— Ты убил несколько сотен человек, ничего не сжимается внутри?

— Это не люди, — я покачал головой. — Я же рассказывал. Если игиг еще может пережить тьму внутри себя, то обычного человека она просто сжигает.

— И все же. Сотни живых созданий меньше, чем за пять минут, — Бормотун схватил меня за плечи.

— Сотни убийц, которые убили бы тысячи обычных мирных людей, если бы я их не остановил, — я встретил его взгляд.

— Вот и хорошо, — неожиданно ветеран отпустил меня. — Опасался, что тебя может накрыть. У молодежи порой бывают проблемы с приоритетами. Но ты, к счастью, крепкий парень.

— К делу, — я кивнул ветерану, принимая его слова, а потом двинулся вперед.

Бой еще не закончился, и наша сила могла пригодиться дальше. Чем быстрее мы остановим черного, тем больше жизней сегодня будет спасено. Я сверился с картой. Отряд Архимеда уже был на передовой, московские тоже, а вот областные игиги задержались, отстали, и теперь на карте отображались только места, где их точки светились в последний раз.

Я свернул на соседнюю улицу — нужно было проверить, точно ли все настолько плохо, как я думал. Мы пробежали сквозь какой-то магазин, где чуть не кружилась голова от запаха корицы, выглянули наружу. Посреди улицы была огромная ямина со следами зубов.

— Гидра. Похоже, ее головы могут не только самолеты перехватывать, но и другие цели, — голос старшего старицкого игига дрожал.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Сашка, — ответил тот, и я улыбнулся. — В смысле, Речной Волк.

— Значит, это ты помог разобраться с робо-доспехами черных? Хорошая работа, — кивнул я игигу, и тот расплылся в улыбке. Даже под маской было видно.

Парня начало отпускать, вот и хорошо. Значит, меньше шанс, что он натворит ошибок.

— Нам тоже может прилететь, — заметил Бормотун.

— Идем под прикрытием зданий. На открытое место не выходим, — решил я.

И мы продолжили движение вперед. Грохот, запах гари и пороха, крики — с каждой минутой они становились все громче. Сверху донесся шелест, я поднял голову: по крышам домов с другой стороны улицы пробежала пара наших соседей по дирижаблю. Парень в доспехе, который словно не обращал внимание на его вес, и бледная девушка. Они тоже нас заметили.

— Может быть, к нам? — я добавил к словам жесты. Такие поймут и на расстоянии.

Бледная покачала головой, а потом спрыгнула с крыши. Мгновение, и она превратилась в огромного летучего ската, который тут же рванул вверх. Едва я подумал, как это опасно, и одна из голов гидры попробовала закусить новой добычей, но ее зубы пролетели сквозь тело девушки. Интересная сила. Кажется, я читал про нее — Манта из отряда Адвоката. Считается одним из самых таинственных игигов столицы.

Пока я следил за девушкой-скатом, ее стальной напарник исчез с крыши — судя по двигающимся звёздочкам, ушел куда-то на соседнюю улицу. Я пожал плечами, и мы продолжили пробираться вперед. Новый поворот, мы вышли на площадь перед гостиницей для сотрудников воздушного порта и оказались на переднем краю.

Я своим глазами увидел отряд Мораны, гидру, сотни танков, пушек и минометов, бьющих и по прямой, и откуда-то из-за горизонта. Тяжелые огнеметные системы сжигали сам воздух, казалось, что люди, пусть даже и со способностями, могут делать в таком аду? Разве они способны сравняться с этой мощью? Вот только именно на людях все и держалось.

Откуда-то сверху сквозь висящие тяжелые облака постоянных взрывов прорвались сразу три головы гидры. Они хотели уничтожить всех тех жалких мошек, что мешали выполнить приказ госпожи, и, казалось, ничто их не остановит… Морана могла бы — но она держала две своих головы, превращая их в ничто своей страшной силой, ей было не до того.

— Лихо… — тихо шепнул Бормотун, указав на женщину в черной кожанке, появившуюся прямо посреди улицы.

Ей было точно за сорок, но даже за маской и кожаной одеждой было видно, что она все еще очень красива.

— Рокерша? — так же тихо спросил я у ветерана.

— Лучше, — ответил за него Сашка-Волк. — Она разрушает чужие атаки, рядом с ней враги практически не могут использовать свои искры…

Подобная сила казалась уж больно щедрой, но я видел ее результат своими глазами. Три головы черной гидры словно бились о невидимый щит — бились и отлетали обратно. Стоило им пересечь невидимую границу, как прочнейшая шкура, которую не могли взять ни тротил, ни кумулятивные заряды, начинала отслаиваться, опадая пеплом.

— Красиво, — оценил я.

«Но у любой силы есть предел. Иначе Лихо уже стояла бы рядом с Мораной, причем не тут, а рядом с сердцем гидры…» — чужой голос зазвучал так неожиданно. Уж слишком я привык замечать чужие звездочки с любой стороны, а тут ничего.

Я обернулся. Рядом со мной, частично перекрывая одного из ветеранов, стояла девушка-дух. Совсем молодая, с длинными черными волосами и словно идеально округлым лицом. Выглядело очень непривычно, но мило.

«Ты…» — осторожно начал я, ощутив связь между нами.

«Тут достаточно тьмы, чтобы я появилась, — ответила незнакомка. — Федор Данилович закончил проверку и назначил меня, чтобы я подумала над твоим дальнейшим обучением».

Я почесал затылок. В принципе, логично — старейшину рода в наставники еще нужно заслужить.

«Меня зовут Александр, — представился я. — Сейчас немного не до учебы, но если ты поможешь в бою, я буду благодарен».

«Мое имя тебе не нужно, — отмахнулась девушка. — Называй меня, как в дружине, Неясыть. Что же насчет боя — когда еще тренироваться как не тут?! Хватит отсиживаться, иди вперед. Проверим, чего стоит твоя сила против тьмы!»

Новая наставница от предков мне не понравилась. Возникало ощущение, будто мое выживание для нее совсем не в приоритете. С другой стороны, раз я оказался так близко к созданию тьмы, пришло время снова столкнуться лицом к лицу с ней самой…

Громыхнуло. Странная сила Лихо задела несколько стоящих в стороне заправщиков для дирижаблей, что-то в них коротнуло, и взрывная волна накрыла девушку. В тот же миг головы гидры снова ринулись вперед, надеясь застать ее врасплох. Из гостиницы донеслись чьи-то испуганные крики — кажется, какие-то «бессмертные идиоты» решили не эвакуироваться сразу после предупреждения и насладиться боем из первых рядов.

К их счастью, искра Лихо помимо дара еще и укрепила ее тело. Вместе с защитой костюма этого оказалось достаточно, чтобы пережить волну пламени. Головы гидры снова были вынуждены отступить. Вот только крики из гостиницы — они были такие звонкие, а еще звездочки, удаляющиеся от окна… Они были очень низко от пола. Либо там, в номере, остановилась команда карликов, либо дети…

— Ну, давай! — Неясыть напомнила, что нас ждет тьма.

А я неожиданно осознал, что жизни детей, даже посторонних, для меня важнее встречи с хозяйкой из осколка. Кажется, принятие рода и жизнь с дедом и Ксюшей изменили меня сильнее, чем я думал. И никакие тренировки Курильщика с их расчетом и холодной целесообразностью не могли на это повлиять. Тьма подождет.