на ветках деревьев, перламутром путались солнечные лучи. Воздух, пропитанный кислородом, приятно холодил лицо и бодрил легкие.

Но, их эти красоты не радовали, скорее наоборот. Лучше дождь, слякоть, ветер и видимость шагов на двадцать. Мечта диверсанта!

— «Семнадцатый» «Тройке», — а, голос-то у Андрея был довольнющий.

— На связи! — Александр как раз обходил очередной валун, что сонным тюленем развалился поперек дороги.

— Карабасы первого «таракана» зацепили. Двое раны зализывают, остальные не угомонились, рвутся вперед.

— ВОГом достать получится? Охолонуть бы.

— Попробую.

— Отработаешь, сразу на всех парах до нас! — отдав команду, капитан перевел уоки-токи в режим ожидания. Картина начинала проясняться. Судя по всему, два десятка шалопаев после курултая решила с комфортом прокатиться до известного им перехода через кордон. Ну, а на мосту застали неслабый раскардаш. Шпана возбудилась не по-детски, да и рванул мстить. А, может команду «фас» получила. Кстати, второе вернее. Если расклад точен, впереди засады нет. Но …

— «Третий» вызывает «Единичку», — Кайда, щелкнув клипсой, вытащил рацию из нагрудного кармана разгрузки.

— «Перший» слухает, — тут же откликнулся Носорог.

— Поглядывай по курсу, мало ли.

— Обижаешь «Троечка». Ушки на макушке, хлеборезка на замке. Бдю как няня в детском садике.

— Ну, ну. Выйдешь на финишную прямую, запускай сигнальные. SK, — Александр вернул уоки-токи на место и на ходу достал галетину. — Ну, слава тебе …! Погода портится.

Полудюжине чернильных облаков удалось надурить вершины, да и выскочить на оперативный простор, зависнув над ущельем. Кляксы туч размножались и соединялись, что амебы в склянке. Спустя десять минут в небе осталась лишь одна разлохмаченная проплешина, выдавленная на обочину видимого небосклона.

— Здесь «Семнадцатый»! — радостно известила рация. — Я на подходе, не шмальните с перепугу!

Кайда, оглянувшись, увидел метрах в семидесяти бегущего трусцой Морозова. Он, не вытаскивая рации из карманчика разгрузки, придавил клавишу передачи:

— Какие люди и без ансамбля!

— Наши люди в булочную на такси не ездят, — назидательным тоном выдал в эфир Хоттабыч. — Салам алейкум, дружище!

Догнав Александра, Чупа-Чупс пристроился в трех шагах за спиной и частыми вдохами-выдохами выровнял дыхание:

— Командир, докладываю: ВОГи отработали на ять. Удачно так плюхнулись перед носом бармалеев. Те приуныли, но полагаю, ненадолго. Пехота было заныла, но главарюга — полный отморозок, одного демагога едва не пристрелил.

— Ясно-понятно, — капитан, прикрывая большим пальцем по очереди каждую ноздрю, высморкался. — За работу отдельное мерси. Мы вату катать не будем, ноги в руки и скачками. До границы всего-ничего. Вон Носорог ракеты уже запулил.

— Зеленые наши, ответка синие? — Андрей махнул головой влево-вверх.

— Ага, — Кайда посмотрел вперед. — Молодца Ситников, встречает.

Майор с меланхоличным лицом прогуливался по каменистому пляжу, что начинался сразу за перекатом. Завидев спецназовцев, он приветственно помахал рукой. Едва Александр оказался в двух шагах, Ситников вопросительно посмотрел ему в глаза.

— Всё штатно, — подмигнул капитан и, сняв вязанную шапочку, вытер капельки пота со лба. — По пятам хвост. Рыл десять-двенадцать.

— Чего стоим? — засуетился майор и потянулся к рации, антенна которой торчала из нагрудного кармана разгрузки. — Шустренько за «ленточку». Мы в заслон, а вы в расположение.

— Есть идея забавней, — подмигнул Кайда левым глазом. — Встретим гостей хлеб-солью. Не возражаешь?

— Гостеприимство на кордоне завсегда в почете, — простецки ухмыльнулся Ситников, потеребив мочку уха. — Излагай.

Глава 4. «Граница на замке, ключ в кармане»

— Я, конечно, понимаю, в столь диких краях международные законы не особо катят, — продолжал хитро улыбаться Александр, пересекая «нейтралку» в двадцати метрах от пограничного столба с российским гербом. — Но, предлагаю некую законность в наших действиях соблюсти. Пусть и символическую.

— Ха, не разу не слыхал, чтобы ССО заморачивались такими условностями, — хихикнул Ситников. — Ноу-хау?

— Классика. Как погранец погранца спрошу, главная задача что?

— Ясный пень, — майор недоуменно дернул плечом. — Нерушимость границы.

— А, нарушителя стало быть к ногтю?

— Само собой, — Ситников вслед за капитаном пересек незримый рубеж и оказался на российской территории. — Без вариантов. Только бармалеи могут и не пойти через ленточку.

— Дак, надо им помочь принять такое решение, — расплылся в лукавой улыбке Кайда. — Охотника, что движет в первую очередь?

— Ну, в данном случае месть.

— Не только, — Александр поднял указательный палец вверх. — А З А Р Т!

— Мудро, — пограничник свернул влево и поманил капитана. — Глянь. Идеальное место для западни. Лощина с крутыми склонами упирается в лес.

— Огневой мешок? — Кайда покрутил головой и, почесав макушку, вздохнул. — Не подойдет.

— Почему? — опешил майор.

— Басмачи может быть и мажоры на всю голову, но не дебилы, — капитан извлек бинокль из футляра. — Воюют не один год и в засадах шарят не хуже нас. А, вот та пересеченка прокатит.

— Пересеченка? — недоверчиво переспросил Ситников и посмотрел в ту сторону, что разглядывал офицер. — Там мертвых зон, как конь … Залягут среди камней, хрен бы их не выкуривал.

— Есть вариант. Вот смотри, — Александр присел на корточки и, отщелкнув клипсу, вытащил из ножен нож. Острием клинка стал на прямо на земле чертить линии, стрелки, овалы. — Карточку огня ваять недосуг, обойдемся схемой. Вот здесь, перед пролеском бросим пару «тараканов». На случай, если фулиганы в лес ломанутся, что сохатый. На правом склоне поставим оба «Печенега». Отработают дуэтом.

— У меня в заначке РПГ-7 имеется, — майор присел рядом. — Считай, артиллерия. Посадим выше пулеметчиков. И, …

— И, держим РПГ в козырях, — перебил Кайда и нарисовал квадрат с тремя исходящими стрелками. — МОН-50. Как только духи дёрнут назад, врубим сенокосилку.

— «Араб» вызывает «Тройку», — буднично, точно о прибытии товарняка, сообщил голос Хоттабыча.

— На связи, — капитан вытащил из нагрудного кармана уоки-токи.

— Шпана объявилась. Через десять-двенадцать минут к вам подтянуться.

— Попытайся разок достать на максимуме, — Александр поднялся на ноги. — И, сразу чеши за ленточку. Сопка слева от погранзнака. Выбери позицию. Вариант «Ход конем».

— Роджер.

Ситников встал в полный рост:

— С Богом, разведка!

— Нам без него никак. Работаем. Забирай Носорога. Старшой на «Печенеге», что Мойша на скрипочке, — подмигнул Кайда, возвращая рацию на место. — Хошь полонез Огинского, хошь «Собачий вальс» сбацает.

Морозов, пристроив подмышку рогатину вместо костыля, отчаянно хромал и спотыкался о множественные камни коих было, как конь… Даже упал пару раз. Кстати, весьма натурально. Капитану по роли было прописано систематически оглядываться, что он и делал.

— «Тройка»! Ироды вас засекли, — известил динамик уоки-токи голосом Арсенина. — Расстояние аршин триста. Вижу басурманина с СВД.

— Принял, — буркнул Александр в выносной микрофон, сдерживая себя прибавить скорость. — Будет готовиться к выстрелу, маякни.

— Могу и радикальнее, — с явным сожалением выдохнул старший лейтенант. — С «Манлихера» на такой дистанции способно левое яйцо оттяпать. Правое останется, как новое.

— Отставить! — старорежимным унтером рявкнул Кайда, мечтая почесать под левой лопаткой и понимая несбыточность желания