маяк. – Люда сама удивилась своим словам, которые просто сорвались с губ. – Точнее, указатель. Мне так кажется…

– Но почему тут так темно?! – Вика поёжилась. – И холодно.

– Здесь нет времени. – Люда опять удивилась своему ответу.

– Как это «нет времени»? Но те часы на стенах домов…

– Это знак! Подсказка какая-то. – догадалась Света. – Но к чему она?

Внезапно их прервал Толик. Парни сидели где-то рядом, их не было видно, но голоса двоих девушки слышали всё время.

– Тихо! Слышите?

Все затаили дыхание. Действительно был какой-то непонятный тихий звук. Скрежет металла что ли?

– Я боюсь! Что это?

– Сейчас зажгу зажигалку, посмотрим.

– Не надо! Тот раз со светом ещё страшнее было…

– Ерунда. – Толик и одновременно с ним Макс зажгли зажигалки. И опять получился странный эффект – маленькое пламя освещало довольно большое пространство. Словно темнота боялась прикоснуться к огню и отступала. В следующую секунду Макс заорал:

– Задвижка! Люк! Держите!

Задвижка на люке двигалась сама собой, и уже почти открылась. Парни бросились к люку, придавив его ногами.

– Что это?

– Кто-то лезет снизу. Держите!

И вот тут началось самое ужасное.

– Люк открывается! Там кто-то сильный толкает!

– Господи, что это?!

– Держите!

В свете вновь зажжённых зажигалок было видно, как в приоткрывшуюся щель люка просунулось что-то похожее на когтистую руку. Кто-то из парней принялся бить по ней ботинком, и эта «лапа» убралась обратно. Вика, увидев жуткую конечность, кинулась помогать парням, тоже стараясь удержать люк. С некоторым промедлением остальные девушки последовали её примеру. Казалось теперь то, что лезет не должно прорваться, но… От резкого толчка все разлетелись в разные стороны. Кто-то из девчат завизжал. В воцарившейся темноте кто-то искал улетевшую из руки в результате падения зажигалку, кто-то отчаянно хватался за других, инстинктивно ища защиты. Все с ужасом понимали, что то нечто, которое толкало люк с чердака, теперь совсем рядом где-то на крыше. Зажглась, наконец, в чьих-то руках найденная на поверхности крыши зажигалка. И все увидели непонятное существо. Метра два ростом, косматое, с неопределённым количеством похожих на рук конечностей. Оно стояло в нескольких шагах от Жеки, который держал в дрожащей руке зажжённую зажигалку. Очевидно, это и сыграло решающую роль. Монстр одним прыжком очутился возле Жеки. Зажигалка погасла, раздался вопль парня. К нему присоединился визг перепуганных до смерти девушек. В темноте невозможно было что-то разобрать. Кто-то из парней крикнул:

– Не зажигайте свет!

Люда, отступая, наткнулась на парапет, и, боясь свалиться, опустилась на четвереньки. Ощупывая впереди себя поверхность крыши, она поползла куда-то в сторону. Сердце бешено колотилось, ею овладело какое-то смятение. Казалось, что она может что-то сделать, помочь. Но мешает не страх, а что-то другое. Словно где-то в груди сжался кулак, скомкав в себя все её чувства и волю. Нельзя останавливать… Чьи-то крики казались какими-то далёкими и не касающимися её. Но внезапно она наткнулась рукой на какой-то предмет. Что-то холодное, но мягкое. Она осторожно ощупала его, и в следующее мгновение закричала от ужаса. Непонятный предмет оказался чьей-то ладонью с длинными пальцами, которые крепко схватили её за правое запястье.

***

Резко сев, Люда открыла глаза. В голове сразу всплыли последние события и ощущение чьей-то мёртвой руки на запястье. Она осмотрелась. Сарай. Она опять в том же самом сарае. А остальные? Люда поднялась на ноги. Вот в сене лежат Вика, Ник, Света, в стороне от них Женя с Асей. А вон подальше и Сергей, Вета с Максом. Жору и Толика Люда рассмотрела не сразу, они были у самой стены, по плечи в сене. Все лежали неподвижно, не то мёртвые, не то спящие. Смотря на них Люда заловила себя на том, что с ней происходит что-то странное. Она видела сейчас своих друзей, большинство из которых знает со школьных лет, и чувствовала, что все они умрут. Для этого они и попали сюда. Иначе и быть не может. Но ведь она никогда не желала кому-нибудь из них зла. Она не хочет их смерти! И в то же время Люда отчётливо чувствовала, как нужны их жизни кому-то другому. Этот кто-то так долго ждал… Это такая мучительная жажда!

«Нет! Я начинаю сходить с ума!»: Люда встряхнула головой, прогоняя наваждение. Она взглянула на запястье правой руки, с удивлением обнаружив там тонкий браслет из какого-то чёрного блестящего металла. С брезгливостью она быстро сняла и отбросила его в сторону. Странный предмет улетел к дальней стене сарая, исчезнув в сене. Что за ерунда с ней происходит?!

– Ребята, вы живы? – неуверенно позвала она. Как по команде все зашевелились.

– Опять сарай!

– Нет, хватит! Я хочу домой!..

– Когда всё это прекратится?!

– Я не хочу! Не надо больше!..

И только Женя не поднимаясь, сидя на коленях, заплакала. Вика первой подошла:

– Господи, Жека! Его нет!

– Значит всё-таки… тогда…

– Какой ужас! Нет! Этого не должно быть!..

Отчаянье охватило всех, но парни старались ещё хоть как-то держаться. Пока девчата причитали, мужская половина компании пыталась разобраться, что произошло.

– Когда это чудище бросилось к Жеке, я видел, как с люка лезет что-то ещё.

– И я видел. Но потом зажигалка погасла.

– Оно схватило Жеку… Жутко… Я не знаю, что это было. Он закричал только раз…

– Я в это время Вику держал. Она чуть с крыши не сиганула…

– Там было что-то ещё на крыше. Или кто-то. Но кроме Жеки никого не тронули. Почему?

– Не понятно…

– Может из-за света? Вспомните. В первую ночь нас никто не трогал. Но когда мы зажгли зажигалки, вдоль стен стояли какие-то типы…

– Но ведь они нас не тронули. И исчезли, когда второй раз зажгли… А теперь…

– Теперь ясно одно. Лучше ночью не зажигать огонь.

– Ну, и как, по-твоему, тогда быть? Если что-то будет происходить, сидеть и ждать в потёмках?!

– Мне кажется, что если б не свет… Хотя, уже не имеет значения…

Женя уже тихо всхлипывала, уткнувшись в блузку Светы. У неё уже не было слёз, да и сил тоже не было. Ася тоже наревелась за компанию. Обе девушки теперь выглядели ужасно.

– Может, он ещё жив, и мы его найдём… – пыталась успокоить всех Вета.

Но Женя, уже осушив слёзы, поднялась:

– Это больно признать, но он умер. Я знаю. Теперь я понимаю, как сильно любила его… И люблю…

Парни тем временем открыли ворота и с удивлением обнаружили, что город придвинулся. Как бы нелогично это ни звучало. Но теперь дома были всего лишь в каких-то ста метрах от сарая. И всё та же серость. Давящая морально,