выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.

— Пойдем к Лютому. Сейчас.

Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.

— Разбудим мага, и…

— Что произошло? Кто все эти люди? — самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.

— Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, — я подтолкнула савра к выходу из проулка.

— Ты знаешь куда? — рыкнул Арджан.

— Я — нет. А вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют

Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.

Но неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты…

Дианель тоже знала на что шла. Но все же…

Все же я за какой-то надобностью лезу ее выручать. Уж не из-за давнишней уже помощи братца-фронде с глазом. И без него бы справилась. Ну не я — жрецы. Наверняка. Заплатить у меня есть чем. Немного, но есть.

И чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть в огонь — тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады. И это при том, что и туда мы шли за Витором весьма и весьма быстро.

На удивление — коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.

— Что, вернули свою подругу? — орка вышла нам навстречу из дверей заведения.

Не удивлюсь если из простого любопытства. Хотя и сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.

— Нет, — бросил мрачный и помятый Витор.

Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.

— Не подскажешь, где нам Лютого найти? — я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.

Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит — никакой Огонь не спасет.

— Лютый — глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.

— Но?

— Но, — орка улыбнулась во все острые зубы, — но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.

Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной — толку от него? Да и мешать будет.

Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.

— Крепкий удар был, — заметила она, — падение?

— Оно самое, — я поморщилась, глядя на покореженный щит.

Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же… Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.

Но это — щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.

Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?

— Хочешь — залатаем с Веро и шлем, и щит?

Я кинула очевидно недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе — улыбка получилась жуткая.

— Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, — пояснила она причины своего предложения. — И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром — воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. Соседи наши тут свою власть не поставили только потому что эти умники откупаются. Пока. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет — то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.

— А если не отправлю — то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, — усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, — так что будете не внакладе.

— Нужно крутиться, что тут сказать, — орка спорить и не собиралась.

— Валяйте. Только — как? Не на кухне же шлем плавить.

— Веро справится, — отмахнулась хозяйка таверны.

— Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?

Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.

— Да, — с жаром решимости уничтожить всех на своем пути отозвался маг.

— Тогда пошли.

Фитай, не оставь своего слугу. Эти люди не несут тьму Сурта, но они плавят мир вокруг так же, как и его искушающий огонь.

Думаешь, ему не все равно?

Фраза духа застала врасплох, и я едва не полетела прямо на неровные, покрытые грязью камни центральной площади Толара. Благо, Витор, как и Арджан, ни на шаг от магика не отстававший, шли впереди и ничего не заметили.

Дожили — едва не извалялась в дурнопахнущей субстанции из-за неловких слов.

Я ускорила шаг, теперь стараясь внимательнее следить за тем, куда ступает нога. Кажется, нам ноебходимо было куда-то через лабиринт улочек на противоположной стороне городской площади, там найти нужный дом, и через ход в подвале войти в «резиденцию» Лютого.

Что, прости?

Не ответить Лоаку я не могла. К тому же дух вообще говорил не так часто, признав, что это тратит его силы, и болтать он намерен в исключительных случаях.

Ты правда думаешь, что если решишь отправить на Дорогу «недостаточно виноватых», то твой Владыка появится и лишит тебя сил, Феникс? Или убьет?

Огонь должен нести избавление. И защищать.

Ну так защищай. Ты перерождена, у тебя есть Пламя — и только тебе решать, как применить его.

Нет. Я слуга, а не владетель.

Пламя