— Извините… — шепчу.

— Не за что извиняться, Мириам, — ласковее шепчет. — Приготовься. Вечером меня пригласили на частную постановку и дегустацию вина. Поедешь со мной? — скорее утверждает, чем спрашивает. — Госпожа Фабилье очарована тобой и молила меня о том, чтобы ты тоже пришла. Ей наскучили другие женщины из высшего общества, и она нашла в тебе молодую кровь. Теперь ты её главный экспонат и предмет обожания на каждой встрече.

— Звучит ужасно и… жутко!

— Так оно и есть, Мириам, — подмигивает и отходит. — Я, пожалуй, должен сейчас пойти к Алисе и убедить её, что я не такой злодей, как она думает. Не хотел бы после того, как она уедет, обнаружить, что эта паршивка мне как-то отомстила.

О да! Алиса это может!

— Алим, — окликаю его в дверях. — Я… согласна быть вашим компаньоном и дальше, но жить в одном доме всё равно не могу! У меня принципы.

— Как знаешь, девочка, — качает головой. — Я поручу своему секретарю найти тебе комнату. В хорошем районе и с небольшой оплатой. Хочу быть уверен, что ты будешь в порядке. Но ты всегда сможешь вернуться в случае чего. Имей в виду.

— Спасибо!

Алим

— Пришёл полюбоваться тем, как я собираю чемоданы? — язвит племянница, собирая косметику в специальный контейнер.

И зачем ей столько флакончиков, баночек, палеток и кремов, если она пользуется лишь кремом для рук, тушью и одним-единственным парфюмом?

— Нет, пришёл поговорить с тобой, — вхожу к ней в комнату и с её позволения присаживаюсь в свободное кресло, наблюдая за её сборами. — Алиса, ты должна меня понять. Я не для себя это делаю, а для тебя и Матвея. Твой отец должен узнать о том, что ты была беременна и родила ему внука. Я и без того больше года нагло врал ему в лицо, скрывая твою тайну. По твоему мнению, я должен до старости это делать?

— Нет. Я сказала бы ему… — надувает губки и опускает глаза в пол, понимая, что я прав.

— Когда, Алиса? — задаю вопрос, нахмурившись и почувствовав себя отцом.

Жаль, что у нас с бывшей женой так и не получилось родить ребёнка. Вначале у неё была карьера, затем пик популярности, а потом… ей уже поздно рожать. Да и чувства угасли.

А сохранять отношения только для того, чтобы завести ребёнка — мы посчитали неразумным. У каждого своя дорога. Розали основала свой модный журнал, а я продолжил дальше делать женщин счастливыми, красивыми, а их ноги в моей обуви изящными и манящими.

— Когда-нибудь, — бурчит виновато племянница и, подойдя ко мне, опускается на подлокотник. — Дядь, я его боюсь. И мне стыдно, — признаётся малышка, вызывая на губах улыбку.

Избалованная она всё-таки у Олега. Единственная дочь — поэтому и баловал всем, чем можно.

Хотя я бы тоже своего ребёнка так баловал. Хочется ведь самое лучшее дать, и чтобы дитё было счастливо всегда.

Но ничего! Скоро у меня тоже будет ребёнок. Отправлю Алису в Россию и займусь вопросом о суррогатном материнстве. По сети уже нашёл хорошую клинику и даже прошёл обследование. Со мной всё в порядке и я могу иметь детей. Осталось выбрать суррогатную мать.

— Алиса, не переживай, — подбадриваю её. — Олег всё поймёт и поддержит тебя! Ты ведь его любимая девочка! Покричит, да успокоится! Ты что, его не знаешь? И я не поверю, что за столько лет ты его не выдрессировала прощать любую твою шалость.

— Ну… — тянет, сморщив носик. — Матвей не совсем шалость. Это отдельный человечек.

— Соглашусь, — киваю, вспоминая мальца, который и заставил меня пересмотреть свои взгляды на будущее.

Думал, что так и проживу свою жизнь без детей, но посидев несколько раз с внучатым племянником, понял, что хочу такого же. На меня похожего. Которому передам своё дело и наследство.

— Алис, я к тебе не только за этим зашёл, — решаю рискнуть повлиять на вторую упрямицу через первую. — Насчёт Мириам поговорить хочу.

На лице девушки появляется лукавая и хитрая улыбка. Настоящая лисья ухмылка, отлично подходящая к её имени.

— А-а-а, — тянет и понимающе кивает. — Я всё поняла! Бери бумагу и записывай! Её любимые цветы — дельфиниумы. Она любит…

— Стоп! — прерываю её. — Я не об этом!

— А о чём? — хмурится. — Ну, ничем больше я помочь не могу. Я с ней говорила, но она твердит, что вы просто проводите вместе время и вам друг с другом жутко интересно. Предлагала закадрить тебя, замуж за тебя выйти, а потом стать вдовой, но она не согласилась.

И в кого Алиса такая?

В свою горе-мать, которая бросила моего брата и малышку, а сама укатила в счастливую жизнь.

Я помню эту бестию, которая вскружила голову моему братцу, а потом… эх, гадина! Придушил бы своими руками, но не успел. Поздно распознал в ней лживую мегеру.

А ведь все друзья тогда предупреждали, но мы с Олегом были слепы и не видели предателя.

— Алиса, девочка моя родная! Я хочу попросить тебя, чтобы ты повлияла на свою подругу, — прерывая очередной поток племянницы насчёт того, что мне самому нужно проявить инициативу и влюбить в себя Мириам.

И куда её несёт? Мечтает всех своих подруг замуж отдать? Одну вон выдала за брата своей мачехи. А вторую решила за меня?

Всегда знал, что у беременных гормоны после родов тоже шалят. Иначе как объяснить этот порыв соединить все одинокие сердца. Своё бы соединила…

— Я сказал ей, что она может оставаться у меня, но она сказала, что ей не позволяют принципы, — продолжаю говорить. — Поговори с ней и скажи, чтобы оставалась. Мне она не мешает. Даже… как-то дом теплом наполняет. Я же привык, что вы всегда дома. И завтракать по утрам с вами привык. Одному уже будет как-то не то.

— Не хочет оставаться? — переспрашивает Алиса. — И куда она, интересно, собралась? Дурёха! Здесь же комната — бесплатно, еда — бесплатно! Всё даром, а она… — племянница резко вскакивает. — Дядь, посмотри за Матвеем, я пойду с ней поговорю.

Киваю, благодаря её этим жестом.

— Я это не для тебя делаю, а для неё, — заявляет Алиса, вспомнив о своей обиде. — Дурой будет круглой, если уедет. Бестолочь принципиальная, — с этим ругательством выходит из своей комнаты, а я, встав, направляюсь к кроватке со спящим малышом.

Да… определённо хочу сына!

Мириам

— Значит так, — Алиса врывается в мою комнату, открыв дверь чуть ли не с ноги. И настрой мне её не очень нравится. Она будто убивать меня пришла. — Ты остаёшься здесь и точка! Ясно?

— Лис, — вздыхаю, поджав губы. — Я не могу остаться в доме твоего дяди. Без тебя это…

— Без меня это то же самое, что и со мной, — прерывает меня недовольным тоном. Подходит ко мне и садится напротив, не давая складывать вещи в чемодан. — Тебе мой дядя предложил крышу над головой и дальше! Вот куда ты сейчас пойдёшь? В общагу? Тебе не хватило того, что про нашу общагу в университете говорят? Извини, конечно, но я не хочу, чтобы с тобой там что-нибудь случилось. Лучше уж к тебе будет мой дядя приставать, чем… по кругу пустят против твоей воли, — вспоминает подруга историю, которая случилось более полугода назад с одной иностранной студенткой. — Да и вообще, дядя к тебе приставать не будет. Он немного туповат у меня в этом плане. Поэтому скорее ты к нему будешь, чем он к тебе.