«А может, как память о бывшем?» – цинично хмыкнул мой внутренний голос.

Я быстро заткнула его, чтобы не вдаваться в воспоминания. Кольцо тихо тренькнуло, скользнув в промежуток между перинами. И легло на деревянную основу кровати. Эль ничего не услышал. Я вздохнула с облегчением. Мы посмотрели друг на друга, и демон попытался что-то сказать, как…

Если бы мир Инферио сотворили люди, то я сказала бы, что демиургами его являются эстонцы. Потому что только через несколько минут после моего неудачного приземления на Эля, на бедного демона свалилась новая напасть. Вернее, моя одежда комом. А в этом коме наблюдалось нечто серо-полосатое, живое и отчаянно пищащее.

– А-а-а! – закричал Эль, когда несчастный перепуганный котенок буквально вцепился коготками в его лицо, упав с неба.

– Мишель!

Я восторге потянулась к своему пушистому товарищу, но котенок, ошалев от такой встречи, кажется, не узнал меня. Свою хозяйку! Предатель… И пропрыгав по простыни и достоинству Эля, устремился к приоткрытой двери спальни.

– Что за… – у меня была возможность познакомиться с отборным инферийским ругательством, но мне снова не повезло.

Хотя… если сравнивать мою судьбу с Элем, то мне не на что жаловаться. Это у демона был явно не его день. Потому что после котенка снова с каким-то запозданием на Эля снова «напали» мои шмотки. И его буквально выбросило с кровати. Протащило по полу несколько метров и приложило о стену затылком. Ощутимо.

– Твою ж дивизию… – ошарашено проговорила я, увидев воочию то, о чем Эль только что рассказывал.

Кажется, моя «вредная» попаданческая одежда стала для демона последней каплей. Он вскочил на ноги, тряхнув своей темной шевелюрой, и швырнул комок темно-синей энергии прямо на кровать, в мою сторону. Испепелив одежду на месте. Я завизжала, решив, что Эль хочет прикончить меня таким варварским способом.

– Чего ты орешь? – мрачно отозвался демон, подходя ближе к кровати, и уставился на меня, не мигая. – Сейчас ты идешь со мной. Поняла?

– Ку-куда? – начала заикаться я, ведь тон Эля не предвещал ничего хорошего.

– В подземелья, – с плохо скрываемым мстительным удовольствием протянул демон.

Он перехватил меня за волосы. Не больно, но унизительно, слегка оттягивая их назад. Чтобы посмотреть прямо в глаза. Я сглотнула и не шевелилась под его гипнотизирующим взглядом. У меня чуть некстати не сорвалось с языка банальная фраза из моих обожаемых любовных романов: «За тобой хоть на край света, милый!»

Но к счастью, я сдержалась. Эль и так смотрел на меня, как на малахольную. Кроме того, он общался с самого начала со мной так, будто видел в первый раз в жизни. Будто не было между нами той встречи в пустыне. Того чудесного спасения от ящеров и неслучившегося поцелуя. Кстати, а может, именно после него Эль и потерял память? Я тогда еще не знала, насколько мои догадки близки к истине.

Эль подошел к вопросу подземелий творчески. И выдернул первую попавшуюся служанку из коридора, заставив ее принести женскую одежду.

– А я думала, ты мне свою рубашку одолжишь! – прошипела я, пытаясь скрыть страх.

По коже бежали мурашки при одной мысли о подземелье. Вот только были это мурашки страха или предвкушения – большой вопрос. Но я усилием воли заставила себя не думать об этом. Какое, к чертовой бабушке, предвкушение?! Да я на Земле паука, бегущего по стене, боялась! Я в детскую комнату страха никогда не заходила! Ладно, потому что не люблю, когда меня хватают за плечи чужие люди – актеры, изображающие зомби. Но к сути это не относится. Конечно, я боюсь подземелий, пф… Интересно, а ролевые игры на Инферио распространены? Так, Рута, умолкни! Тут тебе не сайт с фильмами для взрослых, а порядочный средневековый замок. И Эля в простыне ты забудешь очень быстро! Мигом забудешь, я сказала!

– Что за бред ты несешь? – устало вздохнул демон, притаскивая мне шмот.

Я неуверенно порылась в нем, понимая, что самой одеться мне будет проблематично.

– Не-не, и думать забудь! Я сейчас позову служанку, – замахал руками Эль, когда я устремила на него умоляющий взгляд.

Мама всегда говорила мне, что мои глаза – это сокровище, и я могу продавать каждый взгляд мужчинам, стоя на рынке у прилавка. Еще и обвешивать. Кажется, мамочка ошибалась…

Прежде, чем я успела выругаться на заморском языке, Эль выскользнул из комнаты и впихнул туда какую-то дрожащую девушку в чепце.

– М-меня М-мария зовут, – начала заикаться та.

Я пожала плечами. Хоть Брунгильда, мне-то что? Она мне корсет затянуть потребуется, а не моего первенца крестить. Но вежливость, вбитая мне с годами все той же драгоценной родительницей, сработала скорее, чем я успела ее подавить.

– Очень приятно, эм-м-м… Я – Рута.

Я подавила в себе желание протянуть руку и сказать: «Очень приятно, царь, царь, очень приятно», – цитируя фразу из известного фильма. Но девушка и не ждала этого. Она лишь бросилась на одежду, как коршун на добычу, и стала активно ее разгребать.

– Хозяин попросил вам помочь…

– Именно. Только без этих ваших штучек, пожалуйста…

Что вы знаете о холодной войне? Готова поспорить, что ничего. Я отвоевала у этой худенькой служанки право не надевать удушающий корсет. Она же взамен на уступку нацепила под мое серое мышиное платье, нижнюю хлопковую рубашку. Я поклялась, что сниму эту гадость, как только выйду из комнаты. Может, даже стриптиз станцую на радость Элю прямо на каменной кладке подземелья. А что? В фильмах для взрослых и не такое бывает! В итоге, победила дружба, и я шепнула служанке по секрету на ухо, что чепец ее уродует. И вообще, скоро в моду войдет короткая стрижка, и тогда… В общем, несчастную как ветром сдуло. И я, наконец, осталась одна. Но ненадолго. Эль почуял, как зверь, мое присутствие и снова вошел в комнату, жестко перехватывая мой локоть. Обращаясь со мной так, будто я – его пленница.

– А сейчас, попаданка, ты идешь со мной, – процедил он таким тоном, что спорить с ним мне не захотелось. – Я буду задавать вопросы. Ты – отвечать. И помогай тебе боги, если ты решишь соврать мне.

***

Подземелья в замке Даниэля были словно списаны со страниц мрачного средневековья. Темные, сырые, мрачные коридоры. Витые лестницы, подземные ходы, заложенные огромными глыбами. Стены из серого камня, такого рельефного, что я почти ощутила каждую трещинку кожей, находясь на расстоянии. Впрочем, недолго я наслаждалась свободой. Пройдя всего пару коридоров, мы с Элем повернули направо и попали в укромный закоулок, больше напоминающий пещеру.

– Стой спокойно!

Эль бросился на меня неожиданно. Я не успела даже вскрикнуть, как оказалась прижата к стене спиной. А мои запястья – вздернуты кверху и надежно зафиксированы магическими путами. Как и лодыжки. Темными с пробегающими по ним алыми искорками. Я даже попыталась испугаться, но искорки не обжигали кожу. Пока не обжигали…