в этом «дыму», голоса больше не стало слышно. Руки Жени продолжали тянуться к друзьям. Ася, всё ещё надеясь помочь подруге, наконец, приблизилась и ухватилась за них.

– Я держу тебя! Держу…

– Ася, нет! Уходи! – Жора спешил изо всех сил, но все движения в этой серости давались с большим трудом и казались невероятно медленными. – Ей уже не поможешь…

Но Ася делала отчаянные попытки вытащить подругу неизвестно из чего. Сарая уже вообще не было видно, темнота надвигалась на них. Она поглотила Женю целиком, и вот-вот исчезнут и её руки. Но Ася упорно не отпускала, всё ещё пытаясь тянуть. Ведь в происходящее просто не хотелось верить.

– Отпусти её!

– Ася, Жора, уходите оттуда!

– Быстрее!

Все с ужасом наблюдали, как чернота наплыла на руки Аси, и она тут же закричала:

– Помогите! Оно съест меня! Больно! Жора!..

Жора, наконец, достиг своей подруги, и, схватив её за плечи, стал тянуть. Ася уже билась как в агонии, крича от боли. А чернота быстро наползала на неё. Все были парализованы ужасом происходящего, инстинктивно понимая, что ничем не могут им помочь.

– Жора, поздно! Уходи! Слышишь?! Ты ей уже не поможешь! – кричал ему Сергей. – Жора!

Но Жора со слезами на глазах пытался вырвать Асю из лап черноты. Ася вдруг перестала биться, и, повернув к нему голову, слабым голосом попросила:

– Уходи, Жора… Уходи… Всё… Я не хочу чтоб и ты… Это так больно!

Жора отпустил её, но вместо того чтоб уйти подошёл вплотную:

– Всегда вместе. Ты помнишь?

И он обнял её, поцеловал в губы. Никто уже Жору не звал, понимая, что это бесполезно. Он принял решение. Чернота так и поглотила их обоих в вечном поцелуе. Они исчезли во тьме без криков, но это было ещё ужаснее.

– Нельзя стоять! Вперёд! – первым опомнился Ник. Все опять двинулись, но такие близкие улицы, несмотря на все их попытки, никак не приближались. Охвативший всех ужас прибавил сил в этой борьбе с непонятной преградой.

– Только не разжимайте рук!

– Я больше не могу идти…

– Двигайся, только не стой!

– Я боюсь! Мы не сможем…

Но они всё-таки смогли. Первыми на улицу города ступили Ник с Ветой, помогая выбраться остальным. Было такое ощущение, что они вытаскивали друзей из вязкой трясины. Наконец все оставшиеся в живых оказались на асфальте улицы и попадали от изнеможения. Только Макс остался стоять, наблюдая за происходящим.

– Свихнуться можно!

Тьма отсюда была видна как вогнутая в землю воронка, в которую медленно сползалось оставшееся пространство поля. Через несколько секунд воронка исчезла, улица сомкнулась над ней, и теперь вокруг них опять был этот мёртвый город.

– Они погибли!

– Мы потеряли уже четверых…

– Да, и кто теперь следующий?!

– Что же делать?!

– Я уже ничего не хочу…

Совсем добитые морально и физически изнеможённые, голодные, они сидели на асфальте бесконечного города в неизвестном мире, который не желал отпускать их живыми. Света с Викой растирали по щёкам слёзы, не в силах сдержать свои эмоции. Смерть друзей была тяжёлым ударом.

Люда начинала что-то понимать. Или вспоминать? Что за дурацкое состояние?! Словно что-то знаешь, но трудно вспомнить. Или, может не надо вспоминать? НЕЛЬЗЯ? Чем дальше, тем сильнее возникало чувство, что она здесь уже была. Когда-то. Или это ей снилось? Эти пустые дома, часы… Должно быть что-то ещё. Слуги и проход. Какие слуги? Какой проход и куда? Бессмыслица какая-то. Но ведь и место это само по себе бессмысленно… Или ещё смысл есть, если проход открыт? Ведь она прошла…

«Я однозначно схожу с ума!– прервала эту мысленную ахинею Люда. – И все мы если не умрём, то свихнёмся скоро!»

Её мысли прервал голос Толика:

– Смотрите! Свет теперь и с земли видно!

И действительно, слева над домами был виден свет как перед рассветом.

– Теперь он вроде даже ближе. Может, действительно попробуем туда дойти? – предложил Макс.

– Сил нет.

– Бессмысленно…

– Но попробовать надо. Тупо сидеть и ждать смерти я не собираюсь! – заявил Николай.

Собравшись с силами, оставшиеся из компании побрели на этот свет. Улицы опять казались бесконечными, и оставались такими же серыми как прежде. Но были заметны и некоторые изменения в обстановке. Теперь большая часть домов была с признаками разрушения, с разбитыми окнами. Макс заявил, что вон тот дом он «стопудово» видел на улице Титова у них в городке. И что дом точно также был заброшен и полуразрушен. Хотя это была недоделанная новостройка. А, может, ему уже просто кажется?

Часы всё так же периодически встречались на зданиях, но теперь стрелок у них уже не было, а из циферблата осталась только цифра «два».

– Это, наверное, что-то значит. – указала на ещё одни такие же часы Вика. – Они ведь повсюду. Прямо глаза мозолят.

Взглянув на очередной фактически пустой циферблат, Люда почему-то сказала:

– Сутки – два часа.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что ты говоришь?

– Не знаю. Просто сказала…

Они шли по одинаковым улицам довольно долго, но казалось, что свет не приближается совсем. Опять этот странный эффект с искажением времени и пространства. Ведь город просто не может быть бесконечным! Их шаги по асфальту отзывались каким-то неприятным эхом, словно кто-то их передразнивал.

– Всё. Я дальше не пойду.

– И я тоже.

Света с Викой опустились на колени.

– Давайте останемся здесь.

– Какой вообще смысл идти куда-то…

– Да и темнеет уже…

Усевшись на высокий бордюр асфальтной дороги Макс, растирал колени. Прошлогодняя травма на футболе отзывалась ноющей болью в уставших ногах. Но жаловаться об этом вслух ему казалось неуместным. И без него было кому поныть. Вон даже девушки вполне неплохо справляются с ситуацией.

– Учитывая опыт предыдущей ночи, остаётся попробовать переночевать прямо на улице.

– Если при закрытом люке на крыше нас атаковали, боюсь представить, что нас ожидает здесь!– возмутился Ник. – Мне это не нравится.

– Да это всем не нравится. Но попробовать можно. Думаю, что главное не зажигать зажигалки. Что бы там ни происходило. Что-то мне кажется, что если свет не зажигать, то будет безопаснее. —предположил Сергей.

Вета тоже его поддержала:

– Когда Евгений зажёг зажигалку на крыше, я была очень близко к этому… монстру. Но он кинулся именно на Женю. Не на меня, или кого-то из вас. Значит, свет играет решающую роль… Он их привлекает! Этих тварей…

Они остались здесь в ожидании ночи. И того, что может прийти вместе с ней. Толик нашёл длинную доску и положил поверх бордюра, чтоб было не так холодно сидеть ночью. Затея с ночёвкой прямо посреди улицы казалась идиотской в первую