнийских универсальных нанитах идёт какой-то процесс.

Тимофей весь превратился в слух.

– Мы не можем открыто вмешиваться в калифорнийские дела, это приведёт к международному скандалу, – добавил Чжан Фа. – А Сенат Венеры только и ждёт повода, чтобы вмешаться в земные дела.

– Да, ребята, это действительно так, – кивнул Вадим, – Кстати, Тимофей, в прошлый раз нам не удалось как следует познакомится. Я Вадим Александрович Трифонов, глава отдела безопасности корпорации Заслон.

Он протянул руку, и Тимофей пожал её.

– Мы решили провести разведку в Калифорнийском нанотехнологическом комьюнити, по вашей научной линии. Пообщаться с коллегами, попытаться собрать информацию, возможно поделиться нашей. Надо выяснить что там происходит.

– Но почему вы говорите это мне? – спросил Тимофей, а потом поправился, посмотрев на Янгу. – Говорите это нам? Так откровенно?

– Потому что мы не планируем спецоперацию, пока не планируем. А хотим предложить тебе отправиться туда чисто с научным визитом. Вместе с профессором Лыковским. И считаем, что будет полезно, если Янга будет с тобой. – сказал Чжан Фа.

Тимофей завис.

– Но почему? Зачем? Что я там смогу сделать?

– Ты талантливый математик, Тимофей. Наверняка ты сам это хорошо понимаешь. Наши коллеги там, – Чжан Фа махнул рукой в неопределённом направлении, – на Земле. Пристально следят за научными программами. Они с радостью примут у себя одного из победителей грантовой программы.

Вадим кашлянул и добавил:

– Мы хоть и конкуренты, но для научного общения нет границ. Есть небольшой шанс, что вам с Александром Кондратьичем удастся что-нибудь там выяснить, и им надо воспользоваться.

Возникла пауза, Тимофей напряжённо думал.

– Хорошо, я согласен. Возможно, мне действительно удастся узнать что-то новое, и может буду полезен. А ты Янга? Полетишь?

– Но зачем вам я? – удивилась девушка.

– Мы решили просто сделать вам обоим приятное, – ответил Кондратьич, – Да и мне понравилось, эт самое, то что ты не болтушка. Когда этот безответственный балбес сводил тебя в секретную лабораторию – ты проявила редкостное благоразумие, никому не став рассказывать.

Тимофей густо покраснел.

– Мы надеемся, что ты его там будешь удерживать от импульсивных поступков, – добавил Вадим.

– Но я же учусь, да и дома…

– Я в Космотехникуме договорюсь, не беспокойся. И с родителями тоже что-нибудь придумаем, – сказал Вадим.

– Тогда я согласна! – Янга с блестящими от восторга глазами посмотрела на Тимофея. – Буду его там направлять куда надо!

– Янга… – Тимофей засмущался ещё больше.

Через неделю Тимофей, Янга и Александр Кондратьевич стояли на посадку в летящий на Землю лайнер. Родители Янги попрощались с ними в зале вылетов. Её отец, крепкий седоватый и ещё не старый, выглядевший лет на восемьдесят, мужчина крепко пожал руку Тимофею. И высказал напутствие – поручив ему приглядывать за дочерью и строго наказав, чтобы они не занимались в поездке никакими глупостями.

Наконец они в посадочном шлюзе и медленно продвигаются в очереди среди других пассажиров. В лайнере была тысяча мест, поэтому посадка, хоть и осуществлялась одновременно через двенадцать посадочных шлюзов, всё равно была не быстрой.

Выстояв очередь, они прошли в один из салонов и разместились на своих местах. Ряды кресел занимали весь уровень, а в центре располагались лестница и лифт, пользуясь которыми, можно было попасть в другие салоны лайнера. Постепенно суета улеглась, а затем был объявлен старт. На обзорных голо можно было наблюдать за окрестным пространством, чем Тимофей с Янгой и занялись.

Лайнер вздрогнул, потом пассажиры ощутили толчок и сразу наступила невесомость, о которой предупреждала дежурная по салону стюардесса, когда требовала застегнуть ремни. Корабль был пристыкован к кольцу вертикально, сообразно ориентации искусственной силы тяжести – поэтому люди часто представляли его в виде многоэтажной башни. Отстыковавшийся от вращающегося кольца лайнер получил боковой импульс, направленный по касательной к окружности, и начал удаляться от причальных захватов.

На голо транслировались не только сигналы с камер лайнера, но и с кольца. Тимофей и Янга замерев от восторга наблюдали, как башня их корабля величественно поплыла в сторону, отдаляясь от их космического дома. Они же, находясь внутри, самого движения не ощущали, чувствуя лишь невесомость.

Спустя некоторое время, плывущая в пространстве башня лайнера мягко развернулась по направлению движения, последовал рывок и пассажиров слегка прижало к полу – появилось ускорение. Ниже голокартинки, на статусной полётной строке, появилось сообщение, что идёт увод космического корабля от Кольца на химических ускорителях. И через тридцать минут будет стыковка с основным двигательным термоядерным блоком.

Тимофей вспомнил свой прошлый космический перелёт. Тогда он путешествовал с Марса на Лунное Кольцо. Кораблям с термоядерным двигателем запрещалось стыковаться с орбитальными кольцами и жилыми космическими станциями. Большой межпланетный транспортник в грузопассажирской модификации высадил своих пассажиров на пересадочной станции-дебаркадере. Дебаркадер летал в пространстве вокруг первой точки Лагранжа между Землёй и Луной.

После высадки с межпланетного корабля Тимофею пришлось добираться до Луны на маленьком космическом челноке-орбе. Сейчас же им купили билеты на прямой рейс, лайнер летел прямо с Лунного Кольца, при этом, в целях безопасности, термоядерный двигательный блок стыковался к нему после старта, на удалении.

В комфортных креслах было удобно, а болтать с Янгой увлекательно. Тимофей совершенно не заметил, как пролетели полчаса до стыковки с основным двигателем. Их лайнер опять дёрнулся, и, спустя ещё десять минут, начал ощутимо набирать ускорение. Пассажиров придавливало к креслам всё сильнее и сильнее, пока, наконец, лайнер не набрал одну единицу.

Первая половина полёта к Земле началась. Около двух часов корабль шёл с ускорением, чуть меньшим одного «же», а затем отключил двигатель. Снова невесомость, разворот двигателем вперёд и постепенный набор обратного ускорения для торможения.

Ещё через два часа, началась стыковка с пересадочной платформой на орбите Земли.

– Эт самое, уже долетели? – профессор Лыковский с видом бывалого путешественника проспал весь перелёт и проснулся только перед стыковкой.

– Да, – ответил ему Тимофей.

Он и Янга, не отрываясь, смотрели через голо на огромную голубую Землю, нависающую над лайнером.

Кондратьич обратил на это внимание и сказал:

– Ладно молодёжь, пропустим рейсовый орбитер. Свожу вас на обзорную палубу.

– Ура!

Янге несмотря на то, что она поступила учиться в Космотехникум, ещё ни разу не доводилось летать куда-нибудь кроме Луны. И она искренне радовалась каждому новому впечатлению. Всё оставшееся до стыковки время девушка ёрзала, как на иголках, желая побыстрее своими глазами, не на голо, увидеть Землю вблизи.

Когда открыли переходный шлюз, Кондратьич, глядя на светящуюся энергией девушку, улыбнулся и отпустил их:

– Эт самое, бегите без