мы уже не принимали беженцев… — Есть! — Остальным — выставить охранение и отправить разведчиков в… — Я вытащил из тубуса карту и развернул. — В ближайшие населенные пункты. Особенно меня интересует… Трофянки. — Будет выполнено. — Офицер отправился передавать приказ, а я продолжил осматривать город. Руины создавали гнетущее впечатление, ведь это именно то, чего мы сами чудом смогли избежать. Бочки с керосином легко могли бы сотворить такое и с Утесом, если бы не смогли быстро погасить пожар. Я хрустнул костяшками пальцев. У этого парня просто мания сжигать города… Спустя несколько часов, когда вернулись разведчики, становилось ясно — Огневкой дело не ограничивалось. Войска Ласло уничтожали всё на своем пути, словно передавая послание своего господина. Он не собирался защищать земли от меня. В отличие от Шорта, что цеплялся за каждую пядь — он словно швырял мне их в лицо. Но между тем собирался удостовериться, что они будут максимально бесполезны. Люди угонялись, села сжигались. Тактика выжженной земли в чистом виде. Похоже, Графство Кондоров восстановит свои границы сильно быстрее, чем я думал… вот только что мне толку с покрытых пеплом пустырей? Безжалостный подход, но я был вынужден признать, что эффективный. — Соберите выживших и мы возвращаемся. — Отдал приказ я, поворачивая коня обратно, к Орлиному Утесу. Наследник Герцога всё же сумел нам омрачить победу.

Глава 4

— Увеличь температуру еще на полсотни. — Приказал я Аше и та со вздохом прижала руки к котлу. Лопасти турбины загудели еще сильнее, раскручивая вал, толщиной с человека. В глубине что-то заскрипело и я поморщился. — Ладно, тормози. Только не охлаждай сам вал, как в прошлый раз, иначе придется его снова прогревать… Потоки тепла ударили вверх, расходясь над рекой дрожащим маревом. Напор перегретого пара тут же упал до нуля и вал начал медленно замедляться. Инерция у многотонной штуковины была колоссальной и на полную остановку уйдет не меньше двадцати минут. — Что в этот раз не так? — Поинтересовалась Аша. — Пока не знаю. — Она отлично крутилась, я не почувствовала перегрева от трения. — Крутилась. — Согласился я. — Но будет ли оно крутиться днями напролет? — Если не будет — просто починишь, и всё. — В том-то и дело, что я не смогу сделать это из Содружества. Поэтому мы должны сделать ВСЁ чтобы она протянула до моего возвращения. — Ммм… Понимаю, но мы уже третий день только и делаем, что запускаем и останавливаем её. — И будет делать это ровно столько раз, сколько потребуется. — Отрезал я. Хотя в чем-то она была права, дел скопилось весьма немало. Может, оставить её работать хотя бы на пару суток? Вроде бы мы уже на той стадии, когда можно быть уверенным, что она не разлетится вдребезги… Наверное. Девушка села на горку кирпичей, из которых планировалось строить здание вокруг турбины и начала болтать ногами. — В любом случае я прослежу, чтобы эта штука не бабахнула, так что можешь не переживать так сильно! — Это вряд ли, потому что ты отправишься со мной. Магичка чуть не упала с горки кирпичей. — О, серьезно? А по какому это празднику? — Разве ты не думала перебираться в Содружество? Вот тебе шанс всё разузнать и решить, где лучше. Аша задумалась. — Хм. В принципе, тут не так уж и плохо. Кормят прилично, можно тренировать вдоволь, платили бы еще побольше… Но запасной вариант неплохо было бы поглядеть, однако не надейся, что избавишься от меня раньше, чем покажешь металлические огни! Ты обещал. — Термит? — Уточнил я. — Наверное. — Пожала плечами она. — Хорошо, приготовлю немного к поездке. Ты же обещаешь вести себя прилично? Дипломатическая миссия как-никак. — Только если будут прилично кормить. — Думаю, с этим проблем не будет. Мы пожали руки. Одна из грядущих проблем решилась сама собой. Светить в Содружестве новым оружием было бы очень неразумно, светить возможностью гасить магию — неразумно вдвойне. В лучшем случае примут за агента Теократии… Мне была необходима понятная для них сила и младший маг огня идеально для этого походил. Вряд ли, конечно, на послов кто-то нападет, но лучше пусть все будут сконцентрированы на аширке, позволил мне незаметно обстряпать свои дела. Ведь будь я без хоть сколько-то значимой боевой силы — кто-то может заподозрить подвох. А так, если кто-то решит, что вся угроза в ней — будет куда проще избежать неприятностей. Не то, чтобы я их ждал, конечно… Но лучше перебдеть, чем недобдеть! — Юху! Отлично, запускаем снова? Сколько там до Солнцестояния осталось, неделя? Готова крутить эту стальную мельницу хоть каждый день! И откуда такой прилив энтузиазма? — Подумал я, протирая пальцем мешки под глазами. — Погоди, надо сначала проверить, откуда шел скрежет. Вал, наконец, остановился и весь многотонный механизм замер, позволив мне его обследовать… Раз этак в пятисотый. Собственно, оторвать Ашу от домн пришлось именно для того, чтобы успеть всё наладить до отъезда. А наладить было необходимо во что бы то ни стало. Перебрав килограммовые подшипники и найдя на одном задир, я в очередной раз уточнил допуски. Делать ровно предметы величиной с дом оказалось сложнее, чем те, что умещаются в руке… — Запускай. — Приказал я и топка раскалилась в считаные мгновения. Черт, просил же плавно! Пар зашипел, заклубился внутри котла, загудел, перегреваясь выше критических температур, и рванул к лопастям. Те закружились, и механизм принялся набирать обороты. В этот раз скрежета не было. — Отлично, теперь ко второй фазе… — Я махнул рукой, подзывая девушку. Пройдя вдоль вала через генератор, мы приблизились к тому, ради чего всё это и затевалось. Гигантский, металлический шар, подключенный проводами к генератору. Выглядит просто и непритязательно, но это было именно тем, что решит все проблемы. Ну ладно, не все, но большую их часть. С момента освоения человечеством пороха возник вопрос, как бы получать побольше и побыстрее его основной компонент — селитру. Долгое время приходилось довольствоваться селитряницами, банальными и примитивными, пусть и доступными. Селитряницы — были штукой простой, но довольно ограниченной. Бактерии, как бы хороши они ни были — очень медленно перерабатывали азот в азотную кислоту. На какое-то время человечеству повезло решить эту проблему, обнаружив невероятные залежи природной, чилийской селитры. Мне же так и не повезло найти что-то похожее. Но не беда, прогресс пришел на помощь в виде изобретения химического синтеза аммиака Фрицем Габером. Этот человек буквально спас миллиарды от голода, так как после его изобретения удобрения стали невероятно дешевы и позволили многократно увеличить производство еды. Но и погубил он, вероятно, не меньше, так как различная взрывчатка потекла рекой точно так же. Проблема лишь в том, что процесс синтеза по Габеру был не самым простым. Один лишь катализатор чего стоит… К счастью, были методы и попроще, на один из которых я и нацелился. Процесс Биркеланда-Эйде казался примитивным, необходимо было просто продувать воздух под давлением через электрическую дугу, своего рода рукотворную молнию. Под действием дуги азот из воздуха связывался, после чего полученный газ можно было заставить прореагировать с водой, получив азотную кислоту. Что может быть проще? Ну например… Всё что угодно! Поскольку для создания этой самой дуги нужно было где-то порядком пяти тысяч вольт! Поэтому я даже не стал пытаться что-то городить из паровых машин. Мне нужна была турбина. Большая. Мощная. Прогрессивная. Способная выдавать энергию в мегаваттах. — Ну… включаем. — Наигранно бодро произнес я, налегая всем весом на рубильник. Посмотрим, не зря ли я собирал медь со всего города! Затрещало, загудело, заискрило. В турбине вновь что-то заскрипело. Внутри железного реактора засверкал дуговой разряд. Рукотворная молния.