– Я…я пойду. – Впервые от меня парень так быстро убегал, к тому же на улицу снег чистить.

Я понаблюдала, как два пушистых помпона задели верхнюю перекладину входного проема и скрылись за дверью. Кофемашина недовольно фыркнула, привлекая внимание хозяйки.

– Да-да, дорогая, прости, – прошептала со смехом я. – Тебя пугает моя реакция на него? А меня вот нет. Странно, правда?

Несколько минут спустя я выбралась на веранду, поставила стаканы на перила возле лестницы и вернулась дверь закрыть. На Мая бросила один единственный взгляд, но этого хватило, чтобы начать глубоко размеренно вдыхать морозный зимний воздух через нос и радоваться секундной отсрочке – взять себя в руки не помешало бы. Я переживала, что он замерзнет? Думаю, это было лишним. Май скинул куртку на ступени и легкими размашистыми движениями расчищал мне дорожку с такой скоростью, какой я вообще раньше не встречала ни у одного мужчины. Безобразная шапка сползла на затылок, открыв уши, под невзрачной зеленой тканью толстовки заметно ходили внушительные мышцы спины и плеч.

Ладно, ангел, допустим, я еще долго буду грезить тобой. Малой страстью не отделаюсь. Придется с этим смириться.

Я опустила на мгновение веки, собираясь с мыслями, подняла их и обернулась. Хозяин доверчивых глаз стоял за перилами, держа в руках один из стаканов, и смотрел на меня с нескрываемым восторгом и восхищением. Я не удержалась от усмешки.

– Что? – Он с улыбкой смотрел, как я приближаюсь.

– Теперь мы одного роста.

Ангел сказал свое флиртующее «х», подпрыгнул и выпалил:

– Не, я ниже. Но ты все равно маленькая. – И смутился.

Хорошо, сдаюсь, я буду грезить им очень, очень долго!

Я сложила руки на поручне, будто прилежная школьница, и, опершись на локти, перегнулась через перила. Так наши лица разделяло не больше десяти сантиметров. Май чуть запрокинул голову, глядя на меня снизу вверх. Ясная бирюза подернулась темной дымкой страсти.

– Действительно, ниже, – проговорила тихо я. Тембр получился грудным, мягким и немного хрипловатым. Прости, малыш, не удержалась! Ты такой сладкий!

Ангел замер и беспомощно выдохнул в голос, чем привел меня в неописуемый восторг. Чего мне стоило не измениться в лице и продолжать все так же неотрывно смотреть в эти горящие желанием глаза, наблюдая, как вместе с бешеным биением пульса едва заметно расширяются и сужаются черные зрачки.

– Ты такой красивый. – Нужно остановиться! Только я не хочу. Пусть он останется со мной. Господи, можно я возьму твоего ангела себе? Я буду обращаться с ним осторожно и бережно, сделаю все, что он пожелает, и не стану держать, если захочет уйти.

Май совсем перестал шевелиться, лишь брови изогнулись в своей беззащитности еще сильнее, хотя, куда уж сильнее.

– Я должна кое в чем тебе признаться. Это касается вчерашнего вечера.

Бирюза мгновенно посветлела, а ее хозяин вдруг ожил, начал переминаться с ноги на ногу, стакан обхватил двумя руками, взор потупил и, кажется, что-то собрался сказать, но тут же передумал. Потом снова взглянул на меня решительно и даже рот открыл, но я его перебила:

– Мне нравятся твои песни, они очень нежные и яркие. За ужином у меня никак не выходило сказать, что знаю, кто ты, и что в прошлом году тебя узнала.

А ты о чем подумал, виноватый мальчик? Что я так просто облегчу тебе твое признание? Нет-нет. Всему свое время и место. Твоей возмутительной тайной я воспользуюсь чуть позже.

С каким-то диким отчаянием и облегчением Май выдохнул и счастливо заулыбался.

– Да? Правда? Ты…ты такое слушаешь? – Он вновь смущенно потупил взор и поднял на меня глаза. – А тогда я тебе не понравился?

Ай, сладкий! Так внезапно и откровенно? Продолжай.

– Понравился, только я испугалась.

Теперь увидела Мая Неймана, который сосредоточенно хмурился, – незабываемое зрелище и, к слову, не менее сексуальное.

– Чего испугалась?

– Своего прошлого и тех необратимых последствий, что оно оставило в моей голове. – Так будет лучше. Если он не захочет связываться со мной, я приму.

– Что в прошлом?

Я мягко улыбнулась, глядя в эти нежные небесные глубины.

– Мои родители, как это называется, состояли в радикальной секте. В двенадцать лет я оттуда сбежала.

Он испугался, я увидела искры страха, и, кажется, все поняла, но ошиблась. Май снова нахмурился и довольно сурово, чего я от него тоже не ожидала, спросил:

– А ты не могла бы поконкретнее, куда сбежала, и что именно вынудило? Не пойми неправильно мой вопрос. В двенадцать лет самостоятельно из секты не сбегают. Должно быть нечто совсем чудовищное.

– Красивый и умный, – улыбнулась вновь я, но комплимент знакомого эффекта не оказал. Непреклонный громила стоял напротив меня, честное слово!

Ладно. Я решительно выдохнула и выдала максимально краткую версию:

– Биг Босс любил девочек как раз моего возраста. А я была довольно самостоятельной и не особо разговорчивой с пеленок, так что мыслить научилась рано. Из родственников вне поселения знала маму своей родительницы и ее привычки к жизни на контрактной основе. Выведала у отца адрес, за пару дней добралась до Питера и, в общем, мы с бабк…бабушкой нашли общий язык: она помогает мне до совершеннолетия, я предоставляю ей и ее дочери от второго брака услуги бесплатной домработницы и кухарки, дальше ухожу.

– Он тебе что-то сделал? – Голубые глаза смотрели на меня с тревогой.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Нашли, пытались вернуть после побега, но один вид участкового спугнул посыльных надолго и всерьез.

– Я про другое, – Май был непреклонен. К счастью, с этой частью мне повезло, если можно так выразиться. Психологи подобных формулировок не любят.

– Тоже нет, не успел. Кого-то втихую трогал, меня не решался. Смотрел постоянно – это да. А в целом, ему же надо было оправдывать свои…действия, вот и придумал себе церемонию. Ушла я за два дня до нее.

Знаю, ангел хотел знать больше, но свое любопытство благоразумно отложил до иных времен, и я была ему за это безгранично благодарна. Не так просто даже вкратце пересказывать то, что давно набило оскомину. Я больше не расщепляла себя на до и после, боль была слабая, так…унылая тупая усталость от осознания, что того детства, о котором мечталось, для меня нет, что на месте родительской любви, игр и счастья у меня пустота, да вытаскивать все это на свет казалось уже утомительно.

– Безопасность и одиночество для меня синонимы. – Я искренне и тепло улыбнулась Маю. Он немного оттаял. – Чем меньше людей вокруг, тем мне спокойнее. Это необратимо.

– Отшельница? – Ангел заворожено смотрел на меня снизу вверх, и я с неприкрытой лаской отвечала на этот взгляд.