и удовлетворённо хмыкнула. Молодец девочка, даже в тяжёлые дни не расслабилась и не опустилась — вокруг чистота и порядок.

— Так, Рашид, как бы вычислить лояльных соседей? Думай, ты у нас мужчина.

— Да ну? — Брат удивлённо поднял брови, но так же внимательно смотрел по сторонам. — Иногда мне кажется, что тебе, Марго, тоже надо было родиться пацаном, но пока ты шла родовыми путями, яйца у тебя отвалились.

— Стопроцентно прав, брат! Особенно ощущаю недостающие анатомические части в операционной. Зато танцую хорошо. Смотри, бабушка идёт, пошли к ней, может, повезёт?

Марго и Рашид подошли к пожилой женщине и одновременно склонили головы в приветствии. Затем Рашид шагнул ближе и протянул руку к тяжёлой сумке:

— Разрешите помочь, нанэ*? Далеко вам?

Он поднял голову и увидел слёзы на женском лице. Незнакомка смотрела на ничего непонимающую Маргариту и вытирала скупые слёзы.

— Бэлла, ну одно лицо Бэлла. Я всегда говорила, что не может быть, чтобы у такой девушки семьи не было.

Рашид поддержал пожилую женщину под руку и спокойно спросил:

— Простите, а вы сейчас о ком говорили?

— О Насте, конечно, о ком ещё! — всплеснула руками женщина. — Ой, что же я вас на улице-то держу. Пойдём в дом, а то Настя не скоро вернётся. А ей ещё сегодня бассейн мыть, так что и до полуночи может задержаться.

— Какой бассейн? — удивился Рашид и глянул на сестру.

— Так в конце нашей улицы детский спортивный центр построили, хороший центр. Там бассейн есть, так Настя по ночам его моет, чтобы долг банку быстрее отдать. Она в последнее время даже не улыбается, так устаёт, а уж смеха её я не слышала с того проклятого дня, когда мать её угорела.

Рашид склонил голову и медленно выдохнул, искоса смотря на слегка ошалевшую сестру. Они вошли в соседний двор, Марго прищурившись посмотрела на дом, в котором когда-то жила её сестра, и уже с улыбкой зашла в дом соседки. Через несколько минут они сидели у стола и внимательно слушали рассказ бабы Светы.

— До сих пор понять не могу, чем он её взял. Правда, не гулял сильно, да и руки не распускал — у нас это никто не осуждает, в порядке вещей считается. Да только всё на Бэлле держалось. Она и в библиотеке работала, и дом держала, и ему в мастерской помогала, а он… как какая копеечка появлялась — всё с друзьями спускал. Потому она к нему туда постоянно бегала — собутыльников разгоняла да пыталась хоть что-то для семьи сохранить. И ладно бы красавец был или сажень в плечах, нет, обычный мужик. Да и родня такая же. Бэллу они никогда не любили и принять так и не смогли. Хотя и она тоже к мужниным родственникам особой любви не питала. Там кроме отца-алкоголика и матери две сестры имеются. Всё губы поджимали да хаяли свою невестку, денег требовали с брата, будто его семье ничего не надо, не говоря уже о взрослой дочери! Девочка уже сколько одна крутится, а они и появились только через полгода — вынюхать, чем поживиться можно, да только Настёна к тому времени и шубы, и материны серьги продала. Вот только и осталось, что дом да огород.

— Скажите, уважаемая, а что Бэлла о своей семье рассказывала?

Баба Света качнула головой и пожала плечами. Марго и Рашид переглянулись и опустили головы — понять поступок сестры они не могли. Неужели так любила, что с семьёй порвала? Так что ей мешало своего избранника с родителями познакомить? Или знала, что не по нраву придётся её Степан?

— Вы дурного-то не думайте, не думайте. Она никогда ни слова плохого не говорила, только улыбалась, когда на Настю смотрела. Дочка-то от папашиного рода ничего не взяла, вся в мать — и статью, и внешне, и характер крепкий.

— Крепкий характер, как правило, строится из камней, которые в тебя кидали, — прошептала Марго. Она грустно усмехнулась и встала: — Я братьям позвоню, извините. Баба Света, может, вам помочь чем? Вы не стесняйтесь, сейчас все соберёмся быстро всё сделаем.

Баба Света махнула рукой, но улыбку спрятать не смогла. Рашид подтолкнул сестру к двери, а сам серьёзно заметил:

— Я видел, что бочка у двери пустая совсем — откуда воды наносить, нанэ? Да и печь вы до сих пор топите, дрова в сарае? Пока сестра наши дела решает, а вам хоть как-то помогу.

— Да я сама, вы бы Настю увезли быстрее.

— Надо братьев дождаться, чтобы они вопрос с долгами решили, а потом и в путь. Я к колодцу пошёл, а потом дров принесу.

Баба Света прижала руки к груди и покачала головой — что же с Бэллой произошло, что она от такой семьи сбежала. Она заварила чай с травами, разложила покупки и внимательно рассматривала Марго, которая ходила по двору, что-то говоря в телефонную трубку. Вот и заберут её девочку, останется она одна, дети в город укатили, внуки только на лето приезжают, да и то всё больше на реке пропадают, а этот совсем чужой человек и воды нанёс, и дрова в сарае рубит.

Вскоре приехали Дамир и Адмир. Они молча вышли из машины, пошептались с Марго и остановились у закрытой калитки во двор сестринского дома. Они не заметили, как в конце улицы появилась худенькая девушка, что медленно подходила всё ближе, с интересом рассматривая машины и незнакомых людей возле своего дома. Маргарита внезапно повернулась и широко распахнутыми глазами уставилась на девушку. Та резко остановилась, будто споткнулась о невидимое препятствие, и тихо прошептала:

— Мама, — после чего закрыла лицо ладонями и тихо заплакала. Марго сорвалась с места, подбежала к племяннице и крепко её обняла, стараясь заглушить её рыдания и удержать на ногах.

Дамир пришёл в себя первым, подхватил плачущую Настю на руки и кивнул Рашиду. Тот толкнул калитку, открыл дверь ключами, что дала им соседка, и семья вошла в дом сестры. Баба Света смотрела на них через окно и вытирала непрошенные слёзы. Теперь всё будет хорошо — с такими родственниками девочке ничего не страшно.

***

Как бы ни хотелось Кайтуковым вернуться поскорее домой, но состояние Насти не позволило им это сделать. Девушка слушала новообретённых родственников, неверяще смотря в такие похожие с её мамой лица, лихорадочно переводя взгляд с одного на другого, не понимая, о чём толкует ей этот строгий неулыбчивый Адмир.

— Так, ладно. — Маргарита громко хлопнула ладонями по столу и посмотрела на братьев. — Настя, ты едешь с нами,