их очень трудно уничтожить, а у нас при всей моей мощи, не имелось шансов. Конечно, верховного и трех-четырех обычных жрецов я бы убил, ты, может быть, еще пару при помощи «Кровопийцы», про родовые кинжалы — не знаю. Однако, мы бы там остались. Лучший способ совершить самоубийство — напасть на служителей официального пантеона в их святилищах, связанных с другими в общую сеть в пределах Империи. Это одно из сосредоточий сил богов. Присутствуют даже аватары, ауры которых ты мог почувствовать. Да, они не обладают собственными мыслями и эмоциями, они всего лишь отражения. Я их отношу к големам, но с прописанными алгоритмами поведения практически на любой случай, отчего иногда они даже кажутся разумными. А если кто-то из них пострадает, то может явиться сам небожитель. Но до этого вряд ли дойдет, два десятка боевых жрецов круглосуточно находятся на дежурстве. Они и высшее отродье Хаоса или Тьмы смогут угомонить. Тайно тоже никто не проникнет. Так, лет сорок назад один удачливый вор — Пруст Идущий Тенями, попытался украсть пояс Иргуса. Обласкан Азалией он был ровно до этого момента. А затем умирал десять декад прилюдно, подвергаясь самым страшным пыткам, ночью его исцеляли и с утра вновь калечили. В назидание всем. Ему не помогли ни собственные навыки, ни уникальные амулеты древних артефакторов, ничего.

— И ты был готов умереть? Почему?

— Мы все когда-то умрем. Я решил, что так будет правильно, — позволил себе намек на пожимание плечами мэтр. И в его словах не было ни фальши, ни бравады, становилось понятно, он, действительно, был готов к любому развитию событий. Паломничество приносило больше плодов, чем рассчитывал. Гораздо больше.

— Получается жрецы в Империи представляют высшую силу? — никак вслух не прокомментировал его высказывание, перевел беседу на другое, не менее важное.

— Нет. Боевая звезда истинных магов, а при Академии их не одна сотня, на месте любого храма не оставит и пыли. И аватары не помогут, впрочем, они и вмешиваться не станут.

Нет, даже Кронос пока не испортил сегодняшний день. Уже почти одиннадцать, а никто не пытался убить меня, и я никого не прикончил, попутно находя новые проблемы. Но главное, получил важнейшую информацию, которая не позволит совершить ошибок в будущем. Проверил дер Ингертоса, пусть все вышло и случайно.

Отписал Турину, что мы вскоре будем в Канцелярии. Он обрадовался еще утром, узнав, что передать права на собственность в Черноягодье его людям смогу в течение ближайших пары часов. Обещал быть на месте. А у меня все звезды сошлись для более раннего, чем запланировал, посещения Храма. Норг, посланный за эрином Роммом Брукусом, пока того не нашел. Берг ждал строителей, они мне тоже потребовались. За Енгой отправился Ленар, не стал препятствовать Кевину, когда он решил отправить именно его. Я бы для ускорения процесса послал Баска, который помчался в итоге за Амелией. И данный факт еще одной гирькой лег на правильность выводов относительно десятника. Точно, не на своем месте.

Перед посещением Канцелярии, где требовалось заплатить налог на собственность, а также зарегистрировать герб и девиз — одно из пусть и необязательных, но довольно важных условий принятия непосредственно в Дом новых членов, мы посетили лавку при Храме, торгующую жреческими артефактами, зельями и другими товарами.

Я купил тридцать амулетов Мары, которые фиксировали смерть владельца. За каждый черный камень с белыми прожилками, выглядящий как обычная речная галька с отверстием для шнурка или цепочки, пришлось выложить по десять золотых. Еще по пять за штуку отдал для формирования связи с моим родовым кольцом. Их планировал раздать своим людям. Оказалось, погорячился, мои возможности оказались скромнее желаний, потолок — восемнадцать подобных артефактов.

Вот еще один важный аспект. Вчера маги на прямой вопрос об ограничениях ответили довольно размыто и уклончиво, ссылаясь на передачу силы и крови, после которой и прояснится обстановка.

— Ты всегда можешь отдать остальные верным разумным, и связать их и тех, о гибели которых знать необходимо. Но помни, возможности обычных хуманов гораздо скромнее. И хорошо, если удастся привязать четыре к одному, — с благостной улыбкой выдал рекомендации продавец, молчавший про подобные нюансы до момента перехода денег в его руки. Дер Ингертос в лавку не зашел, я связал это с нежеланием соприкасаться с некой энергией божеств. И сделал пометку еще одну мысленную пометку, разобраться с данным вопросом.

В обители бюрократии первым делом заплатил налог за имущество Деймона. На векселя усатый чиновник с прохиндейской мордой посмотрел, как на ядовитую гадину. А одутловатое лицо начало покрываться красными пятнами. Он явно искал причины, чтобы не принимать деньги.

— Я обязан по закону, — делая акцент на последнем слове, наконец заявил он, — Спросить, откуда у тебя средства, еще и в таком количестве.

— Это не тайна. Мне их выдал лэрг Турин, являющийся моим наставником. Кроме этого, вчера я поставил на себя в поединке с Лидией все деньги, какие были с собой. Выиграл больше ста тысяч. Клянусь кровью! — объявшее правый кулак пламя, засвидетельствовало правдивость слов.

— А он? Откуда их взял он? — деятель без раздумий, зацепился за источник доходов сотника.

— Ты всегда можешь поинтересоваться непосредственно у него, — ответил я, и пристально посмотрел в глаза слишком ретивому работнику.

— Но…

— Эрин, ты не забываешься? — перебил мрачный дер Ингертос, в глазах которого читалось раздражение и злость, — Без всяких «но», действуй по закону, к которому апеллируешь. Ставь отметки, что деньги получены, и глэрд Райс вступает во владение движимым и недвижимым имуществом, принадлежащим ему по праву силы и крови, незамедлительно! Передавай управление над невольничьими ошейниками, защитой дома и всем остальным, по списку, а я, уж поверь, прослежу!

— Понимаешь…

— Я ничего не понимаю и не собираюсь понимать. Еще одна проволочка, и вряд ли это поймет новый наместник, который узнает, что…

— Хорошо, хорошо! Мэтр, я просто неправильно сказал, а ты неправильно меня понял, — перебил усач, покивав, как китайский болванчик, а взгляд же из бегающего превратился в затравленный, — Я лишь хотел сказать, что это может занять некоторое время! И придется подождать.

— Не зли меня, эрин! Или ты в сговоре с поверенным Пасклей? — чуть сузил глаза дер Ингертос, а над правой ладонью мага вспыхнул фиолетовый, окутанный ветвистыми молниями, шарик.

— Нет-нет…

Ровно пять минут потребовалось на все процедуры, которые для не обладающих магическим зрением выглядели, как приложение потной пухлой ладони к прозрачной призме, вмонтированной в канцелярский стол. И все. А для посвященных от нее забили в мое кольцо разноцветные энергетические потоки. Напоследок мне выдали бумаги с печатями, которые дублировали записи в родовой печатке.

— Продажные крысы, место которым на рудниках. Кстати, скорее всего, он, — едва заметный кивок в сторону закрытой за нами двери, прокомментировал произошедшее дер Ингертос, — Передает сейчас весточку эрину Старку Татугле о проваленной им миссии, — если это так, то «Глас Струве» ничего не зафиксировал, — Маячок на тебя повесить не решился, но хотел. И без меня, учитывая, что лэрг Турин пока занят, он бы тянул время. Для чего? О рабах и наложницах я тебе рассказал, — да, там тоже все непросто, но будем разбираться по ходу пьесы, — Учеников я предупредил, поэтому они будут бдительны. Клинки Инта пока на службе, охраняют имущество. Вчера они заметили подозрительных личностей возле особняка, но те близко к периметру не подходили.

— Ясно, — кивнул.

Нет, день просто отличный. Раз поверенного трогать нельзя, то про его окружение никаких ценных указаний не поступало. Здесь же явно присутствовала коррупционная связь. Единственное, следовало не забывать, что любые поползновения против имперских служащих карались весьма жестоко.

В соседнем кабинете я доплатил пятьсот золотых и официально зарегистрировал герб и девиз, которые обдумывал последние несколько часов. Первым взял земной черный знак биологической угрозы, в который я добавил больше острых граней и углов, на багряно-пурпурном фоне. Исходил из того, что он бросался в глаза, легко рисовался и запоминался.

К моей радости в магической геральдической базе данных подобных или схожих изображений не нашлось. Все стремились нарисовать страшных тварей и вполне себе мирных животных, флаги, оружие щиты, предметы обихода.

Со вторым пришлось поломать голову, пусть латинских многозначительных изречений, к каким обращались создатели сериалов, я знал множество. Хельга тоже сыпала ими постоянно. Но первоначальные варианты крутились вокруг «сквозь тернии к звездам» или переделок уже с местным колоритом: «сталью, кровью и магией»,