А как же мама, разве она не любила тебя? — ухватив-таки рулетик, в разговор вмешалась белокурая Нина.

— Любила. Но другие нет, — я улыбнулась ей, но вышло неестественно.

Ужин прошел за веселой болтовней, где я снова была слушателем. Возможно, позже я наберусь смелости, вдохну свежий воздух и смогу стать такой же, как эти люди. Но сейчас я всего лишь Тина. Девчонка с кудрявыми волосами.

В спальню мы с Дорой вошли далеко за полночь. Я тут же разложила покупки и достала плед и книгу. Женщина переоделась в пижаму и легла под толстое одеяло. Но спать она не собиралась. Добрые глаза горничной блестели, словно она вот-вот заплачет.

Отложив книгу, я села рядом с ее кроватью.

— Дора, — несмело завела беседу. — Я, наверное, не должна этого спрашивать, но все же…

— Я знаю, что вы подслушивали у двери кухни, — грустно рассмеялась женщина. — Хочешь узнать о моем ребенке?

Я кивнула.

— Не самая веселая история, — горько усмехнулась она. — Хотя весьма романтичная местами.

Она начала свой долгий рассказ, погрузив меня в пучину собственных воспоминаний.

* * *

Дора родилась в Канзасе, небольшом городке Парсонсе в округе Лабетт. Население его даже сейчас составляет чуть больше десяти тысяч человек, и потому почти все знают друг друга.

Ей было пятнадцать, когда умерла мать, но отец любил дочь, отдавая ей все тепло огромной души. В округе его уважали, ведь он был довольно богатым и всегда спешил на помощь к тем, кто в нем нуждался.

Отец Доры разводил породистых лошадей. И когда девушке исполнилось двадцать пять, к ним на ферму приехал мужчина из Нью-Йорка с сыном. Парень вызвал интерес у всех девчонок городка. Каждая мечтала покинуть Парсонс и выйти замуж за богатого парня. Чтобы зажить, как принцесса, где-нибудь в Лос-Анджелесе или Чикаго.

Дора была скромной и покладистой. Во всем помогала отцу. Девушка тяжело работала на собственной ферме. Вычищала конюшни, мыла лошадей и заплетала косы в их роскошных гривах. Конечно же, и она хотела выйти замуж, обзавестись собственным домом и родить дюжину детишек, но судьба распорядилась иначе.

Мужчина из Нью-Йорка приехал именно к ее отцу, чтобы приобрести нескольких лошадей. Отец продал ему пару жеребцов и Вьюгу. Белую, как снег, прекрасную лошадь. Любимицу дочери. Девушка проплакала не один день, но перечить родителю не посмела.

Спустя год, отец Доры скончался, и она осталась одна. Ферма и конюшни пришли в запустение. Приходилось продавать любимых питомцев за гроши. И тогда в городок приехал тот самый парень, что вызвал переполох среди местных красоток в свой первый визит. Звали его Филипп. Красавец помог девушке продать лошадей и остался пожить на ферме. Именно тогда между ними вспыхнула некая искра. Наивная Дора влюбилась в темноволосого парня. Он стал ее первым и единственным мужчиной.

* * *

— А что случилось дальше? — с интересом спросила я женщину, когда она оборвала рассказ на самом интересном месте. — Почему вы не вышли за Филиппа? Как получилось, что вы стали всего лишь горничной?

— Банальная история, — голос Доры стал тише. — Распродав все имущество отца за копейки, я отправилась в Нью-Йорк в надежде, что Филипп ждет меня и любит. И была я на седьмом месяце беременности, — поморщилась она. — Но тут меня ждал сюрприз. Филипп был женат на красотке Флоранс и, когда я появилась на пороге этого особняка, умолял меня уехать.

— Подло…— прошептала я, сжимая ладонь женщины, словно пытаясь передать ей частичку себя самой.

— Верно, но и я была глупой, — вздохнула седовласая Дора. — Он ведь не обещал мне ничего.

— Но, как вы оказались в особняке? — не унималась я.

— Мать Филиппа Мередит забрала меня с улицы, предложив работу горничной, — всхлипнула она. — Так я могла видеть и Филиппа, и свою Вьюгу. Но Флоранс змея прознала от кого ребенка-то ношу…

Женщина притихла, но потом продолжила свой рассказ.

Когда снег растаял, а в воздухе ощущался приход весны, Дора отправилась в конюшню. Там ее уже ждала молодая жена Филиппа. И когда горничная уселась на любимую лошадь, та столкнула ее.

— Вот так я и потеряла дочь, а с ней и смысл жить дальше, — горько вздохнула Дора. — Моя девочка умерла в утробе. А я лишилась возможности иметь детей. Операция была сложной, понимаешь? Мать Филиппа скончалась через неделю, а я осталась в их доме. Мне было уже все равно. А после родился Коннор, — лицо женщины озарила счастливая улыбка.

Оказалось, что Флоранс отказалась его кормить. Да и вообще мало уделяла внимания сыну. По сути, воспитала его Дора, потому и любила, как сына. Филиппа она давно простила и зла на эту семью не держит.

— Ладно, — махнула рукой женщина. — Ступай в постель.

Обняв ее, я залезла на кровать и достала книгу. Дора уснула сразу же, а вот мне совсем не спалось после ее истории. Внутренний голос шептал: беги! Но мне, как и горничной бежать было некуда.

Убедившись, что Дора действительно спит, я выскользнула из спальни и отправилась в правое крыло. Дверь в комнату Коннора была открыта, и мне стало интересно, кто там может быть. Скорее всего, Нина решила наведаться.

Тихо ступая по ковру, я прошла в помещение и остановилась у рамок с фотографиями. Рука сама потянулась к ним. Я взяла ту, где парень был один, и внимательно разглядывала красивое лицо. Темные волосы. Забавный непослушный вихор у лба. Добрые глаза прищурены, от чего в уголках видна россыпь неглубоких морщин. Красивая улыбка и небольшая щетина. Воплощение мужественности. Поддавшись секундному порыву, прижала к груди рамку.

— Кто ты такая и какого черта делаешь в спальне моего мужчины? — раздался за спиной пронзительный женский визг.

От страха уронила рамку. Стекло разбилось на множество мелких осколков, вонзаясь в ногу и рассыпаясь по ковру. Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица. Медленно повернувшись, увидела невероятно красивую девушку. Ту самую, что была на снимках вместе с Коннором.

— Я н-нов-вая г-горничная, — запинаясь, ответила красотке.

— И что ты делаешь здесь? Крыло для прислуги в другой стороне коридора, — она схватила меня за руку и хорошенько так встряхнула. — Пошла вон! Еще