Глядя на Гентский алтарь, зритель испытывает особого рода духовное потрясение от того, насколько совершенно мастерство братьев ван Эйк, особенно в передаче перспективы. Трудно назвать какого-либо более позднего художника, который смог бы создать столь совершенное по перспективе произведение (разве что фреска Рафаэля «Афинская школа»). Поэтому, может быть, тезис о постепенном совершенствовании живописи не такой уж и правильный.

И передний план, и дали мы видим так отчетливо, словно перед нами планета Земля во всем ее многообразии. Здесь каждый цветок, каждое дерево изображены с большой любовью и вниманием к деталям. Современные ученые насчитали здесь более 30 видов растений, прописанных настолько тщательно, что можно рассмотреть каждый лепесток. Кто-то очень верно отметил, что глаз Яна ван Эйка был одновременно и стереоскопическим, и микроскопическим, благодаря чему в его произведениях проработка мельчайших деталей сочетается с великолепной передачей пространства. Это удивительное свойство и помогло художнику создать грандиозную картину Царства Божьего на земле. Искупительная жертва уже принесена, в мире воцарились красота и гармония, ангелы и люди охвачены единой радостью. Вся композиция центральной части алтарного образа объединена необыкновенной любовью к миру и ко всему живому.

Верхний ярус Гентского алтаря составляют изображения Бога Отца, Девы Марии, Иоанна Крестителя, Адама и Евы. Все фигуры Гентского алтаря объединяет совершенное мастерство исполнения, позволяющее нам ощутить мягкость ткани в драпировках одежд, холод хрустального скипетра в руке Бога Отца и сияние Его тиары.

Огромное впечатление производит фигура Адама. Если вспомнить знаменитую Сикстинскую капеллу Микеланджело, то там Адам предстает прекрасным юношей, который только начинает жить и ничего не ведает о своем будущем. Гентский алтарь показывает нам совсем другого Адама. Это мужественный, смелый человек, который знает, что ему предстоит изгнание и тяжелая земная жизнь. Он полон силы и решимости встретить свою судьбу и взять на себя ответственность за женщину, которая будет изгнана из рая вместе с ним. Фигура Евы более обобщенная, здесь уже нет такой конкретики и выразительности, как у Адама. В линиях ее тела угадывается беременность, это совсем земная женщина, написанная очень натуралистично.

Палитра Гентского алтаря богата и полнозвучна. Удивительно, но здесь не ощущается следов времени, которые мы привыкли замечать на картинах старых мастеров. Краски Гентского алтаря сияют так, что невольно приходит мысль о каких-то тайных рецептах их приготовления. Долгое время братья ван Эйк считались изобретателями масляной живописи, но сейчас уже точно известно, что масляная живопись существовала и до них. Хотя, без сомнения, у братьев были свои секреты. Знаменитый историк искусства Джорджо Вазари считал, что Ян ван Эйк использовал в живописи особые познания в области алхимии. Некоторые ученые говорят, что секрет ван Эйков в том, что они прописывали нейтральной коричневой краской композицию, потом плотной масляной непрозрачной краской наносили тон, а затем совершенно прозрачными красками придавали цвету глубину и сияние. Возможно, это было именно так, но несомненно одно – такого звучания цвета, как в Гентском алтаре, не удалось достигнуть практически никому. Эти насыщенные красный, синий и зеленый цвета можно увидеть только на картинах Яна ван Эйка.

Братьев ван Эйк отделяет от нас более пяти веков, и практически не сохранилось документов, по которым можно было бы восстановить их жизнь. На раме Гентского алтаря написано, что работу над ним начал Хуберт ван Эйк, художник, «величайший из всех», и это вся информация о старшем ван Эйке, которой мы располагаем. Есть даже мнение, бытующее в среде искусствоведов, что Хуберта ван Эйка вообще не существовало. Впрочем, полного консенсуса по этому вопросу нет: американский искусствовед Анна ван Бюрен (1927–2008) считает Хуберта ван Эйка реальным персонажем.

Одна из самых известных картин Яна ван Эйка – «Портрет четы Арнольфини», с давних времен являющаяся гордостью Лондонской национальной галереи. На картине знатный молодой человек держит за руку свою избранницу. Долгое время считалось, что на картине изображены Джованни ди Арриджо Арнольфини со своей женой Джованной Ченами. Сейчас высказывают мнение, что на картине изображен двоюродный брат Джованни ди Арриджо Арнольфини – Джованни ди Николао Арнольфини.

Семейство Арнольфини было одним из богатейших семейств Гента. Надменный взгляд изображенного на картине молодого человека, его тонкие губы, маленькие бесцветные глазки не оставляют сомнения – это лицо негодяя. Он держится величественно и с достоинством, он понимает свою значимость. Рядом с ним – фигура его молодой супруги, которая плащом прикрывает небольшой животик. В противоположность супругу, ее лицо исполнено такого благородства и кротости, что вызывает ассоциацию с ликом Богоматери. Внешне спокойная сцена пронизана ощущением какой-то скрытой трагедии. И действительно, из внимательного рассмотрения картины явствует, что речь идёт о «браке левой руки». Жених держит левой рукой руку своей невесты, а не правой, как того требует обычай. Такие браки заключались между неравными по социальному положению в обществе супругами.

Судьбы картин Яна ван Эйка были непростыми. Гентский алтарный образ в качестве трофея реквизировала в 1792 году французская революционная власть, потом – уже в XX веке – Гитлер и Геринг. Покушались на него и обычные похитители. Одна из створок так и пропала бесследно, и ее пришлось заменить копией. Но все же, несмотря ни на что, картины Яна ван Эйка и по сей день продолжают магически действовать на зрителя.

Босх (Bosch) Иероним (Иероним Антонизон ван Акен) – нидерландский живописец эпохи Северного Возрождения; родился около 1450 года, Хертогенбос (ныне Нидерланды), умер в 1516 году там же. Учился у своего отца, А. ван Акена. Босх был членом Братства Богоматери (Lieve Vrouve Broederschap), которое занималось благотворительной деятельностью, открытием школ, а также изданием нравоучительной литературы. Ранние работы Босха, помимо традиционных для нидерландской школы евангельских сюжетов, включают жанровые сцены («Фокусник», 1485–1488 годы, Городской музей, Сен-Жермен-ан-Ле; «Удаление камня глупости», 1490–1492 годы, Прадо, Мадрид). В поздних работах Босха – «Искушение святого Антония» (1510–1512 годы, Прадо, Мадрид) и «Несение Креста» (1515–1516 годы, Музей изящных искусств, Гент) – нашли отражение представления художника о духовной борьбе с демоническими силами. Произведения Босха в XX веке оказали большое влияние на искусство сюрреализма.

Босх – это один из самых загадочных и самобытных художников во всей мировой живописи. Картины Босха всегда волновали и притягивали людей. И сегодня они не менее интересны, чем пять веков назад.

Босх – это псевдоним, который художник взял себе по имени родного города – Хертогенбоса. Настоящее его имя было Иероним ван Акен. Возможно, Босх выбрал для себя это имя, чтобы отличаться от своих многочисленных родственников. Его дед, Ян ван Акен, два его дяди и брат также были художниками.

Сад земных наслаждений (Центральная часть триптиха, фрагмент)