отбросила сумку в сторону и быстро набрала номер, нетерпеливо постукивая ногой по полу.

— Ларина, привет! Скажи, твоему Отелло ещё нужны работники в его харчевню? — Она нетерпеливо отмахнулась от невидимого собеседника и внимательно выслушала ответ, прикрыла ладошкой трубку и тихо обратилась к Насте: — Гардеробщицей в ресторан пойдём? Ничего не бойся — хозяин человек весьма адекватный, заведение без придурков, — и увидев кивок племянницы, закончила разговор: — С меня внеочередная консультация любого больного — с тебя разговор с Павлом. Мы с моей Настей подъедем, когда будет удобно. Пока, дорогая.

Маргарита вернулась к столу, сделала глоточек чая и уже совершенно спокойно сказала:

— Один вопрос мы решили. Но я так понимаю, это не всё, о чём ты хотела поговорить?

Настя кивнула и уверенно ответила:

— Я хочу учиться. Моя мечта — это журналистика. Я понимаю, что за этот год мои знания несколько поистрепались, но я очень хочу учиться. И сегодня уже просмотрела некоторые варианты.

Марго усмехнулась и кивнула головой — показывай. Настя унеслась в свою комнату и вернулась с телефоном, быстро набирая тонкими пальцами название нужной страницы.

— Сейчас, ну давай, загружайся! — Настя нетерпеливо сжимала и разжимала пальцы, а Марго сделал себе заметку на память — новый телефон крайне необходим. — Вот, в составе политеха есть институт издательского дела и журналистики. Конечно, дорого, почти сто тысяч в год, но если разбить по месяцам, то надеюсь, что я смогу…

— Угомонись, для нашей семьи сто тысяч в год — это не та сумма, о которой нужно беспокоиться.

— Но я не хочу никого…

— Настя! — строго перебила племянницу Маргарита. — Ты член нашей семьи! Ты наша, понимаешь? А это значит, что каждый отвечает за тебя, а ты в ответе за каждого, кому так или иначе понадобится твоя помощь. И это не обсуждается, понятно?

Девушка смотрела на тётю широко распахнутыми глазами, неожиданно осела на стул и громко разрыдалась. Марго сорвалась с места, упала перед склонившейся девушкой на колени и обняла, тихо шепча успокоительные слова. Настя плакала и сквозь слёзы пыталась что-то сказать, объяснить, оправдать свои мысли и поступки, но только Маргарита скупо улыбалась и продолжала шептать ей на ухо о том, что она не одна теперь, что рядом любящие её люди, что со временем она привыкнет к тому, что её одиночество и нерешаемые на первый взгляд проблемы остались позади. Постепенно Настя успокоилась, только периодически глубоко и судорожно вздыхала. Маргарита отстранилась и мягко погладила её по чуть растрепавшимся волосам:

— Я понимаю, что все перемены в твоей жизни происходят с огромной скоростью, что ты не успеваешь всё переварить и принять сразу, но ты привыкнешь. Потому что ты теперь с нами, ты наша. Наша кровь, наша гордость. И мы с тобой решим все вопросы. А проблем у нас никогда уже не будет. И вообще, — Маргарита поднялась и уже с улыбкой закончила: — Сравнивай размер проблемы не с прыщом на заднице, а хотя бы с венком на гробовой крышке, и ты сразу поймёшь, что всё поправимо. А теперь убираем и отдыхаем. Да, а с институтом это ты здорово решила. Особенно если учесть, что наша Наташа, жена Дамира, преподает там на кафедре стилистики русского языка. Только не обольщайся — драть она тебя будет в триста раз строже, чем всех остальных. Но Маринка может помочь тебе подтянуть язык и литературу. Это она сейчас с детьми дома сидит по просьбе своего мужа и моего братца Рашида, а вообще она у нас высококлассный преподаватель языка и литературы. А теперь отдыхать! Настюш, у меня сегодня две большие операции были, устала как гончая борзая. И огромное тебе спасибо за ужин, я давно такие вкусности не ела. Ты у нас молодец!

***

Маргарита вышла из машины, привычным движением подняла солнцезащитные очки вверх и искоса посмотрела на подругу:

— А ничего так получилось. Хм, «Семейный очаг», щаз гляну я на этот очаг… охоты и рыбалки, — пробормотала она, включила сигнализацию и не оборачиваясь шагнула к двери ресторана. Стеклянные панели разъехались в стороны и тут же раздалось бурчание капризной гостьи: — Ну хорошо хоть разбегаться не пришлось! — после чего раздался громкий и искренний смех её спутницы.

— Марго, ты бесподобна!

— Ларка, подожди веселиться, я ещё внутри не была, — последовал ответ, но угрозы в строгом голосе не было.

— Ой, я прямо жду не дождусь, прям подпрыгиваю на месте от перспективы вашей с Пашей встречи!

— Ты того, сильно не подпрыгивай — я роды принимать не умею, — ответила Маргарита и с улыбкой глянула на беременную подругу Ларину Варягину, что напросилась приехать с ней в ресторан своего мужа.

Они вошли в светлый холл, где их встретила приветливая девушка, показала на гардероб и терпеливо ожидала, пока гости снимут весенние пальто, о чём-то тихо переговариваясь между собой и гардеробщицей.

— Смотри, Настя, продашь мою шкурку, я с тебя шкуру спущу, — тихо пробормотала Маргарита, чем вызвала очередной приступ веселья у Ларины.

— Обязательно так и сделаю, — ответила ей Настя и улыбнулась дежурной улыбкой.

— Грубиянка и шантажистка! Вот пожалуюсь на тебя боссу, будешь знать.

Марго подняла глаза и вопросительно изогнула бровь. Настя чуть прикрыла глаза и кивнула тёте и стоящей рядом красивой молодой женщине с небольшим животиком, спрятанным под шёлковым платьем — именно благодаря Ларине Варягиной она была трудоустроена в этот семейный уютный ресторан. Женщины прошли в полупустой зал и огляделись, официанты с улыбками смотрели на жену хозяина и её подругу, которая пристально осматривала и накрытые льняными скатертями столы, и сверкающие на майском солнце панорамные окна, и на самих официантов, останавливаясь взглядом на молодых парнях.

— Ладно, первое впечатление сложилось. Давайте удивите меня вашими изысками от шеф-повара. — Марго опустилась на стул, поёрзала и пробурчала в своей манере: — Жестковато тут у вас, так и просидни заработать можно.

— А ты не сиди сиднем, потанцуй, повиляй попой, — откликнулась Ларина, пока её аккуратно усаживали, оберегая будущего ребёночка. Она посмотрела на стоящего рядом высокого официанта и тихо попросила: — Сашенька, принеси нам воды, пожалуйста, без газа. И сообщи, будь добр, Павлу Дмитриевичу о нашем приходе. Спасибо.

Молодой человек коротко кивнул, положил на стол меню и тут же скрылся за боковой панелью.

— Ишь, какой послушный, — опять пробурчала Марго и открыла папку с меню. — Знаешь, Ларин, что-то я проголодалась как медведь-шатун после спячки. Давай сейчас налопаемся и махнём ко мне.

Ларина посмотрела на Маргариту и удивлённо подняла брови:

— Ты и медведь? Я бы ещё подумала о