— Звучит жутковато, — я представил сталкивающиеся легионы света и тьмы. Вернее, игигов-героев и черных посланцев из осколков.

— Конечно. Думаю, пара сотен лет, и тьма устроит последний поход, — мой предок нарушил торжественность момента, напомнив, что фразу «приближается время» люди и духи могут понимать слишком по-разному.

Мы продолжали болтать, пока вся черная смола, запасенная мной на этот случай, не выгорела до дна.

* * *

Ксюша встретила меня после тренировки. Она захватила воду и пару энергетических батончиков — самое то, чтобы восстановить силы и не забивать желудок. Девочка старалась вести себя как обычно, но я видел, как ее взгляд периодически бегает из стороны в сторону, оценивая окрестности и возможные опасности. Все-таки предательство Павлика не прошло без следа.

— Ну как, удалось впечатлить твоего предка? — спросила Ксюша.

— Да, — я гордо кивнул с набитым ртом.

— Твои книжки про взрывы сработали? Или исторические?

— Про взрывы. Как оказалось, предки ценят практику, а не общую начитанность.

— А ты узнал что-нибудь про то, как управлять духами? Как усилить их или твою искру?

Чтобы помочь Ксюше справиться с навалившимися неприятностями, я включил ее в подготовку к тренировкам, и в такие моменты она снова становилась собой. Трясла косичками, блестела глазами и совершенно ничего не боялась.

— Духи не могут усилить мои взрывы на расстоянии, потому что и так они только благодаря им получаются. Например, когда я касаюсь звездочки через провод, то фактически просто использую его, чтобы указать Нохе цель. Это она любит длинные лабиринты. А вот Шэн — он помогает мне, когда нужно сломить сопротивление чужой искры. Федор Данилович сказал, что если стать сильнее, то ко мне могут присоединиться и другие духи рода. Теперь я буду их видеть и сумею сам натренировать на новые важные задачи.

— Интересно, — протянула Ксюша.

— Еще бы он объяснил, как именно стать сильнее, — я улыбнулся. — Но, думаю, мы на правильном пути. Будем развивать не только силу, но и само искусство взрывать. Кстати, а ты с Анной уже говорила?

— Она ждет меня в Санкт-Петербурге. Говорит, что до вашего отъезда устроит меня в лицей. Муравей, кстати, тоже звонил, передавал, что уже разобрался с твоей столичной недвижимостью, теперь там можно жить. Жалко, дедушка не согласился переехать.

— Он понимает, что мои враги могут попробовать его достать, — я тяжело вздохнул. — Понимает, но не хочет из-за этого менять свою жизнь. А ведь как Пожарский я бы ему и в Питере кофейню помог купить.

— Ну, зато ты нанял ветеранов из дедушкиного полка. Ему и веселее, и безопаснее. А еще они со мной занимаются.

— Да я видел, как тебя гоняют. И как ты тем тяжелым палашом махала? Он же больше тебя весит!

— Ха! — Ксюша гордо вскинула голову. — Я теперь тоже немного Пожарская, надо соответствовать.

Мы вместе хихикнули. Впереди показался знакомый забор и макушка дома. А вот внутри все очень сильно поменялось. Во-первых, нанятые мной ветераны из бывшего полка деда умели держать в руках топор и за пару дней поставили рядом с нашим еще один домик. И баню. Во-вторых, журналисты и чиновники — с тех пор, как я вернул титул, то одни, то другие заглядывали в гости. Кто-то с предложениями, кто-то просто поболтать. Первых я отправлял к деду или сразу к Урусову, если предложения были уж слишком за гранью закона. Вторыми занималась Ксюша. Вежливо слушала, кивала, а потом аккуратно провожала, так ничего конкретного и не пообещав. Возможно, однажды я и попробую окунуться в местную светскую жизнь, но точно не сейчас.

Старший из ветеранов помахал мне рукой. Когда я их впервые увидел, то невольно подумал, что нанял братьев, настолько они были похожи. Крепкие накачанные тела, короткие черные бороды, лысые как огуречные жопки головы и умные злые глаза. По-доброму злые — как это бывает у тех, кому приходилось убивать, но кто считает тебя своим.

Сначала ветераны пытались поглядывать на меня сверху-вниз, но потом дед устроил показательную дуэль — я против всех. И с тех пор мы пересмотрели наши отношения. Ветераны поняли, что я действительно умею использовать свои силы в бою, и двенадцать крепких мужиков — это недостаточно, чтобы скрутить игига с опытом. Я же оценил крепость их кулаков и умение идти до конца. Первый удар в той схватке я даже пропустил: хотел красиво встретить его небольшим направленным взрывом, но Бормотун тогда даже не поморщился, когда перед ним полыхнуло пламя взорвавшегося у него на пальце перстня…

— Привет, княжич! — Бормотун заговорщицки переглянулся с остальными. — Ничего не замечаешь?

Я окинул его взглядом, и действительно, обычная гражданская одежда на ветеранах сменилась на новые защитные комплекты и разгрузки.

— Пришел мой заказ? Там должно быть с запасом, начинайте осваивать.

— Спасибо. Набор уж больно хорош, ничего лишнего, и каждая застежка, каждый нож или граната — все высшего качества. Парни спрашивают… — Бормотун кивнул на парней. Одиннадцать крепких мужиков за пятьдесят. Я чуть не улыбнулся. — И где ты только успел всего этого набраться?

— Я — Пожарский, — я ответил точно так же, как и на все подобные вопросы до этого.

В этот самый момент телефон у меня в кармане сверкнул красным сигналом экстренного сообщения, и его стало видно даже сквозь одежду. Это был номер, зарегистрированный на Пустого. Я сразу напрягся, но вытащил телефон и прочитал сообщение.

На пороге дома появился дед — он сегодня, похоже, решил устроить себе выходной. Неужели что-то почувствовал?

— Что там? — спросил он за всех.

— На Москву летит осколок. Самолеты успели заметить его во время захода на орбиту, размер — почти двадцать два метра в длину, — у меня по спине побежали мурашки, когда я зачитывал информацию.

— До этого подобные крупные экземпляры встречались только дважды, — наморщил лоб дед. — Один в Нагасаки в сорок пятом, другой в Белграде в девяносто третьем. Оба раза города стирались почти до основания.

— Что ж, тогда понятно, почему объявлен общий сбор, — выдохнул я. — Всем игигам в радиусе трехсот километров от Москвы предложено принять участие в обороне.

— Прям всем и каждому? Сколько же вы будете добираться? И сколько будет идти бой? — выдохнула Ксюша.

— Не совсем каждому. Сбор объявлен только по городам, где стоят новые дирижабли «Скорости». Планируется, что мы окажемся на месте максимум через час. И… — я сверился со списком. — «Царица Савская» вылетает из нашего порта через одиннадцать минут.

— Ты пойдешь? — Ксюша ухватила меня за руку. — Двадцать два метра… В настолько громадном осколке будет очень сильный черный.

— Теперь я Пожарский, — я пожал плечами. — Если такие, как я, будут сидеть в стороне, то мы точно не победим. Да и тьма… ты же знаешь, что у нас с ней особые отношения. Возможно, у меня получится чуть больше, чем у остальных.