Улыбнувшись, коротко прощаюсь с врачом и спешу к своей машине. Кидаю папку в бардачок и достаю телефон. Долго смотрю на номер абонента, которому собираюсь позвонить. И всё же набираю, чувствуя, как поднимается настроение в предвкушении встречи.

Но тут же напрягаюсь, когда Мириам не берёт трубку ни с первого раза, ни со второго.

Где эта девчонка? Где?! А если что-то случилось?! Чёрт!

Набираю в очередной раз и, на славу богам, девчонка берёт трубку, заговорив таким голосом, от которого сердце вниз падает.

— Алло! — отвечает заплаканным, наполненным болью голосом.

— Мириам, что-то случилось? — тут же спрашиваю, чувствуя панику внутри себя. — Ты долго не брала трубку!

— Я… я умывалась, — отвечает, и я на секунду успокаиваюсь, но её голос всё равно не даёт покоя. — Не слышала.

— То есть, всё хорошо? — задаю контрольный вопрос.

— Всё хорошо, — уверяет меня, но я не верю ей. — Вы уже закончили со своими делами?

Хотя… может она плачет, потому что Алиса уехала? Всё-таки они год были бок о бок, а сегодня она улетела.

Дурак я! Не стоило сегодня оставлять Мириам одну.

Ясное дело, девочке плохо одной без подруги.

— Да, закончил, — оповещаю её. — Уже выезжаю в ресторан, но по пути заеду в мастерскую и заберу образцы. Если ещё не собралась, то у тебя есть дополнительное время.

— Уже начинаю собираться, — уже бодрее отзывается и отключается.

Хмыкнув, бросаю телефон на соседнее сиденье и завожу мотор машины. Еду вначале в мастерскую, где забираю образцы. Мог бы и завтра забрать, но настолько долгожданные образцы, что терпения не было.

Уже собираюсь ехать в ресторан, как на глаза попадается цветочный магазин.

— Что же, — говорю сам себе. — Поднимем Мириам настроение каким-нибудь светлым и ароматным букетом.

В ресторан я приезжаю первой, хотя собиралась я очень долго. Всё никак не могла определиться с платьем. В итоге надела чёрное скромное, но элегантное платье. Серьги-гвоздики с лилиями, кулончик с такими же лилиями. И завершила образ чёрными лакированными туфлями с закрытым носом.

На голове сделала небрежный, лёгкий, но аккуратный пучок, вытащив из причёски две прядки по бокам. А вот с макияжем пришлось попрощаться. Никак у меня не выходило то, что я хотела. По итогу сделала, как обычно. Тушь, румяна, блеск для губ и нюдовые тени для век.

И всё же получилось сногсшибательно!

Я сама в себя влюблена теперь!

В ресторан летела как угорелая, думая, что Алим меня около часа там ждёт, но, войдя в двери ресторана и назвав имя господина Лапина, меня оповестили, что мужчины ещё нет. И всё же меня проводили к забронированному столику и даже принесли бокал вина.

Оказалось, у них здесь такая фишка. Каждому посетителю бесплатно вместе с меню приносят бокал красного вина. Но я лишь пригубила напиток, отмечая его кислость.

— Мириам, дорогая, — заговаривает Алим, появившись около столика с шикарным букетом. — Я не узнал тебя! Выглядишь просто… слов нет!

— Решила поднять себе настроение, — смущённо опускаю взгляд. — Почувствовать себя настоящей женщиной из светского общества, которые не знают слово «проблемы».

И слов «болезнь», «нехватка денег», «нет необходимой суммы» и «квота».

Ненавижу буржуев, которые не могут сделать операции детям бесплатными. Или хотя бы не такими дорогими. Я понимаю, что над этим всем трудится тысячи людей, но… это ведь ДЕТИ!

— А в итоге подняла настроение мне, — улыбчиво отвечает мне Алим и протягивает цветы, которые я с удовольствием принимаю. — Букет для самой прекрасной и красивой девушки в этом ресторане, — берёт мою руку и оставляет на ней отпечаток своих губ. После присаживается напротив меня. — Нет! Ты сегодня необычайно красива! Я в приятном шоке, Мириам!

— Спасибо огромное, — смущаюсь ещё больше. — Я и чувствую себя необычной.

— Ты уже заказала что-нибудь? — интересуется, приняв второе меню от официанта и бокал вина. Судя по его лицу, понимаю, что вино Лапину тоже не зашло. — Или, как всегда, решила дождаться моего совета?

— Твоего совета ждала, — признаюсь. — Я помню тот раз, когда решила выбрать блюдо сама. И…

— Ты была впервые в ресторане и просто ещё не была знакома с французской кухней настолько близко, — с улыбкой вспоминает дядя моей подруги. — Я в своё время, когда только приехал, тоже не знал всех нюансов. Но со временем опыт пришёл.

Алим делает заказ сразу для нас двоих. За время нашего общего времяпровождения мужчина выучил мои вкусы и теперь безошибочно может понять, что я съем с удовольствием, от чего буду кривиться, а что буду есть, но оно мне не понравится.

— А почему ты переехал во Францию? — спрашиваю, когда официант нас покидает. — Вы же с отцом Алисы родились в России и там долгое время жили. Если не ошибаюсь, то первый твой бизнес тоже в России был. Почему переехать решил?

— Хм-м… — мужчина вздыхает. — В тот момент так сложились обстоятельства. Меня поставили перед выбором — либо я уеду, либо потеряю кое-что важное для себя.

— И вам удалось сохранить это важное для себя, уехав из России? — заинтересованно спрашиваю. — Обычно, когда ставят перед выбором — теряешь каждый из вариантов выбора.

— Удалось. Не сразу, но получилось, — и вновь с его губ слетает вздох. — Этим чем-то была Алиса. Не проси меня рассказать подробнее. Я вряд ли когда-нибудь решусь заговорить на эту тему. Но я рад, что уехал тогда и обосновался здесь, во Франции! Это мой рай, Мириам! Каждая мелочь, каждое слово и каждое действие ведут нас к тому или иному событию, поэтому я не сожалею, что тогда пошёл на поводу у племянницы.

— Думаете?

— Знаю.

— А если обстоятельства плохие? — вопрос вырывается прежде, чем я успеваю подумать. — Что, если тебе кажется, что впереди только хуже?

— Мириам, это не так, — Алим мотает головой. — За всю свою жизнь я понял одно: когда кажется, что дальше только хуже — это значит, что впереди, наоборот, начинается белая полоса. Поэтому не отчаивайся! Просто потерпи немного и всё пройдёт.

— Если бы, — вздыхаю, вспоминая о брате.

Когда у него уже начнётся белая полоса? Он почти всю жизнь в чёрных полосах. Вертикальных и горизонтальных, не дающих белым и носа показать.

Когда у него начнётся лучший этап в жизни?

— Что-то случилось, Мириам? — участливо интересуется Алим, дотрагиваясь до моей руки. — Ты расстроена из-за отъезда Алисы? Или что-то другое беспокоит твоё сердце? Скажи мне, и я попробую помочь.

— Проблемы дома, — расстроенно опускаю голову, больше не маскируя своё отвратное настроение. — В России. С родными.