Из долгого путаного рассказа Алисии я узнала, что жену, вернее, уже бывшую жену Эля звали Лорейна. И что она была самовлюбленная холодная сте… неважно. Насколько я прочитала между строк, Лорейна была поймана на горячем во время измены, но не раскаялась, а наоборот, встала в позу и потребовала развода. Ведь ее новая партия была еще более выгодной, чем предыдущая. Королева смилостивилась к подданной и сама, лично, занялась разводом. Может, потому что кандидатурой в будущие мужья Лорейны стал дальний родственник правительницы? А может, потому что по дворцу ходили упорные слухи, что королева и Лорейна о-о-очень близкие подруги.

– Что ты такое говоришь, Алисия?! – охнула я, понимая, что последний факт ребенку знать, вообще, не обязательно.

– Это папа с Грегом обсуждали в кабинете, а я подслушала! – пропищала чертовка, улыбаясь.

Я была рада отвлечь Алисию от кошмаров. Пусть и поводом отвлечения послужил невеселый разговор. К счастью, девочку развеселили слухи, услышанные от взрослых, которые она с удовольствием передавала сейчас мне.

Я решила закрепить эффект и предложила Алисии прогуляться на кухню, чтобы выпить теплого молока. Я понятия не имела, есть ли в этом мире молоко и дают ли его детям, но все оказалось в порядке. Все, как у нас. На самом деле, наши миры не так сильно отличались друг от друга в бытовых мелочах. Словно Инферио был близнецом моего мира за исключением природы. Суровые местные ландшафты навевали мысли про ад. Черные выжженные пустыни, вулканы и огненные источники, никаких цветов и зелени…

Я помогла Алисии натянуть платьице, и мы прокрались на кухню, как заправские заговорщицы. Кухарка еще спала, и мы могли хозяйничать в одиночку, что очень понравилось девочке. Мы стянули крынку с молоком, а Алисия разожгла огонь в печке всего одним движением тонких пальчиков. Я с завистью уставилась на нее, зная, что так никогда не смогу.

– Я же демон! – рассмеялась Алисия, поймав мой взгляд. – Умение подчинять огонь у нас с рождения. А что умеешь ты?

– Там, откуда я родом, я занималась цветами.

Алисия прислонилась к дубовому шкафу и медленно пила горячее молоко, которое я достала из печки. Ее глаза засветились искренним интересом.

– Цветы?! Никогда их не видела. Только в мыслеобразах, которые показывал мне папа.

Я так поняла, что мыслеобразы – это картинки в Инферио, как в книжках, только рожденные в голове у рассказчика. Во всяком случае, так мне объяснила девочка.

– Давай я расскажу про цветы? – улыбнулась я, обнимая Алисию за плечи. – Может, даже наколдую тебе один цветочек, если будешь хорошо себя вести и пообещаешь сразу уснуть.

– Обещаю, обещаю! – запрыгала вокруг меня Алисия и захлопала в ладоши.

– Тш-ш-ш, – прижала я палец к губам. – Перебудишь весь замок. Встанет папа и будет волноваться, что тебя нет в кроватке.

«А еще папа Алисии будет волноваться, что в кроватке нет и тебя… – снова цинично хмыкнул внутренний голос. – В той комнате, где он тебя запер, а ты улизнула…»

– Да, да, я буду вести себя тихо! – прижалась ко мне девочка, и мы отправились обратно в спальное крыло.

Алисия послушно легла в постель, и я укутала ее в одеяло. Она сонно зевнула и закапризничала:

– Ты обещала цветочек!

Я мысленно выругала себя. А вдруг не получится? Но кивнула девочке и вытянула вперед ладонь, закрывая глаза. Это оказалось несложно. Просто вспомнить вьюнок – крохотный белый цветочек, оплетающий все в деревне у бабушки. Такой маленький, но упорный. Казалось, он пробьется даже сквозь асфальт.

– Какой красивый! – услышала я восторженный шепот Алисии и боязливо приоткрыла глаза. И едва сдержала возглас удивления.

По моей ладони вился тонкий вьюнок. Зеленая веточка, оплетающая пальцы. И небольшой белый бутон, почти светящийся изнутри.

– Держи, это тебе, – я осторожно сняла цветок с ладони и протянула его Алисии. – Он живой. Поставим его утром в какую-то баночку, и он будет пить оттуда воду. И будет цвести и радовать тебя.

– Расскажи сказку, – тихонько попросила из-под одеяла Алисия.

Я снова не смогла отказать ей, прикоснувшись пальцами к ее ладошке, лежащей на одеяле.

– Тогда слушай и засыпай. Жили были лис и кот… Лис жил в лесу, в своей норке. А кот – в городе, в квартире. Но однажды оба выбежали погулять и встретились…

Через какое-то время дверь тихо скрипнула, приоткрываясь. Я обернулась на звук и увидела его. Даниэль стоял в дверном проеме и выглядел довольно замкнутым. Холодным. Он пристально смотрел на меня.

По моей спине пробежали мурашки. Я думала, что успею вернуться в комнату до утра, и меня не обнаружат. Но план провалился. Демон кивком показал мне, чтобы я выходила из детской. И я с сожалением выпустила ручку Алисии из своей.

Эль сопровождал меня до моей комнаты молчаливым стражем. Потом, впустив меня в нее первой, коршуном ринулся проверять замок. Я мысленно поблагодарила свое перо и сделала вид, будто я тут не причем.

– Странно, замок не поврежден. Но я же помню, что запирал дверь на ключ. Ладно, может и вправду из головы вылетело… Рута?

– Да? – в тон отозвалась я демону, присаживаясь на край кровати и чинно складывая руки на коленях.

Мои глаза смотрели в пол. Но поза не обманула Эля. Он подошел ко мне и одним движением вздернул мой подбородок вверх. Наши взгляды встретились.

– Мне не нравится, что ты находишься рядом с моей дочерью.

Я дернулась как от пощечины, от хмурого голоса Эля. Я не ожидала такого от него.

– Что? Но что я сделала не так? У Алисии был кошмар, и я просто утешила ее… – мой тон дрожал так, что мне самой стало за него стыдно.

А Эль не смягчался, все так же возвышаясь надо мной молчаливой статуей.

– Алисия – очень впечатлительная девочка. Ее недавно бросила мать, она все воспринимает слишком остро. А ты кто? Попаданка, всего день, как находишься в моем замке. Я же рассказывал тебе про участь иномирцев в Инферио. Если о тебе узнают, то арестуют. И что я должен буду объяснять Алисии? Что ты ушла и бросила ее так же, как ее мать? Или что тебя казнят на дворцовой площади?

– Я поняла, – я отвернула лицо от Эля, чувствуя, как щеки вспыхнули румянцем стыда.

У меня было ощущение, будто я – бедная родственница, навязанная ему силой. Мне хотелось так многое сказать, бросить демону в лицо, что не нужны мне его подачки, что я и без его поддержки прекрасно проживу. Но тело реагировало само, каменея перед ним, словно перед опасностью.

Мне вспомнились все многочасовые скандалы, которые мне закатывала мама, как только я пыталась сказать хоть слово против. И меня затошнило от прошлого, которое сковывало цепями воспоминаний меня даже в новом мире. Я не скажу ни слова против Элю. Просто не смогу. Побоюсь его. И осознание этого было самым отвратительным.