колера. Держась на безопасной дистанции, не отставал Chevrolet Tahoe цвета молока с тонированными в глухую окнами. Замыкал конвой пикап Тойота, в кузове которого просматривался силуэт крупнокалиберного пулемета на вертикальной стойке. Кавалькада не спешила сбросить скорость даже на повороте.

— Стая ржавых напильников кавказского розлива, — фыркнул Носорог, посмотрев в след скрывшимся. — Командир, выдвигаемся?

— Не торопися милок, как любил говаривать мой первый ротный, — Александр положил бинокль рядом на коврик из вспененного полиэтилена. Тот служил ему подстилкой. — Подождем чуток, вдруг возвернуться.

— Ага, босс утюг забыл дома выключить, — согласился Николай, переворачиваясь на спину и закрывая глаза. И, тут же неожиданно выдал. — Эх, зря в каптенармусы не пошел. В тепле и при жратве. Благодать. Хотя нет. Скука смертная. Опять же крысы.

— Предлагали сногсшибательную карьеру по продовольственной части? — участливо поинтересовался Хоттабыч. — И, ты отказался? Мда, нет слов. Впрочем, крысы аргумент. Опять же клаустрофобия.

— А, она-то причем? — удивился Андрей.

— Каптёрка — пространство замкнутое, — профессорским тоном пояснил Хоттабыч. — Плюс крысы, брр.

— Молотите хрень всякую, — фыркнул Александр и покрутил головой.

— Чупа-Чупс, проверь-ка лучше СВУ, — он, повернувшись на бок, подтянул за лямки свой рюкзак. — Надеюсь сухпай не раздавил при давешнем падении. Страсть, как люблю окрошку, но … из других ингредиентов.

— Да, командир, давеча Вы знатно навернулись, — согласился Еремеев, не открывая глаз. — Ежели б не «сидор», позвоночник верняком в труселя высыпался. Причем ровными кусками. Подумаешь, сухой паек накрылся. Делов-то.

— Ладно, промолчим для ясности, — Кайда вытащил из рюкзака паек и, оглядев с разных сторон, вернул на место. — Жрать много вредно.

Тему развивать не стали. Минуты тишины перед выходом на позицию для понимающего, что глоток воды в Кара-Кумах или ещё какой пустыни.

Механика минирования автодороги с времен Великой отечественной спецназ отточил до филигранности. Кто из группы прикрывает от нежданных гостей, кто закладывает заряд, готовит пути отхода в штатном варианте или при нежданно-негаданном раскладе — отрепетировано не один десяток раз не только на полигонах. Практика показывает, всякое может … Вдруг откуда не возьмись нарисуется бабуля из-за угла или бдительный злодей объявиться по причине поиска приключений на филейные места, а то и мать-Природа беспардонно вломится, что слон в известную лавку. Но, как бесстрастная статистика гласит — суть причин простое человеческое разгильдяйство. Вечное, внесезонное и интернациональное. Увы.

Обошлось. Злодеи зуд в пятой точке удовлетворяли в иных местах, пенсионерки тусовались в собесах, а природа-погода вела себя тишайшим образом. СВУ заложили где надо, снабдив двумя независимыми детонаторами. Про неизвлекаемость не забыли, само собой. Заняли позиции. Теперь ждать.

А, солнышко расхорохорилось не на шутку. Зимние облака, хмурые и полные снега, растолкала по вершинам. Пусть там киснут. И, давай по стылым лужам «зайчиков» гонять. Тем только дай волю. Взбудоражили округу. Весна аж с дуру из-за угла выглянула. Так и замерла, разинув от удивления рот.

— Катят гравицапы, — весело сообщил голос Хоттабыча в эфире. — В том же порядке.

— Принято! — Кайда перевел уоки-токи на передачу. — Минутная готовность. Носорог начинает.

Давешний «High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle», а попросту Humvee, гнал по осевой, включив всю возможную иллюминацию. Заезжая на мост ещё и рявкнул клаксоном. На манер железнодорожного экспресса, проскакивающего захудалый полустанок.

— Интересная у людей жизнь, — вздохнул Еремеев, прижимая большим пальцем кнопку на пульте дистанционного подрыва. — Но короткая.

Жахнуло феерично, прямо под передними колесами «янки». Надо отдать должное, джип не перевернулся, хотя одно переднее колесо сорвало качественно. Аж через дорожный отбойник перескочило. Chevrolet вертеть кульбиты не стал. Даже в юз не ушёл. Задымил покрышками, да и только. Пассажиров, наверняка, по салону размазало тонким слоем. «Хамви» добил Хоттабыч тремя выстрелами из «Манлихера», умудрившись попасть в топливный бак. Хлопок и чадное пламя. Капитан прошелся двумя короткими очередями по моторному отсеку Chevrolet Tahoe, стремясь не зацепить салон. Получилось. Народ сыпанул из джипа, хоронясь за корпусом. Кто-то из самых ретивых длинно затарахтел из чего-то автоматического. Позиция Еремеева давала возможность просматривать весь участок дороги. Николай длинной, в восемь патронов, очередью из АК-74 наглядно разъяснил статус-кво, рекомендовав следовать тактики мышки, избравшей уютное местечко под метлой. Получилось доходчиво. А, тут и новый герой чумой влетел на авансцену. Пикап в полицейском развороте эффектно перекрыл проезжую часть. Выскочил некто из кабины и в лучших традициях джигитовки запрыгнул в кузов. Стрелок успел схватиться за пулемет, торопясь разблокировать поворотный механизм.

Чупа-Чупс, стоя на правом колене и держа РПГ-26 на плече, совместил мушку с отверстием диоптрического прицела. «Аглень» обиженно фыркнул, прощаясь с гранатой. Сто тридцать метров дистанции считай сущий миг. Toyota безусловно изготавливает крепкие пикапы, но не для противотанковой гранаты.

В три ствола они прошлись по Tahoe, превращая некогда изящный авто в подобие дуршлага работы самоучки. Пассажиры «Шевроле» умудренно помалкивали в ответ.

— Ладушки. Консенсус на лицо, — удовлетворённо ухмыльнулся Александр и прижал пальцем кнопки передачи. — Финита. Линяем.

Оглянувшись в очередной раз дыма он не увидел. Ещё бы, не нефтепровод взорвали, да и отшагали прилично. Солнце дурнинушкой торчала над головой, только намереваясь покинуть точку зенита.

— «Тройка» «Семнадцатому». «Тройка» «Семнадцатому», — мысленно пожелав Светиле пошевеливать булками бодрее, Кайда нажал кнопку передачи рации. — Спиногрызы не объявились часом?

— Здесь «Семнадцатый», — ожил наушник голосом Морозова. Лейтенанту выпало тащиться в арьергарде. — Не слыхать, не видать.

Александр недовольно нахмурился:

— Как-то … Тормознись минут на несколько.

— Принял, — легко согласился Андрей и отключился.

— Темп сбавить? — в эфире возник Носорог, идущего в головном дозоре.

— Ещё чего, — капитан перевел уоки-токи на передачу, продолжая двигаться почти у самой кромки воды. — Иди, как идешь!

Он мысленно прикинул карту:

— «Пожалуй, срезать не стоит. Снега в лесу до хрена и выше. Только скорость потеряем. Речушка, конечно, со своим поворотом путь-дорогу удлиняет, но … переморщимся. Часик прочапаем и перекурим минуток десять. Или пятнадцать. Пятнадцать оно лучше по-любому, мда».

— «Семнадцатый» «Тройке»! — едва зазвучал голос Чупа-Чупса в динамике, Кайда понял, началось:

— На связи!

— Басмачи на «хвосте». В полукилометре.

— Сколько голов? — капитан невольно сбавил темп.

— С дюжину. Двигаются точняком по нашей тропке.

— Отходи. За поворотом поставь пару «усатых-полосатых», — Александр зашагал с прежней скоростью. — Да, не отсвечивай.

— «Первый» «Тройке», «Первый» «Тройке», — забубнил Еремеев в эфире. Кайда, старательно ступая по следам впередиидущего Носорога, прижал кнопку:

— «Третий» на проводе.

— Может встречу следопытам устроить?

И, через паузу:

— Местечко приглядел.

— Отставить! До рандеву ещё … А, зацепит кого? — сердито выдохнул капитан.

— Согласен, — кисло вздохнул Николай. — Херню спорол с. Виноват.

А, пейзаж кругом выглядел нагло мирным, хоть ты тресни. На мелководье резвилась рыбья мелюзга, начёсывая носы о серо-голубую гальку. В снежных папахах, что накренились