— Прекрасно!

* * *

Когда следующим утром мама везла нас в школу, внутри у меня все дрожало от волнения.

— Мама, я обещала свозить Ариэль после школы за покупками.

— Хотите, я схожу с вами?

— Не стоит. Нам надо привыкать быть самостоятельными, — объяснила я. — Ты могла бы подвезти нас, а потом забрать?

— Хорошо, — согласилась она. Тут на меня нашло вдохновение.

— Мы можем так делать каждую неделю. Я сначала буду водить ее по магазинам, а потом мы пойдем в кондитерскую. Как ты думаешь?

— По-моему, это замечательная мысль, — просияла мама.

Я сидела, вся напряженная, и молчала. Это оказалось так легко! И она ни о чем не догадалась! Мама улыбнулась мне:

— Ты очень хорошая девочка, Миранда.

Теперь я почувствовала себя виноватой. Мне пришлось соврать лишь потому, что родители вели себя неразумно. Я ведь действительно хорошая девочка. Я же не прошу их, например, разрешить мне сделать татуировку или отпустить меня куда-нибудь на всю ночь. Я никогда не пробовала спиртного, не говоря уже о наркотиках. Я всего лишь хочу посещать актерский класс.

«Если у меня когда-нибудь будут дети, я не стану вести себя с ними так глупо», — поклялась я себе.

Когда мы подошли к школе, Ариэль на секунду остановилась.

— Так я жду тебя после занятий, — напомнила я.

— Разве мы не увидимся за ланчем?

— Конечно, увидимся! Просто я, я подумала, что ты теперь будешь проводить это время с Джен.

— Джен? Моя подруга?

— Да, — кивнула я, — она твоя подруга. А теперь пошли.

Эмма ждала меня у входа.

— Ну, у тебя созрел какой-нибудь план? — спросила она.

— Да, и пока он срабатывает!

Я ей все рассказала. Она смотрела на меня с восхищением.

— Кто бы мог подумать, что ты так ловко проведешь родителей! Ты становишься профессионалом.

— Мне это не нравится. Но они не оставили мне выбора.

— Напрасно ты чувствуешь себя виноватой, — успокоила меня Эмма. — Им не следовало быть такими упрямыми. Я скажу своей маме, якобы хожу на занятия одна, и твои предки ничего не смогут узнать от нее.

Мы вошли в класс.

— Ты, наверное, волнуешься?

— Конечно!

— Я тоже нервничаю, — призналась Эмма.

Мне нравилось новое для меня приключение. Эмма говорит, что мне незнакомо чувство страха. Я с нетерпением ожидала окончания уроков.

Мама подвезла нас к торговому центру и уехала. План, казалось, работал как часы до тех пор, пока мы не оказались внутри. Ариэль вдруг вцепилась в мою руку так крепко, что мне стало больно.

— Что случилось? — удивилась я.

— Мне страшно!

В полном недоумении я уставилась на нее. Откуда у нее может быть страх, если она мой клон? Сама я не боюсь почти ничего, и уж, конечно, посещения магазинов. Кроме того, мы уже тут были вместе с Эммой, и Ариэль тогда понравилось.

— Чего ты боишься? — озабоченно спросила я.

— Слишком много людей. Слишком много вещей.

— Но ведь это торговый центр! — Я ничего не могла понять.

И очень надеялась, что с ней не приключилось ничего неожиданного. Сложно предвидеть, какие превращения произойдут с клоном. Может, нарушилась работа ее мозга? Эта мысль мне не понравилась. Не случится ли это и со мной? В конце концов я первый в мире человеческий клон, а она — второй, и никто ничего про нас не знает. Я прочитала все, что смогла найти по клонированию. Одна из главных причин, по которой большинство ученых выступают против клонирования человека, — та, что при клонировании животных постоянно возникают всевозможные отклонения от нормы. Так, например, когда одна клонированная мышь достигла возраста, соответствующего тридцати годам человека, у нее вдруг развилось ожирение. Другие клоны получались с одной почкой или слепыми. Короче, кто знает, что там ждет меня и Ариэль в будущем?

Ариэль продолжала держать мою руку железной хваткой и дрожала от ужаса, словно за ней гналось чудовище. Нечего было и думать о том, чтобы оставить ее здесь одну, как я планировала. Она потащилась за мной наверх, где находилось помещение актерской студии. Я зарегистрировалась и заплатила за урок. Тут появилась Эмма.

— Едва сумела избавиться от матери. Она хотела подняться вместе со мной, но я боялась, что она увидит тебя. Привет, Ариэль. Пойдешь по магазинам?

— Нет! — испуганно воскликнула Ариэль.

— Она боится оставаться здесь одна, — пожаловалась я.

Я отвела Эмму в сторону, приказав Ариэль не двигаться с места.

— Она ведет себя очень странно, — прошептала я.

— Как?

— Она вдруг испугалась толпы. Сейчас она больше похожа на прежнюю Ариэль.

— А чего ты ожидала? — удивилась Эмма. — Ее с младенчества воспитывали для того, чтобы она отдала жизнь за тебя. Ты ее от этого избавила. Однако десять лет постоянного внушения — «ты создана для служения Миранде» — прочно засели в ее голове. Подумай об этом. Когда ты на нее сердишься, она, видимо, принимает все очень близко к сердцу.

— Прекрасно! Значит, теперь я не могу сказать ей ни слова, как бы она мне ни докучала?!

— Я не думаю, она не будет тебе особенно докучать. Просто Ариэль, наверное, решила вести себя как послушная младшая сестра. Даже если для этого ей приходится отказаться от собственных привычек и поведения.

— Но я этого вовсе не хочу! И что мне сейчас с ней делать?

— Может быть, преподаватель разрешит ей остаться на уроке?

Эмма подошла к Ариэль.

— Ты хочешь пойти с нами? — спросила она и строго добавила: — Только ты должна вести себя тихо.

— Я буду вести себя очень тихо, — послушно ответила Ариэль.

Эмма зарегистрировалась, и девушка кивнула на дверь. Мы медленно вошли в большую комнату, совершенно пустую, если не считать нескольких стульев у стены.

— Привет, я Тара — ваш преподаватель.

Тара оказалась высокой, прямой, седеющей блондинкой. На ней были выцветшая футболка и длинная, пестрая юбка. «Стареющая хиппи, — подумала я. — Наверное, любит слушать Боба Дилана». Однако с этими старыми хиппи можно довольно легко договориться. Тара охотно согласилась, чтобы Ариэль осталась и смотрела, как мы занимаемся.

В комнате уже находилось трое других учеников; один из них — сногсшибательный парень с черными вьющимися волосами и голубыми глазами.

Представив нас друг другу, Тара начала занятие со стандартного, по ее словам, актерского упражнения, которое называется «зеркало». Мы разбились на пары и по очереди повторяли движения друг друга. Кто мне достался в пару? Дейл — тот самый роскошный парень. Я была как во сне. Я не отрывала от него глаз, и в этом не было ничего неприличного, потому что так полагалось в этом упражнении.